“不仅是尽全力，而且是过分尽力，”歇洛克·福尔摩斯严厉地说，“夫人，我十分同情您，所以，我十分希望您能相信我们会有足够的职业常识，并做出公正的裁决，也请你们自愿地完全信赖警方。或许我本人犯了个错误，当你通过我的朋友华生医生给我某种暗示时，我没有理会，可当时我有充分的理由，认为你直接涉嫌本案。现在，我肯定事实并非如此。同时，我还有许多谜团儿未解，我强烈建议您请道格拉斯先生本人来讲述自己的故事吧。”
听到福尔摩斯这席话，道格拉斯太太不由地惊呼起来。同时，我们意识到似乎有人在墙角现了形，此时，正从他出现的角落的阴影中朝前走过来。
道格拉斯夫人转过身去，立刻和他拥抱起来，巴克也抓住了他伸出来的一只手。
“杰克，这样最好不过了，”他的妻子反复这么说，“我确信这样最好。”
“是这样，道格拉斯先生，是这样的，”福尔摩斯说，“我相信你会觉得这么做最好。”
那人站在那儿，不停地眨着眼，他还没适应过来，因为他才从暗处一下子见到了光明。这张脸很有特色：灰色的双眼流露出无畏，灰白色硬胡须剪得很短，方方的下巴略向外凸出，嘴角浮现出一丝幽默。他仔仔细细打量了我们一番，然后，让我吃惊的是：他竟朝我走来，递给我一个纸卷儿。
“我听说过您，”他说，声音既不是典型的英国口音，也不是典型的美国口音，但听上去很圆润悦耳，“您是这些人中间的历史记录人。华生先生，我敢拿全部家产和您打赌，您手中还从来没占有过这种资料。怎么写由您定，可是要以事实为依据。只要您这么做，一旦完成，这本书一定会轰动。我藏了两天，躲在那个鼠洞避难室里，借助室内所能透进的日光，用文字记录了这个故事：您和您的读者可以随意使用这些资料，这就是恐怖谷的故事。”
“那只是往事，先生，”福尔摩斯平静地说，“我们在等你讲述有关本案的情况呢。”
“先生，您会如愿的，”道格拉斯说，“我可以边讲边吸烟吗？哦，谢谢，福尔摩斯先生，如果我没记错的话，您本人也吸烟。我猜您一定能体会那种滋味：整整憋了两天，口袋中虽然有烟，可又不能吸，生怕散出烟味，露出马脚来。”他倚着壁炉台，抽着福尔摩斯递给他的雪茄烟，“福尔摩斯先生，久仰您的大名，却不曾料到会亲眼目睹您的风采。但在您还没读完那些东西之前，”他冲着我手中的这卷纸点头示意着说，“您准会说，这事儿还真够新奇的。”
麦克唐纳德侦探一直盯着这个新露面的人，惊诧不已。“哎呀，这下我可真是失败了！”最后他喊道，“如果你是道格拉斯先生、伯尔斯通的庄园主，那么这两天以来，我们一直在调查的死者又是谁呢？上帝，你究竟是从哪儿蹦出来的？我看你就像玩偶匣子里的玩具人，揭盖即起，从地板里钻出来的。”
“啊，麦克先生，”福尔摩斯不赞成地摆了一下食指说，“你当初不愿读那本出色的地方志，上面写着国王查理一世曾在这屋子中避难的故事。在那种年代，没有像样的藏身之处，是无法藏身的。而那个曾经用过的地方，当然会再次启用。那时我就坚信，道格拉斯先生就躲在这座别墅中。”
“那么，福尔摩斯先生，您为什么把我们捉弄了这么长时间呢？”那侦探生气地说，“您让我们白白地浪费许多时间去查一件你早就知道是荒谬的事情？”
“一分钟也没有，我亲爱的麦克先生。我昨晚才形成了对此案的这种看法，并且只有今晚才能加以证实，所以，就请你和你的同事白天放假一天。
你说，除此之外，我还能做什么呢？在护城河一发现这些衣物，我立即清醒地意识到，我们发现的尸体，根本不是道格拉斯的，而是从腾布里奇威尔士来的那位自行车手的，除此之外不可能有其它的结论。因此，我得判断道格拉斯本人在什么地方。而最有可能的，是在他妻子和朋友的帮助下，他躲在了对逃亡者最合适的一栋房子里，等待更稳妥的时机脱身。”
