“陛下龙体有恙，今日不能早朝，众卿家有本便奏，无本……”皇后杜荣华尚未说完。便见文臣之列一人走上前去，立于大殿中央。
红袍加身，裹着此人纤瘦的身子，苍白的脸上唯有一双眸子清澈见底。正是寒门出身的大司农杨乃彬，“臣斗胆，还请娘娘准许微臣入宫觐见圣上。”
众臣闻言，心中微动。皇帝登基以来，从未有过不曾早朝之时，觐见的大臣皆被皇后拒之宫外，此时皇上生死莫辨，太医院亦是含糊其辞，满朝文武虽然心急如焚，却也唯有刚正不阿的杨乃彬敢大胆直言。
“本宫说过了，陛下龙体有恙不宜见人，你是要抗旨不遵么？”一帘清幽将皇后隔于帘后，但那威仪的语气却缓缓传来，此刻更有人心中怀疑，难道是皇上已经……
“杜丞相何在？”皇后厉声道。
“臣在。”杜贤出列，花白的胡子与朱红的朝服印在一处，格外显眼。
“加封杜丞相贤国公，辅佐太子监国。”皇后说罢，拂袖而去。
“臣领旨谢恩。”此刻大殿之上，杜贤的声音破空而来，一点也不似耳顺之年的老者。
朝堂之上乱成一片，皇后早已离开，众臣不知所以只得离去。谷晏正在宫中巡视，远远望到群臣下朝，对周晋轩使了个眼色。周晋轩也望向他微微颔首。
南荣焕、南荣烁二人并肩而行，看到周晋轩，快步上前。
“我与皇兄，自昨日午时便没有见过父皇了。”南荣烁的神色之中，颇有些担忧。
“太子以为如何？”周晋轩目光低沉。
“我亦毫无头绪？”南荣焕又望向周晋轩，无奈地摇摇头。
天色并不太好，抬头不见朗日，只有密布的云层滚滚翻腾而来，迫近地面，压得人喘不过气，不一会便响起了轰隆声，似乎是要下雨了。
南荣焕并未急于离去，而是缓步走向了辰阳殿。小德子眼尖，看到太子前来慌忙回禀，却被南荣焕拦下。辰阳殿内熏着袅袅龙涎香，皇后靠在踏上，闭目养神，却被一阵脚步声吵醒。
只见南荣焕款款而来，身后小德子快步跟随，目露慌乱之色，“娘娘……”
“不怪小德子，是我执意要进来。”南荣焕立于榻前，居高临下地望着皇后，低声道：“母后。”
“也罢。”皇后吩咐左右宫人离去，淡淡道：“我知道你终究还是会来。”
南荣焕望着神情疲惫的母亲，此刻的她眼睛红肿，显然是刚刚哭过，往日里雍容华贵的皇后如今憔悴如病人。
“为何不让儿臣为母后排忧解难？”南荣焕此刻，语气颇有些着急。
“我不想将你也卷入其中。”皇后望着太子，眼中满是怜爱之色。
“父皇究竟怎样了？”南荣焕急切道。
“身中剧毒，昏迷不醒。”皇后说出这八字个，只一刹那便哽咽起来。
南荣焕霎时睁大了双眼，震惊不已。“是何人所为？”
杜荣华摇摇头，当下眼泪更加汹涌。“方程看过陛下的脉象……太医院也束手无策。”
“此事关系到父皇的性命，恐怕瞒不了几日？”南荣焕此刻伏在榻边，尚未从震惊之中缓过神来。
“我知道……可是只有如此，我才能保你顺登大统，抑或可以救得你父皇的性命。”皇后因为悲痛，此时的话语已经语无伦次。
南荣焕震惊之余，便是深深地疑惑，“我是太子，何愁不能顺登大统！”
“焕儿……”皇后欲言又止，南荣焕亦不答话，安静地凝视着她。
