典出自南朝·宋·刘义庆《世说新语·容止》：使崔季珪代，帝自捉刀立床头。既毕，令间谍问曰：“魏王如何？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床头捉刀人，此乃英雄也。”
这则典故说的是魏武帝曹操的故事：
在东汉末年，各路诸侯混战，最终实力强盛的曹操统一了北方，为此声名和威望都大大超过了以前。北方和西方的少数民族都纷纷表示要归附曹操的势力。有一次，匈奴派出使臣送来许多奇珍异宝，想要面见曹操。
当时曹操认为自己的形象丑陋，不能够在匈奴使者面前显示出自己的威武，为了威慑住来自远方的匈奴，他考虑再三决定让崔季珪代替自己去接见使者。
崔季珪就是崔琰（yǎn），是当时有名的美男子。《三国志·魏志》中说他“声姿高畅，眉目疏朗，须有四尺，甚有威重。”
在接见匈奴使者的这一天，崔琰穿戴起曹操的衣帽，正中端坐，接受了使者的拜见，曹操则扮成侍卫的模样，握着刀，挺直身子站在坐榻的旁边。
在接见以后，曹操派间谍去问匈奴使者：“魏王怎么样啊？”那个使者回答道：“魏王的风雅不同于常人，但是坐榻旁边那名操刀的侍卫，气度威严，才是真正的英雄啊！”曹操听完之后，赶紧派人去追杀这个使臣。
后来，人们就把代替别人做事称之为“捉刀”，而且用得最多的是代替人写文章，“捉刀代笔”这个成语也就引申而来。
