马尼拉，这座融合了中国、印度及西班牙文化于一体的港口城市在晨曦中醒来，漫长的海岸线形成天然的良港，无数的大帆船停泊在此。
东方来的丝绸和生丝被马尼拉大帆船运往阿尔普尔科，给西班牙王国带来可观的利润，而墨西哥的黄金和白银在此中转后大量流入中国，这种奇特的贸易模式持续了近两百年。
郑芝龙看着面前的巴河码头上拥挤的人群和港湾里进出的商船说道，“明朝沿海一带的商人在四十多年前也曾向吕宋大量倾销棉布，当地土著觉得来自中国的衣料便宜又结实，便不再种棉织布，后面西班牙总督就颁发禁令，禁止土著居民使用来自中国布料。”
“照大哥你这么一说，那不是没有人买咱们的布料吗？我们这么费力不讨好的运过来干嘛呢。”芝豹问道。
“不过这项禁令已经是二十多年前的事情了，来吕宋侨居的大明商人越来越多，很多人都建立起自己的商行和殖民地政策相抗衡。”郑芝龙说道，“再者弗朗机人现在忙着内斗，西班牙正忙着到处跟英国荷兰抢地盘，吕宋只要能收到让国王的马尼拉大帆船装满的货，他才不会管我们这些赚点旮旯缝里小钱的商人。”
李老大指挥船靠岸，水手用舢板把船连在一起，码头上是等候已久的挑夫，布料被一箱箱挑下去，郑芝龙对当地管事萧冬说道，“这些布料先放起来，注意防水，马尼拉这边哪里的消息最灵通？”
萧冬说道，“当然是酒馆了，西把你亚人（西班牙人）嗜酒，酒馆里经常有喝得醉醺醺的水手副官。另外他们也喜欢在酒馆中闲聊，不管认不认识的人，只要是来喝一杯的，就能同你聊个没完，从他们嘴里套话很容易。”
“那行，咱们分头行动，张琰你们先回商行，我和萧冬带几个人翻译去酒馆打探下消息。”郑芝龙说道。
马尼拉市中心可以看到西班牙人筑起的巴石河南岸的城堡和炮台，后来的西班牙舰船总督便把此地设立为吕宋首府。
街边建筑风格各异，酒馆众多，进到酒馆里，只见人声鼎沸，顶着酒糟鼻的醉汉们端着木头啤酒杯碰到人便大舌头地嚷嚷着什么，见没人理会更加疯癫。酒馆外面不远的地方，一群人围在一起不知道在看什么热闹，郑芝龙在心里盘算着要怎么才能打探到消息，一行人正要从旁边绕过，芝豹却是向来哪里有热闹定要去瞧上一瞧，几下挤进人堆里上蹿下跳想看看咋回事儿，芝虎眼疾手快也只抓住片衣角。
“公子，你看这……”赵大无奈道。
“没事儿，让他去看热闹，萧冬，你留个翻译在这看着他。”郑芝龙说道。
于是一行人分作两拨，这边郑芝龙找了个看起来档次不错的酒馆，说道，“走，进去看看。”
酒馆里面太吵了，所有人说话都是用吼的，看着面红脖子粗，你以为他们在吵架，其实说不定只是在聊天。
“这里太吵，根本听不清楚他们说的些什么。”一个翻译说道。
郑芝龙环顾四周，周围有穿着棉麻布衫的普通人，也有身着绸缎的富贵商人，最后他把目光锁定在靠窗边上一桌人身上。
那桌有五个人，看起来约莫二十岁上下，大都穿着西班牙军队制服，衣料甚好，上衣敞开，腰间撇着一把西洋制式长铳，随身带的长剑被放到一边。
郑芝龙指了指那桌人对萧冬说道，“我们去旁边那桌坐坐，那里人少不吵，翻译听仔细点应该能听到些消息。”萧冬问酒保要了几杯酒，端着托盘过来坐好，几个人假装有说有笑的在旁边散坐着，实则耳朵恨不得贴在旁边那桌的边儿上，过了好一会儿，一个翻译附耳过来道，“少爷，他们有两个人说要去巡查，马上就要走了。”
果然没过多久那两个西班牙军士扣好上衣，把长剑别回腰间，跟另外三个人道别之后就出了酒馆，郑芝龙一行在后面跟着，寻找机会和他们搭话。
看那二人也只是随处逛逛，郑芝龙示意翻译追上去叫住他们，那两人回头看是几个中国人，本来很不耐烦，翻译从随身的包裹里掏出锭金子递了过去，两人这才和缓了脸色，问道，“什么事？”
“是这样的，我们是从大明来的布商，想向二位打听一点消息，不会耽误你们太多时间。”郑芝龙说道。
其中一个开口说道，“布商么，这段时间来打听消息的真不少。我这么给你说吧，国王的马尼拉大帆船马上就要到港了，总督才下令，布匹丝绸这一类的只能卖给我们西班牙的商船，如果私下里交易卖给当地人，被抓到会关牢里去。”
“你们在码头卸货的时候，巡逻的卫兵队没有告诉你们吗？”另个一问道。
翻译回道，“我们这次运来的都是一些陈年的棉麻粗布，长官大人验完货没有说什么，那这些布匹也只能卖给西班牙的商船吗？”
那个问话的人耸耸肩膀，说道，“总督府的法令主要针对上等的丝绸布匹，一般商人在马尼拉很少卖陈货的，我也不知道像你们这样的情况是怎么处理的，抱歉帮不到你们什么。”说完两人就走了。
芝虎见没问到什么有用信息，这两人看来也不知道什么内情，不由有些沮丧，“哥，咱们这次的货看来不好销啊。”
“嗯，毕竟只是沉货，而且马尼拉总督法令模拟两可，保险起见，看来布料不能在这里卖。”郑芝龙说道，“赵大，你把芝豹找回来，咱们在这儿等你。”
赵大领命离开，不多时就看见他折返回来，说道，“爷，小公子带不过来了，他被人扣着了。”
郑芝龙大惊，这是在西班牙人的地盘上，千万别出什么意外，说道，“他在哪，前面带路。”
不多时郑芝龙便看到一身乱糟糟的芝豹靠坐在看热闹那处的酒馆门外，面前站着一个面嫩的小子撸袖子要拿鞭子往他身上抽，跟着芝豹的翻译挡在那小子面前。
那小子把鞭子高高举起，对家丁说道，“把这碍眼的给我推开，别以为挡着我就抽不到了，叫你不长眼，今儿小爷就让你长长记性。”
那翻译被人缚住双臂拉到一边，说着那鞭子就要抽下来，芝豹连忙抱住脑袋，等了半响却没觉着痛，一抬头看见鞭子被人捉着抽不下来。
“你干嘛，放开我。”那小子喝道。
