典一出自《隋书·李德林传》：“雕虫小技，殆相如、子云之辈。”
又见于《北史·李浑传》：“尝谓魏收曰：雕虫小技，我不如卿。国典朝章，卿不如我。”
还见于唐·李白《与韩荆州书》：至于制作，积成卷轴，则欲尘秽视听，恐雕虫小技，不合大人。
这里选取的是典故出处三中李白的故事：
在唐玄宗的时候，有一个名叫韩朝宗的人，做过荆州的刺史，世称“韩荆州”。在他任职期间，为人热心，非常爱护一些有学识的年轻人，也喜欢提拔和举荐一些人才。当时有不少人，都是受了他的推荐，才出人头地有所成就。所以，当时社会上的人们提到韩朝宗大都一脸敬慕。
我国著名的大诗人在当时还是青年才俊，希望得到举荐而获得一官半职，就给韩朝忠写了一封信，这就是文学史上非常有名的《与韩荆州书》。李白在信中对韩朝忠的为人和学问大大地赞颂了一番，然后说了自己的志愿以及在写作方面的一些情形。最后，在信的末尾，他为了表示自谦，写道“恐雕虫小技，不合大人。”意思是说，恐怕我所写的文章，是微不足道的玩意，不符合大人的品味。
后来，人们通过这段话提炼出“雕虫小技”这个成语，用来比喻微小的技能，多用来指文学上的一些技巧。
