徐家庄有位酸秀才，学问并不多，仅读了点“之乎者也”的书后，便打点行装上京赶考去。一路上他风风火火，这天来到一座独木桥边，他正要抬脚过桥，忽然听见有人喊道：
“公子，请稍等！”
秀才一看，只见桥中间站着一位童颜鹤发老人，肩挑一担箩筐。
秀才不耐烦了，说：“老头，你退回去，让我先过桥。”老人大笑道：“哪有这样道理？不过，你想先过桥，就猜猜看我筐里挑的是啥东西。”说罢，老人吟道：
长在高山上，死在泥洞中，
魂魄飘青天，骨头暖人间。
秀才苦思一阵，猜不出。老人说：“连这都猜不出，还想考状元。你不看见我筐里装的‘炭’吗？”说完，忽闪忽闪地挑着担子走了。
