直至第三日傍晚,一行人来到了百荣苑。此处奇珍异兽皆有专人饲养,民众不得私闯、狩猎,因而也造就了百荣苑里独特的自然风光和多样的动物奇珍。
百荣苑建于云山之上,此山并不巍峨料峭,山上珍奇异兽繁多,碧草树木茂盛。
云山位于仓平国东北角,西南坡坦荡绵长,蜿蜒直至峰顶,若说这云山的奇异之处,便是峰顶景色最盛之处忽然折断,竟是一面绝壁,绝壁之下乃是数丈陡峰。云山对面亦有一座高山,名曰东山,两座山像是被巨斧劈开一般,峭壁相望,交通相绝,中间横着一道沟壑,其间云雾缭绕,深不可测。东山却是东陵国的领土,仓平、东陵两国以山中沟壑为界,更以此作为天然的御敌屏障。
帝后及一行官员在行宫住下。夜幕划过天际,夜宴之上,皇帝与众皇子、大臣设宴琳琅宫,共同品尝了今年的新酿。
“知道这里为何叫琳琅宫么?”南荣焕与简雯烟相邻而坐,他的气息均匀地撒在她的脸上。
简雯烟面颊一红,俏生生道:“我哪里知道这些,二皇子快说与我听听。”
“琳琅是仓平的开国皇后,美丽端庄,精通骑射,跟随始皇帝南荣苍在马背上夺得天下。仓平建国那年秋季畋猎之时,琳琅所获猎物达一百余件,竟是上将也不能与之相比。一时间猎物琳琅满目,始皇帝便将这行宫命名为琳琅。”南荣焕满面含笑,徐徐道来。
简雯烟亦听得满心欢喜,“琳琅皇后真乃女中豪杰。”
“若换做我,更喜欢雯烟这般娇俏的美人。”南荣焕说这句话的时候,含情脉脉地望着简雯烟。
周晋轩刚好呛了一口酒,咳嗽了起来。
简雯烟抬头,恰好看到风流俊逸的御史大夫,顿时面颊生热,娇滴滴地低下头去。
南荣焕眼神凌厉地望向周晋轩,心想你小子休要坏了我的好事。
周晋轩笑得十分放肆,继而向南荣焕做出举杯的动作,将杯中酒一饮而尽。
此时不似宫中那般拘谨,更不需要文武分班入席。出月十分高兴,因为她极其幸运地坐在路子徵身旁,偶尔抬首偷偷望向身边之人,白袍儒雅,侧脸柔和俊美,又多了几分硬朗,他那坚定的目光一直追随在南荣瑞左右。
出月心中暗暗生失望来,觉得满桌子野味索然无味。
此处的舞蹈,不似在荣安城那般柔美,前一阵还像是农户庆贺五谷丰登,下一刻又变为猎户合力猎杀一只大虫。
众臣的目光都集中在军士们的舞蹈之上,出月忽觉得一只温热的大手覆上了她的手背,他的手心温暖干燥,触手只觉有几处茧,刺得她心中一痛。
她用余光悄悄望向身旁的路子徵,见他面带微笑,正襟危坐,眼神正望向殿中舞蹈的将士。
行宫之外,将士们就地搭营,燃起了丛丛篝火,放眼望去,如同荣安城内百家灯火的盛况。
宴会之后,众大臣三三两两地离开,可身为一国之君的南荣瑞还要批改今日送来的奏章。他批阅奏章时最喜饮茶,便唤出月在一旁煮茶,自己则在汩汩的煮茶声中处理公务。
一如往日,出月优雅地煮茶,表情安宁,动作娴熟,随着她舀起一勺清泠的茶汤,这茶便煮好了。她轻轻将茶盏置于桌上,默默退回一旁。
南荣瑞低头饮了一口,茶水缓缓流入口中,温热清香,茶香萦绕在唇齿间,久久徘徊不忍离去。
“好茶,想不到不喜饮茶的顾锦文,竟有这般精通茶艺的徒儿。”南荣瑞并不看她,目光仍然停留在展开的奏章之上。
“谢陛下夸赞,”出月闻言,心中觉得蹊跷,师父平生有三大绝学,写字、品茶、观天文,出月寻思良久,却并未将心中的疑虑说出。
薛怀江侯在殿外许久,并未见其他异动,于是转身离开。
皇后侧卧于榻上,听闻薛公公进来,微微张开了眼。“陛下……还在批阅奏章?”
