典出自汉·刘珍等《东观汉记·光武帝纪》：下诏让吴汉副将刘禹曰：“城降，婴儿老母，口以万数，一旦放兵纵火，闻之可谓酸鼻。家有敝帚，享之千金。禹宗室子孙，故尝更职，何忍行此！”
这则典故说的是汉光武帝刘秀的故事：
在东汉初年，光武帝刘秀派征南大将军岑彭和大司马吴汉去攻打成都。当时成都的公孙述公然称帝，对抗朝廷。结果公孙述做足了准备，死守城池，一直包围攻打了几个月，成都城内弹尽粮绝，才开城投降。汉军副将刘禹非常愤怒，在攻下成都时下令屠城。他不但杀了已经投降的官兵，而且把老百姓都抓起来杀掉。
光武帝刘秀知道了这件事，非常生气，就下诏谴责刘禹：“现在成都城已经投降了，还剩下数万的妇女和孩子，你不好好安抚他们，却要纵兵放火杀人。百姓家中有一把破扫把也会十分珍惜，当成价值千金的好东西，而你们却这样不爱护我的子民的生命财产。当我听到你屠城这件事，眼泪都流下来了，你怎么这么残暴呢？”之后，光武帝刘秀不但撤了副将刘禹的官职，而且严厉斥责了大司马吴汉。以此来告诫自己的将领要安抚百姓才能收获民心。
这则典故发展到最后，简化成四字成语“敝帚自珍”。后来人用“家有敝帚，享之千金”这则典故比喻自己的东西（或文章）虽然不好，但还是非常爱惜它的。
