“我可真是活见鬼了！”他嚷嚷着。
福尔摩斯对这赞扬微微一笑。“你大概扔了二三把石子，那屋里的人才来到窗前。你示意他下楼。他匆匆忙忙穿好衣服，下楼来到起居室。你从窗子进到屋里，和他见了一面——见面时间倒挺短的——你俩待在一块儿时你在屋里走来走去。然后你走出屋子时关上了窗户。这时你就站在草坪上一边抽烟，一边观看着屋里发生的一切。最后，特瑞根尼斯断了气，你也就沿来时的路回去了。好了，斯汤达尔博士，你怎么为自己这番举动辩护呢？你这么干有什么动机？要是你编造一番来糊弄我，我向你保证，这事就再不会由我来过问了。”
来客听到这些控词，脸上早已一片死灰。这时他把头深深地埋在手中，坐在那里沉思良久。突然他冲动起来，一下子从胸前口袋里抽出一张照片，甩在我们面前的粗石桌上。
“我那么做就是为这，”他说。
这是位美人的半身照片。福尔摩斯俯身去看。
“布兰达·特瑞根尼斯，”他说。
“是的，布兰达·特瑞根尼斯，”我们的客人重复道，“那么多年了，我一直爱着她，她也一直爱着我。人们对我在科尼什隐居感到不解，这就是其中的秘密。隐居让我贴近这世上我最宝贝的东西。我不能和她结婚，因为我有妻子。虽然我妻子多年前就丢下我走了，可按这可恶的英国法律，我不能离婚。布兰达等了那么多年，我等了那么多年。可就等来了这样的结果。”
他悲痛地呜咽着，魁伟的身躯不住地颤抖，他的手在花白的胡子下紧紧地掐着喉咙。接着他费力控制住自己，继续往下说：
“牧师了解这一切。我们信任他。他会告诉你，她是人世间的天使。所以他才给我发电报，我也就回来了。我一听到我心爱的人遭到这样的不幸，行李也好，非洲也好，对我来说又算得了什么呢？这下你明白我这一番行动的秘密了吧，福尔摩斯先生。”
“说下去，”我的朋友说。
斯汤达尔博士从口袋里掏出一个纸包，放在桌上。纸包上写着“Radixpedis diaboli”，字下面标着一个红色的毒物记号。他把纸包推到我面前。
“我知道你是医生，先生。这种药剂你听说过吗？”
“魔鬼足根！没有，我从未听说过。”
“不怪你专业知识不够，”他说，“因为我相信，除布达的一个实验室有它的样品外，欧洲再没有这种药剂了。药典和毒药学文献上均无记载。这种根样子像一只半人半羊的脚，所以一位研究植物的传教士给它取了这么个怪异的名字。非洲西部有些地方的巫医把这毒药当作考验品，以裁决人们是否有罪。他们对这东西严加保密，我是在一个非同寻常的场合，在乌班吉地区得到这种特殊样品的。”他说着打开纸包，露出一撮像鼻烟一样的红棕色粉末。
“接下来呢，先生？”福尔摩斯口气严厉。
“福尔摩斯先生，我这就告诉你下面发生的全部事实。既然你知道了那么多。为我自己着想，你应该知道所有情况。我已经把我同特瑞根尼斯一家的关系解释清楚了。因为他们的妹妹，我才同那兄弟几个关系不错的。他们一家为钱大吵了一场，这样大家就疏远了这个莫梯默，据说他们一家又和好了，所以我后来也同他交往，就同其他几个一样。他这个狡诈阴毒、诡计多端，有几件事让我对他起了疑心，不过没什么理由去跟他公开翻脸。
“就在两个星期前，他有一天来到我住所。我给他看了一些我从非洲带来的奇珍异品，其中就有这药粉。我告诉他这药的特殊效用；它是怎样刺激大脑中控制恐惧情感的中枢；部落祭司拿它去裁决臣民是否有罪时，那些倒霉的土人又是如何发疯或者送命的。我还对他说了，欧洲的科学在这种药的检测方面是无能为力的。我不知道他是怎么拿到药粉的，因为我一直没离开过房间。不过我相信是在我打开柜子，弯下腰去拿盒子时，他设法拿了一点魔鬼足根。我记得很清楚，他当时老缠着我问，这药粉得多大剂量多长时间才能生效。我可真没想到，他问这些有他不可告人的目的。
“我在普利茅斯收到牧师的电报后，才又想起了这事。那恶棍以为，消息还没传到我这儿，我就已经出海了，而且以为我会在非洲失踪好几年呢。
可是我马上回来了。当然一听到详细情况就认定是用了我的毒粉。我来找你，盼着你对这事会有别的解释。可是不可能另有原因。我确信莫梯默·特瑞根尼斯是凶手；他是因财起意，也许他想如果家里人都疯了，他就是他们共有财产的唯一监护人了。所以他用魔鬼足根药粉去害他们，害得两个人精神失常，害死了他的妹妹布兰达，我唯一的爱人，也是唯一爱我的人。这就是他犯下的罪；该受到怎样的惩罚？