“是。”薛怀江答。
“何人侍奉左右?”她疑惑道。
“林司赞在御前侍奉。”薛怀江恭敬道:“只是为陛下煮茶。”
“哦?”杜荣华眼中的神情变化莫测,仅一瞬间,又恢复了往日的雍容平和,“叫厨房准备些莲子羹送去,提醒陛下夜寒露重,晚睡伤身。”
第二日一早,薛怀江仍见昨夜的莲子羹置于案上,陛下竟是一口未吃。狩猎比赛就要开始,谁还记得一盅冷去的莲子羹呢?
仓平国的狩猎比赛远近闻名,除了皇后与少量宫人不参加外,但凡会骑射者追随南荣瑞左右。
狩猎场上,南荣瑞一身戎装,跟随左右的是南荣焕、南荣烁两位皇子,身后则是是禁卫军统领路子徵,而后骑马跟随的是周晋轩及一行官员。
出月与简雯烟挑了两匹温顺的小马驹,也随行左右。她们是宫中女官,着了大红的胡服,立领窄袖,束着皮质腰带,背了箭囊长弓,脚下踏着虎皮短靴,也有几分飒爽英姿。胡服是从东陵国传入的女子骑装,相传东陵帝后是马背上得的天下,服装简单干练,易于骑马行军。
皇后的銮驾设于百荣苑的最高处,将这一切尽收眼底。
南荣瑞所到之处黄旗迎风,金龙其上徐徐有冲天之势,众臣策马驰骋,愈显风姿矫健,随着猎物的出现,数百骑四散开来,壮观不已。
众人首先争夺苑中最为肥大的野鹿,恰有逐鹿中原之意。
举目眺望,一马当先的居然是往日里养尊处优的周晋轩,他嘴角上挑,露出势在必得的表情,将众人远远扔在身后。
南荣焕见状,远离众人,策马寻小路而来。
南荣瑞大笑一声,“后生可畏,朕可不能输给这些年轻人!”随即狠抽马臀,坐下汗血宝马吃痛,撒开四只蹄子一路狂奔起来。
路子徵骑术不差,但一直不缓不慢跟在南荣瑞身后,洞察着周围的一草一木,见陛下加速前行,他的双腿夹紧了马腹,策马跟了上去。
出月本就无心骑射,调转马头一路远远随着路子徵。
那头鹿虽然肥大,身体却十分灵活,奔跑起来迅速机敏,一眨眼便消失在蜿蜒曲折的林中小道尽头,众人竟然对它奈何不得。
南荣焕并不追随麋鹿,却绕行而去,经小路截了鹿的去处,一抬手,白羽箭破空而出。
只听“嗖”地一声,白羽箭便向那鹿的颈上飞去,南荣焕挑眉大笑,却忽见另一支羽箭以极快的速度自不远处凌冽而至,将他的箭当空折断。
南荣焕一惊,便看到周晋轩正眯着眸子对着他笑,“二皇子,承让。”
麋鹿因受到惊吓,立即跃入树丛,远远逃去。周晋轩提马赶上,南荣焕亦不落后。
南荣瑞最喜逐鹿,一人一骑,以极快的速度向那只鹿追去。
此时南荣烁也追赶上来,忽见远处有一物移动,定睛一瞧,竟是一只熊,心下想,这么多人追逐麋鹿是何本事,大喝一声:“看本殿下射杀此熊!”