典出自南朝梁·钟嵘《诗品》：“谢（灵运）诗如芙蓉出水，颜如错彩镂金。”
这则典故说的是谢灵运的故事：
谢灵运是东晋名将谢玄的孙子，他的原籍在陈郡阳夏（今河南太康），后来出生在浙江会稽（今绍兴）人，是我国著名的山水诗人，开创了中国文学史上的山水诗派。
谢灵运小时候就聪颖好学，由于寄养在外，他的族人就叫他为客儿，后代人也就称他为谢客。
谢灵运虽然出生士族，但是一生仕途坎坷，后来索性就寄情于山水。在他为官时，经常带着友人和随从到处游玩。他诗才出众，写的大多数关于会稽、庐山、永嘉等地的山水名胜，非常善于描写自然景物。
他的诗中语句大多经过精心铺陈雕琢，在一些名篇中，真实地反映了山川河流的自然之美，让人读了觉得清新怡人，大有身临其境的感觉。著名的文学批评家钟嵘对谢灵运赞赏有加，在他的传世名作《诗品》中说谢灵运的诗就像是芙蓉出水那样清新可爱。（在这里，芙蓉指的是荷花）。
在这个典故中，出水芙蓉指的是刚刚长出水面的荷花，比喻谢灵运的诗写得非常清新。它的意思在后来发生了许多变化，现在经常用来比喻女子长得漂亮，清新脱俗。