“我应该用法律来惩办他吗？我又有什么证据呢？我明白这一切是事实，可是陪审团由我的同胞组成，我能让他们相信这个怪诞的故事吗？也许能，也许不能。但是我不能失败。我的灵魂呼喊着复仇。我曾经告诉过你，福尔摩斯先生，我大半生不受法律约束，所以最终就自行其是了。这次就是如此。我下定决心，他害别人受的罪自己也得受，要不我就亲手对他主持正义。此刻英国再没有人比我更不看重自己的性命了。
“现在我对你说出了一切。其余的你自己已经说过了。同你说的一样，我度过了一个不眠之夜，一大早就走出了屋子。我预料到会很难叫醒他，所以像你提出的那样从石子堆上捡了些石子。我向他窗子扔了石子，他下楼来让我从起居室的窗子进去。我当面揭穿他的罪行，对他说我既是法官又是刽子手。这卑鄙的家伙倒在椅子上，看到我的手枪全身瘫痪了。我点燃台灯，把药粉洒在上面，然后站在窗外，准备他一想逃离屋子就兑现我的威胁——一枪崩掉他。5 分钟不到他就死了。天啊！瞧他死的那副模样！可是我心硬如铁，因为他所受到的正是我那无辜的爱人先前遭受的痛苦。这就是我的故事，福尔摩斯先生。如果你有心上人，你也许也会这么干的。无论如何，我听凭你处置。你想怎么办就怎么办吧。我早就说过，世上的人再没有我这么不怕死的啦。”
福尔摩斯一言不发，坐了一会儿。
“你原来有什么打算？”他最后问道。
“我原打算待在中部非洲直到老死。我那里的活还只干了一半。”
“那就去干完另一半吧，”福尔摩斯说，“至少我是不准备阻拦你的。”
斯汤达尔博士挺起他那魁伟的身躯，庄重地点头致意，然后离开了凉亭。
福尔摩斯点燃了烟斗，把他的烟草袋递给我。
“换上一点儿没有毒的烟倒是挺招人喜欢的，”他说，“我觉得你一定会同意，华生，这案子用不着我们去干预。我们的调查是独立进行的，我们的行动也是如此。你不会去告发那个人吧？”
“当然不会，”我回答说。
“我从没有爱上过谁，华生，不过如果我恋爱了，而且爱上的女人惨遭这样的不幸，我也会像我们那位目无法纪的猎狮人一样干的。谁知道呢？噢，华生，我不会贬低你的聪明，去跟你解释那些显而易见之处。当然，窗台上的石子是我研究的起点。牧师住宅的园子里可没有这样的东西。只有当我转而留意斯汤达尔博士和他的宅子时，我才找到类似的东西。灯在大白天亮着，灯罩上残留着粉末，这两点环环相扣，提供了一条明显的线索。好了，我亲爱的华生，现在我们可以彻底抛开这事了，可以问心无愧地又开始研究迦勒底语的词根了。迦勒底语的词根肯定来源于科尼什语，那可是伟大的凯尔特方言的分支呀。”
（戴茵 译）
红 圈 会
“好了，沃伦太太，我看不出有任何特殊的原因使你不快；我也不明白，我的时间如此宝贵，竟然还去干预这种事。我确实还有其它事情要办。”歇洛克·福尔摩斯这样说着，一边转过身去看他那巨大的剪贴本。他把一些最近的材料剪贴在里面，并且编了索引。
但是，房东太太是固执的，而且还具有女性的灵巧。她寸步不让。
“去年，你还替我的一个房客办过事，”她说，“就是费耳代尔·霍普斯先生。”
“噢，是的——是一件很简单的事情。”
“但他老是说个没完——夸您善良肯帮忙，先生，说您能把一团乱麻的事查得水落石出，一清二楚。每当我自己产生怀疑，摸不清头绪的时候，我就想起了他说的话。我知道，只要您愿意，您是能够办得到的。”
每当受到恭维时，福尔摩斯就容易受影响，并且，当人们用诚恳对待他时，他也就尽力去主持公正。这两股力量迫使他用叹一口气来表示同意，同时他放下了胶水刷子，并把椅子挪开。
“好吧，好吧，沃伦太太，那就讲给我听听吧。我抽烟你不反对吧？谢谢你，华生——拿一下火柴！你心神不安，这我知道，因为你的新房客呆在房间里，你看不到他。那又如何呢，上帝保佑你，沃伦太太，如果我是你的房客，你会一连几个星期都见不到我的。”
“这我不怀疑，先生。但这回情况不同。它把我吓坏了，福尔摩斯先生。