“嗯，您掐算得很准，”道格拉斯赞许道，“我本想自己已经从你们英国法律下脱身了，因为我吃不准它会怎么处置我。此外，我又有了最终摆脱那帮一直紧紧追着我的猎狗们的机会。请你们注意，从头到尾，我都没做过任何亏心事，并且如果有必要，我还会这么做。但是，请让我把话说完，然后你们再去裁决。侦探先生，别劳什子警告我什么：我决不会在真理面前退缩的。
“我不打算从头讲起，全都在那上面写着呢，”他指着我手中的这卷纸说。“你们可以看到众多荒诞无稽之事。所有的一切都归结于一点：有些人有各种理由仇恨我，宁愿倾家荡产，也要找到我。只要我还活在这个世界上，只要他们还活着，这个世界上就没有我安全容身之处。他们从芝加哥跟到加利福尼亚，然后又追出美国；而我婚后一直住在这静谧的乡村，曾经以为我的晚年会在平静、安稳中度过。
“我从没对我妻子解释过去发生的事情。为什么要把她推下去？一旦了解真相，她就会终日惴惴不安，时刻想象着灾难的降临。我觉得她好像知道点什么，因为无意中，我总有说漏嘴的时候，即使在昨天，在你们这些先生们见到她之后，她对此事的真相，还是一无所知。当时她把知道的一切都告诉了你们，巴克先生也是如此。因为当晚事发后，几乎没有时间对他们说什么。现在，她什么都知道了。要是我聪明的话，早就应当告诉她了。但是，亲爱的，要讲那些往事，实在令我为难。”道格拉斯握了握妻子的手，“而且，我也一直在朝最好的方向努力着。
“先生们，事发前一天，我去腾布里奇威尔士镇，在大街上瞅见一个人，仅仅一瞥，就认出他是谁了。对这种事儿，我眼明手快。他就是我所有敌手中最凶恶的一个——他像一只饿狼追踪驯鹿一般，这些年来一直对我穷追不舍。我知道有麻烦了，于是就回家做好了准备，并且认为自己完全可以应付。
一八七六年左右，我的运气一直不错，这在美国人人皆知。我从不怀疑，好运仍与我同在。
“那天一整天我都在戒备着，从没去花园，这一着算是做对了。否则，就会在尚未接近他之前，白白地在那支截断的火枪下丧命。吊桥拉起后，我把这事儿抛到了九霄云外；每当吊桥升起之后，我都会感到心里宁静了许多。
我做梦也没有想到，他竟会钻到庄园里来等我。正当我穿着晨衣和往常一样巡视时，脚刚一踏入书房，就感觉到了危险。我想，当一个人终生与危险相伴时，就会看见从第六感觉发出的红色信号，而我的大半生，都是伴着危险过来的，我当时十分清楚地看到了那个信号。但我那时也说不清为什么会有这种感觉。随后，我看到窗帘下的靴子，心里就明白是怎么回事了。
“我手中只有一根蜡烛，可大厅里光线很强，光线从敞开的门射进书房。
我放下蜡烛，跳过去抓起了放在炉台上的一把铁锤。与此同时，他向我扑来。
只见眼前刀光一闪，我把铁锤抡过去，我打中了他，因为刀子当啷一声落在地上。他像鳗鱼似的快速绕着桌子躲避着。一会儿，从大衣里掏出那支枪。
我听到他拉枪栓的声音，但还没等他射击，我就抓住了枪。我们扭成一团儿抢了起来。战斗一分钟就结束了，谁松手丢了枪，谁就会丧命。
“他并没放手，可枪在他手中枪口朝上的时间太长了。可能是我扣了扳机，也可能是我们扭打时枪走了火。不管怎样，他脸上吃了两颗子弹，而我站在那儿，看着地板上特德·包德文死后的模样。在小镇上我一眼就认出他来，他向我扑来的一瞬间我也认出了他，可他此时的样子，恐怕即使是他亲妈，也难辩认出来了。我过去对大开杀戒已习以为常了，可见到他这副模样，还是不免作呕。
“我还倚在桌旁时，巴克匆匆赶来。我又听到妻子下楼的声音，就跑到门口拦住了她，因为这种惨不忍睹的情景，实在不宜让妇人见到。我答应她，马上就去她那儿。我对巴克说了一两个字，他只看了一眼，就明白是怎么回事了，然后我们等候着大伙儿的到来。但是，没见他们的影子，我明白了，他们什么也没听见，只有我们知道所发生的一切。