忽然一声闷雷响起，接着便有白龙划过天际，电光四射。昏暗的屋内，被这突如其来闪电映得通明，便又恢复了之前的黑暗。
“焕儿……按照祖制，皇位须由长皇子继承。”皇后因流多了眼泪，此刻只觉眼中干涩难耐，缓缓闭上了眼。
“你的父皇，本是皇四子。先帝的大皇子早夭，二皇子结党营私被贬，三皇子被立为储君，却因沉迷女色被废黜。最后便由你的父皇登基为帝。”皇后仿佛是在回忆很久以前的事情。
南荣焕知道，母亲原本是太子良娣，太子妃诞下的长皇子年幼早夭，太子妃亦是抑郁而终。南荣焕此刻脑中轰地一声，有什么东西渐渐清晰，“母后的意思……长皇子至今尚在人世。”
皇后不语，算是默认，“而且……陛下也知道了。”
南荣焕却低笑一声，“果然如此。”连日来，他四处奔走，羽翼渐丰，为的便是能够顺利继承大统，可是却不应该在这种情况之下。
“母后暂且休息，孩儿定会不负您厚望，光明正大的登上皇位。”此刻的太子眉目清晰，英俊的脸庞因为冷静而显得格外分明。
“只是……焕儿。”杜荣华张口欲语，却又停下。
“父皇中毒一事，还有谁知晓？”
“自是瞒不过平成王那对父子，还有……父亲。”
骇人的雷声过后，乌云密布的天空下沉静如死灰。突然不知哪里的云层泻下一瓢清水，呼啸着砸入荣安城内。一时间大雨倾盆，霹雳啪嗒的雨滴打落在屋檐上、瓦楞间，最后都顺势而下，坠落地面，与尘土滚做一团，化成一片泥泞。
杜荣仪眉间的愁绪浓如泼墨。她呆呆坐在窗边，望着宫外的淅淅沥沥的雨水，低叹出声。是谁？究竟是谁要杀他？难道是他国细作潜入皇宫，不……这不可能。即便是别国细作，又怎能在神不知鬼不觉之中向皇帝投毒。难道是内臣所为，亦或是……父亲？她右手握拳，刺得掌心生疼，“陛下，只要对你不利，不论那人是谁，我定要让他不得好死！”
马车刚行至荣安城外，忽然间雷电交加，一时间大雨滂沱。一行人只得先行躲避，在荣安城外的茶楼中暂歇。此时雨声颇大，夹杂着雷声，直震得人心中发闷。几缕闪电如刀光剑影一般，在人眼前闪闪发亮，却教人心中却寒意更甚。
小二是个手脚麻利的消瘦男童，端了一盘点心，几个小菜，见三名女子与一名仆人模样的男子赶车出行，便又温了一壶酒奉上。
未至晌午，加之今日雨大，店里的客人十分稀少。众人才寻了桌子坐下，便见一男子也因躲雨进了小店，那人约莫二十四五岁的年纪，墨眉高悬，一双眼清亮灵活，笑呵呵地要了一盘牛肉，一壶女儿红。
出月回头打量那人，发现他单眉细眼，形容清晰。身穿灰色的窄袖上衣，长裤束腿，身形挺拔秀美，像是习武之人。可那古怪的穿着，并不像仓平国人。
男子亦抬眼望来，见此处虽是郊外孤僻之地，酒楼的陈设摆饰却大气雄浑，嬉笑道：“仓平的酒楼真是别具一格！”
然后移眼望向窗边的三女一男，虽然穿着平常，但一行人的坐姿气度，却不比市井常人。出月与他眼神相交，缓缓移开，可当他的眼光触及出月身旁的冬姬时，瞳孔骤然缩紧，出月亦有所察觉，却见冬姬旁若无人地轻抿了一口热茶。
出月不禁轻轻握住了冬姬的手，却听她冰冷的声音响起，“世子妃莫要担忧。”
