伦敦塔是900年前号称“胜王”的威廉一世所建的古堡，它座落在伦敦城东南角的塔山上，南临泰晤士河，占地110亩。曾作过宫殿，也作过监狱，现在是珍贵文物保管处。从12世纪到17世纪，这里一直是英国国王的主要宫殿之一。英国的王冠、王笏、节杖等王位标志，都贮藏在著名的“伦敦塔”中，故素有“英国的故宫”之誉。伦敦塔最吸引人、最有趣的是这里每天晚上都要举行数百年不变的古老的“钥匙典礼”。届时准许游人参观，但人数限定600。每晚9时40分，伦敦塔西门开启，观众被带到一条濒临泰晤士河的夹道内。不久，负责守卫的英王禁卫仪仗队的卫队长出场了。他身披大红外氅，袖上佩着宽阔的金线条臂章，头戴一顶古色古香的帽子，手提灯笼和钥匙。卫队长把手里的灯笼递给卫兵后，就由士官喊着口号，整队去给沿河的三道大门上锁，每道门前都要作一番举枪致敬的演礼。突然，在暗影中跳出一名值勤哨兵，端枪大喝一声：“站住！”使观众大吃一惊。这支卫队真的站住了。哨兵问：“来者何人？”卫队长答：“钥匙”。哨兵又问：“谁的钥匙？”卫队长又答：“伊丽莎白女王的钥匙。”“伊丽莎白女王的钥匙请吧。一切平安！”卫队便继续正步前进，面对着主楼台阶上的一队禁军及其军官，停下步来。
军官下令：“禁军和卫队一律举枪致敬。”随后，卫队长跨上两步，摘下帽子，高声喊道：“天佑伊丽莎白女王。”卫兵应声说：“阿门！”这时，禁军末排的一名吹鼓手吹响了末次熄灯号，而与号声的第一个音节同时齐鸣的，是钟敲10点的第一下。卫队长就把钥匙交给伦敦塔的总管。这样伦敦塔就算又度过了平安无事的一天。据说这项仪式已有600多年的传统，没有间断过一天。但曾经有过一次德军飞机突然袭击，卫队散开了。那一次，这项仪式推迟了两分钟结束。
