刘慎道：“你有所不知。当年先帝初登记时，朕的母亲原本是贵妃，然后立为皇后。朕又是长子，因此立为太子。二弟刘恬的母亲原是姊妹两个，在宫里被称作宫廷双艳的大小张，双双伺候先帝，只是张妃过世的早，他姨母原本是嫔位，因为做错了事情，被先帝降为贵人，后来朕登记，循例就尊为太贵人，就是张太贵人，一直在寿康宫跟着太嫔们过活。如今二弟回来了，朕也要下旨，晋张太贵人为张太嫔，位分上和供应上，都要升一升，也让二弟放心。”
莲香心中有些伤感，原来前朝的事情，随着先帝的驾崩，一干妃嫔们就默默移居寿康宫，从此远离了争斗，默默等死。张太贵人好歹有个盼头，其他的妃嫔们，未必能有这样的幸运。虽然刘慎即位之初，放出一些人去，但是更多的人无处可去，也只好在宫中静静度日，颐养天年吧。
刘慎也不无感慨道：“先帝在时，张太贵人甚为得宠，如若不是先帝驾崩，只怕封妃也是指日可待。如今寿康宫里还住着一些老人，循例晋封的不过那么几个人，等今年的重阳节，朕加一加她们的月俸，也省得她们吃穿用度，都不遂心。”
莲香心里想到：本朝的宫妃们尚且待遇普通，前朝的更加可想而知，可见皇帝薄凉。心里这么想，嘴上道：“皇上仁孝之君，此举可为天下效行。”
刘慎挥挥手，王福会意，忙高声说道：“上歌舞。”
莲香见刘慎眯着眼睛，微微有些困乏的样子，知道他不愿意多说话，便也不去打扰。一时歌姬舞姬们都走上前来，有唱有跳，热闹非凡。刘慎只管眯着眼睛听着，湖面上送来阵阵清凉，四周花香鸟鸣，端的是畅快异常。
莲香觉得乏味，便起身道：“臣妾下去更衣。”见刘慎微微点点头，便轻轻地走了开去。
巧儿跟着莲香出来，道：“娘娘，清凉殿凉爽，也不宜总在那里吹着，不然一时着了风寒，也是有的。今儿天气凉爽，我们不如四处逛逛，也散散心。”
莲香点点头，两个人穿花拂柳，四下里闲走。莲香道：“你听皇上说先帝子嗣匮乏，只得他们兄弟两个，这二王爷在外面做了多年质子，如今回来了，不知道性情如何呢。”
巧儿道：“二王爷在蛮狄多年，想必深受蛮狄风气浸染，即便此刻回宫，那皇家礼仪，可是要从头学起的，咱们瞧着皇上仪表堂堂，想来二王爷相貌也错不了。娘娘瞧见皇上惦念着兄弟，可要拉拢二王爷，以后也做个膀臂。”
莲香道：“这些话，只闷在肚子里罢了，皇上身边，断断不能提起。况且我妇道人家，不该和宫外的人来往的，以后这话断断不能说了。”巧儿吐了吐舌头，道：“奴婢知道，这也是为了娘娘，提醒一下。”
巧儿接着说道：“奴婢早晨伺候娘娘起来，瞧见褥子上有点点血迹。娘娘伺候皇上好几日了，难道昨天才……”
莲香脸一红，嗔道：“偏你这蹄子看的真切。”接着微微一笑，道：“也难怪，前两日本宫就已经侍寝了，可是真正属于皇上的，还是昨晚。”
巧儿嘻嘻一笑，上前福了一福道：“恭喜咱们娘娘，希望娘娘早日怀了龙子，皇上就会封娘娘做皇后。”
莲香正要嗔斥，只见一队太监簇拥着一个人，风风火火地赶了过来。莲香诧异道：“是什么人来朝见天子？难道前朝有事？”正想着，太监们已经来到近前，如今莲香已经升至嫔位，又有治理后宫的权利，太监们都不敢小觑，因此打头的小安子急忙领着众人参拜道：“冯嫔娘娘金安。二王爷来这里参拜皇上来了。”
莲香与王爷刘恬四目观瞧，只见是一位身材高挑、面容俊朗的青年，不像刘慎在宫中养尊处优惯了，脸皮细嫩，身材发福，而是面庞有些微黑，身子结实。他穿着墨色的缎子衣袍，袍内露出银色镂空木槿花的镶边。衣服是冰蓝的上好丝绸，绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边和他头上的羊脂玉发簪交相辉映。那刘恬听见小安子称道莲香，便知是皇嫂，他与姨娘张太贵人来往过书信，知道宫中有皇甫贵妃等名号，却不曾听闻有冯嫔，想必也是新得宠的妃子，当下不敢怠慢，头一低，拱了拱手道：“小王刘恬，见过冯嫔。”
莲香也福了一福，道：“原来是王爷到了。本宫刚从清凉殿出来，皇上已经等候多时，王爷快去吧。”
刘恬应了一声，随着众太监急忙去清凉殿。这边莲香暗暗想道：二王爷如此青年才俊，一瞥之间，就觉得聪明过人，看来在蛮狄久了，人也世故机灵了很多。不比皇上久在宫中，骄傲自大惯了的，倒是有一些江湖气。想到这，不由得回头看了一眼。不想刘恬也在心中琢磨着：皇兄久未相见，不知性情如何？自己此番回国，必定是要修盖王府，指配婚姻，如能像刚才这位嫔妃一样恬淡，倒也罢了。因此也回头看了一眼。两下四目相对，急忙又转过身去。
巧儿道：“娘娘，二王爷去清凉殿面见皇上，咱们是过去还是回避一下？”
莲香道：“我是皇上名正言顺的妃嫔，如今又有差事，自然要去见一下，不然被人说小家子气，反而不好。”因说道：“巧儿，你看看我这妆可否妥帖？这汗津津地走了一路，倒觉得热不可耐。咱们先去屋里换了衣服，再去清凉殿吧。”
巧儿道：“也没觉得怎么热，不过娘娘的脸上有些汗，回去梳洗梳洗也是应该的。”