因为害怕我睡不着觉。只听见他急促的脚步声从一大早到深夜走来走去，可就是没见过他的人影——这我可真受不了。我的丈夫比我神经更紧张，但他成天在外面工作，我呢，我就躲不开了。他隐藏什么呢？他干了什么呢？除了那个女孩，屋子里就只剩下我和他了，我的神经更受不了啦。”
福尔摩斯俯身向前，用他长而细的手指抚着房东太太的肩膀。当他需要的时候，他就有一种近乎催眠术般的安慰人的力量。她那恐惧的目光消逝了，紧张的表情也缓和下来，恢复了往日的神态。她坐在福尔摩斯指着的那把椅子上。
“假如我要办的话，那我必须了解每一个细节，”他说道，“别着急，仔细考虑一下。最小的细节可能就是最重要的。你说这个人是十天以前来的，并且付了你两个星期的房租和伙食费，是不是？”
“他问我要多少费用，先生。我说五十先令一个星期。有一间小起居室和卧室，一切齐备，是在房子的顶楼。”
“还有呢？”
“他说：‘我一周给你五镑，只要我能按我的条件行事。’我是一个穷妇人，先生，沃伦先生挣的钱很少，钱对我来说就非常重要了。他拿出一张十镑的钞票，当时就把它给了我。‘假如你能答应我的条件，你可以在将来很长一段时间里，每半个月得到同样多的钱，’他说，‘如果不行的话，我就不会再将就你了。’”
“那条件是什么呢？”
“唔，先生，条件就是他们得有房子的钥匙。这没有什么，房客们常常有这样的要求。还有一点，他们得有完全的自由，绝不能用任何借口去打扰他。”
“这里面当然不会有什么名堂吧？”
“从道理上讲是没有的，先生。但这个又是根本没有道理的。他到这里住了十天，不管是沃伦先生，还是我和那个女孩，都没有见过他。我们可以听到他急促的脚步走来走去，晚上、早上、中午都是如此。除了第一个晚上外，他从来就没有出过房门。”
“噢，第一个晚上他出去了，是不是？”
“是的，先生，而且回来得非常晚——我们都已经就寝了。他住进来后就对我说过，他会回来得晚，叫我不要关上大门。我听见他回来时，已经是三更半夜了。”
“但他吃饭呢？”
“他特别关照过，当他按了铃后，我们才能把饭菜放在他门口的一把椅子上。当他吃完饭后，他就会再按铃，我们就从同一把椅子上把东西拿走。
如果他再需要什么东西，他就用印刷体写在一张纸上留下。”
“印刷体写？”
“是的，先生，用铅笔写的印刷体。只有一个词，没有别的什么。我带了一张来给您看——SOAP（肥皂）。这是另外一张——MATCH（火柴）。这里还有一张他在第一个早上留下的——DAILY GAZETTE（《每日新闻》）。我每天清晨把报纸和早餐一块儿放在那里。”
“我的天，华生，”福尔摩斯说着，一边用无比惊讶的目光看着房东太太递给他的几张大纸片，“这肯定有点不同寻常。隐居，我可以理解，但为什么要写印刷体呢？写印刷体可是个麻烦笨拙的办法。为什么不用手写体？
这说明什么呢，华生？”
“这说明他是想隐瞒自己的笔迹。”
“但为什么呢？房东太太看见他写的字，对他又会有什么关系呢。是呀，仍可能是你说的那种原因。那么，还有一点，通知为什么这么简洁呢？”
“我想象不到。”
“这样一来就颇耐人寻思了。那些词是用不同一般的铅笔写的，紫色，笔头很粗。你看，在写好之后，纸片是从这里撕开的，所以，‘SOAP’这个词的‘S’一个字母撕去了一部分。这能说明问题，对吧，华生？”
“是说明小心谨慎吗？”
“很对。显然还会留有一些记号、指纹和其他一些东西提供线索，以查明这是个什么人。现在，沃伦太太，你说这个人是中等身材，皮肤发黑，留着胡子。那他大概是多大年纪？”
“很年轻，先生——不到三十岁吧。”
“好吧，你再说不出更多的情况了吗？”
“他说一口流利的英语，先生，但听他的口音，我想他是个外国人。”
“还有，他穿得好吗？”
“他穿着非常考究的衣服，先生——一副绅士风度。黑色的衣服——你看不出有什么特别。”
“他没有给名字吗？”
“没有，先生。”
“他没有信件，也没有人来拜访他？”
“没有。”
“但你或者那个女孩一定在一个早晨去过他的房间啰？”
“没有，先生，他完全是自己照料自己。”
“我的天！这真有点蹊跷。那他的行李呢？”
“他随身带有一只大的棕色提包——别的什么也没有。”
