蜂鸟可能已经厌烦了被叫做“自然界的直升机”，但这个称呼确实很贴切。或者可以这样说，直升机是科技蜂鸟，因为是蜂鸟先存在的。就像直升机能表演特技，使其他普通飞机自叹不如一样，蜂鸟能够绕着其他鸟类绕圈飞行，还能向前飞，向后飞，甚至能够倒立飞行！
首先，对于那些从没见过蜂鸟的人，这里有一些关于蜂鸟的基本知识。总共有超过300种的蜂鸟，大部分分布在南美的热带地区，有一些也生活在中美洲和北美洲，甚至远在阿拉斯加州也有蜂鸟的身影。
最小的是吸蜜蜂鸟，大概2英寸长；最大的是巨蜂鸟，体长大约3英寸半，仅和大麻雀一样大。每只蜂鸟都长有彩虹色羽毛。在合适的光线下，这些羽毛闪闪发光，像是水面浮油的彩虹颜色。
如果人消耗能量的速度和蜂鸟一样快，那么人每天需要食用155000卡路里，相当于1550根香蕉。
蜂鸟最具特色的地方是其长长的喙，或笔直，或弯曲，就像针一样细。刀嘴蜂鸟的喙是最长的，长达4英寸，与身体一样长。紫背刺嘴蜂鸟的喙最短，长度仅仅是1英寸的十六分之五。
蜂鸟把它们细细的喙伸进花朵中，采集隐藏其中的花蜜。然后，它们迅速伸出像蛇一样的分叉的舌头，舔食花蜜。为了获得蛋白质，蜂鸟会吞下藏在花朵里的小昆虫，或者是吃掉附近蜘蛛网上的虫子。
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小棕褐蜂鸟的重量仅为1盎司的十分之一，它们每年在阿拉斯加州和墨西哥中部之间迁徙。以身体长度来计算的话，这是鸟类中最长的迁徙了。
蜂鸟要消耗大量能量。它们在安静状态下，每分钟心跳550次。而当它们飞行时，心跳加速到每分钟1200次。如果人消耗能量的速度和蜂鸟一样快，那么人每天需要食用155000卡路里，相当于1550根香蕉。
蜂鸟拍动翅膀的速度也很快，1秒钟可达18到80次。（可以与秃鹫做个比较，秃鹫每秒钟仅扇动一次翅膀。）实际上，蜂鸟飞行时发出的嗡嗡声，就是拍动翅膀形成的。
普通鸟类飞行时，向斜后方用力拍动翅膀。负责使翅膀向上运动的小胸肌很弱，重量仅为负责使翅膀向下运动的大胸肌的5%到10%。
蜂鸟有什么不同呢？首先，它用来飞行的肌肉（胸肌），几乎占全身重量的三分之一。相比之下，普通鸟类的胸肌仅占全身重量的15%～20%。其次，蜂鸟的小胸肌与大胸肌一样强大。蜂鸟也会像普通鸟那样，扇动翅膀向前飞行。但是蜂鸟的翅膀能够在其肩膀处旋转将近180度。通过调整翅膀的角度，以及借助强大的胸肌，蜂鸟能够向后飞行。
通过伸展尾巴，蜂鸟能够翻跟头，从而倒立飞行。（在这种姿势下飞行，强大的小胸肌就变得很重要了。）
最后，蜂鸟能够悬停在空中。悬停时，蜂鸟的身体几乎是笔直的，以八字形前后拍动翅膀。这使得蜂鸟在采花蜜时，能够停在花朵上。此外，就像直升机一样，蜂鸟能够垂直升入空中，有助于在巢里快速转身。
不过，拥有这些花哨的飞行本领是要付出代价的。不管蜂鸟怎么努力，它们都不能滑翔，而滑翔可是飞行的一大亮点。所以啊，当你再看到一只麻雀的时候，可不用因为它不能向后飞而为其惋惜，说不定它正在深蓝色的高空中滑翔呢。
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平均下来，蜂鸟拥有动物中最强健的肌肉。蜂鸟悬停时，每千克的肌肉要消耗133瓦的能量。相比之下，马拉松运动员的腿部肌肉，每千克要消耗15瓦的能量。