“就在那一瞬间，我有了一个主意，我简直为自己这个主意的高明而飘飘然了。那人衣袖高挽，前臂上有那个秘密社团特有的烙印，看这儿！”
我们认识的道格拉斯卷起衣袖，现出来一个和死者胳膊上完全一样的烙印：褐色圆圈里套着一个三角形。
“就是因为见到了这个烙印，我才灵机一动，似乎一眼就明白自己要怎么做了。这人的身高、头发、体形几乎和我一样，没人能认出他的脸来，这个恶棍！我脱下他身上的这套衣服，大约十五分钟后，就和巴克先生一起给他套上我的晨衣，然后他就躺在了你们发现他的地方。我们把他的东西捆成一个包袱，然后随手用一个哑铃给它加重，因为当时找不到其它的重家什。
随后，又把这包袱从窗子扔出去。那张原本打算放在我身边的卡片，却放在了他的身边。
“我的戒指，就带到了他的手上。可当我碰到我的结婚戒指时，”他伸出了那只肌肉发达的手说，“你们自己可以看到，戒指太紧了。自结婚之日起，我就没摘下过这戒指，要摘下来非用锉刀不可。总之，我当时不知道应该花点功夫把它弄下来，可即使当时这么想了，也不可能做到。所以，只好让这一细节随它去了。另外，我拿来一小块橡皮膏贴在死者的脸上，那时我的脸上在那个位置上正贴着一小块儿。福尔摩斯先生，您虽然很精明，却忽视了这一点，因为如果您当时碰巧揭开那橡皮膏，就会发现，它下面并没有伤痕。
“好了，这就是当时的情况。如果我能躲过这阵子，然后在哪儿和我的‘未亡人’相聚，我们最后就会有机会平静、安详地度过我们的余生了。只要我在这世上还活着，这帮恶魔就不会让我有一日安宁的。可一旦他们看报纸，就会知道包德文已经干掉了他的对手，我的所有麻烦也就结束了。我当时没时间让巴克和我妻子了解这全部实情，但他们很是心领神会，并全身心地帮助我。我以前就知道得很清楚，庄园里有个藏身处，艾姆斯也知道，可他万万不会想到这个地方会和此事相关。于是我藏到里面，由巴克来应付这里的一切。
“我想你们自己能继续说明巴克所做的一切：他打开窗，在窗台上按下了一个脚印，造成凶手越窗逃走的假象。这当然很难令人置信，可吊桥拉起后，只有这一条退路啦。一切安排就绪，他拼命地拉起警铃。后来的事儿，你们已经知道了。好了，先生们，你们请便吧，但我告诉你们的是真话，句句属实，千真万确。上帝保佑！现在请问，英国法律会怎样对待我？”
大家都没开口。歇洛克·福尔摩斯打破了这种沉默：
“英国的法律，总的说来是公正的。道格拉斯先生，你不会受冤枉的。
可是我得问，这个人怎么知道你住在这儿，又怎么知道如何进庄园呢？或者说他怎么知道该藏在哪儿才能找到你呢？”
“我一点儿也不知道。”
福尔摩斯面色苍白而严峻。“恐怕，这故事还不到结尾呢。”他说，“你会发现有比法律更危险的事情，这危险远远大于来自美国的敌手。道格拉斯先生，我看你前面仍是吉凶未卜，要牢记我的忠告，继续小心提防为妙。”
现在，请读者不要厌倦，暂时随我离开苏赛克斯伯尔斯通庄园，也撇开那个叫道格拉斯的人给我们所带来的充满种种事端和奇特故事的一年。我希望你们能随我回到二十年前，去一个离我们几千英里的那片西部大陆。在那儿，我一定让你们看到一个稀奇古怪、骇人听闻的故事——它如此稀奇古怪、危言耸听，即使你们亲耳听我讲述，即使事实的确如此，你们也会感到它难以置信。
千万别认为，怎么一曲未了，一曲又起？看下去，你们就会发现，事情远非如此。当我们把那遥远时代所发生的事情的枝枝叶叶呈现在你们面前时，当你们了解到这段神秘往事之后，我们会再次在贝克街的那座宅子中见面。在那儿，本案会像其它精彩故事一样，找到自己的归宿。
