青少年期是从儿童期向成人期过渡的时期，大约是十一二岁进入青春期，二十一岁左右进入成人期。在这个阶段，青少年渴望更多地了解自己，摆脱对父母的依赖，寻求自我的独立。
青春期的发育
青春期始于身体快速发育时期，生理变化对青年的行为、态度和情绪会产生一些影响，但大多数青少年都平稳地度过这个时期。通常，成熟早晚会影响青少年对自己的外表及身体形象的满意程度。发育较快的女孩更注重自己的外貌及体重，会因为体型更像成年女子而感到难为情。同时，发育较快带给女孩更多的与成熟女人有关的限制和约束。男孩则情况相反，发育成熟的男孩比不很成熟的男孩对自己的体重和外表更为满意，认为身强力壮在活动中更具优势。
青少年时期不仅在生理上发育成熟，抽象思维能力也有明显的发展。他们开始客观地观察自己，并渴望摆脱对父母的依赖而走向独立。同伴关系对于青少年的发展具有十分重要的作用。同伴关系是平等的，而不是对父母的那种依赖和服从关系。青少年心中的一些疑惑常常是通过同伴间的交谈而得到解答。因此，同伴关系更有助于青少年了解自己和确立自我的形象，这是社会化的一个重要因素。
在这一阶段父母和孩子发生冲突的可能性比较大。不同于同伴之间的平等关系，父母和孩子的关系必须在青少年期经历一个转折——从父母出让权威到孩子获得独立。对性行为的态度也是青少年与父母产生冲突的一个主要方面。传统社会下人们的性行为受到严格的限制，而现代社会在性的态度上则较为宽容，父母的保守观念与青少年的独立要求必然产生冲突。
年轻人为什么迷失自我
同一性危机
同一性危机是指青少年处于同一性迷失的状态。马西亚曾根据“危机”和当前的“自我投入”这两个维度对同一性状态作了划分，认为在任意既定的时间内，青少年可以分为四种状态。
同一性达成
青少年已解决了同一性危机，已明确职业选择、性别取向、价值观念和宗教信仰等，这是一种成熟的同一性状态。
同一性未定
青少年在经历着同一性危机的同时积极探索自己的价值取向，并努力发现能够增强自身竞争力的同一性。
同一性早闭
青少年没有从同一性危机中取得经验，接纳来自家长或权威设定的目标和社会角色，但对此没有进行价值评判。
同一性迷失
青少年既没有从同一性危机中取得经验，也没有解决当前的发展危机，陷入没有明确目标和理想的困境，这是最不成熟的同一性状态。
