人类最古老的“四个文明诞生地”，分别是黄河中下游流域、两河流域、印度河中下游流域、尼罗河下游流域。从学习地理知识的过程中，人们似乎可以得到这样一个结论，最古老的文明都是诞生在大河边的。但是，真的是这样的吗？答案应该是不确定的。因为，人们也可以这样来问，为什么世界上其他的大河边没有出现这样的文明呢？诸如长江、亚马孙河、刚果河、密西西比河等等，在这些著名的大河旁，又为什么没有诞生出伟大的文明呢？有人猜测说，“四大文明诞生地”都在大河边，这可能只是巧合。理由是，远古人类从非洲走出来以后，先是在尼罗河流域、两河流域、印度河流域生活，然后再分布到其他大河流域。这样也可以解释为其他的大河附近，人类到来得比较晚，当然文明发展得就晚了。这个理由，听起来似乎有道理，可是，事实上是这样的吗？答案是否定的。比如，如果亚马孙河流域是一个完全封闭的世界，外界信息不能够传入其中，只能依靠当地的土著人来发展创造，那么，即使再有一万年时间，亚马孙河流域也发展不出什么高度文明。这并不是说当地土著人智力不行，而是自然条件决定了一切。我们也可举长江为例，如果长江流域也完全封闭，没有诸如古代黄河流域的信息传入，那么，仅仅依靠古长江流域的居民们，同样给一万年时间，长江流域也发展不出现高度文明。
人们会问古代的高度文明是什么呢？它就是与四大古文明诞生地的文明类似的文明。其实在所有湿润地区的河流流域，并不是发展人类最早的高度文明的惟一条件，当然这些湿润地区的河流流域，是远古人类生活的有利条件，人类生活在河流的附近并且分布普遍。但是在远古时期，即使有文明，也是不能称之为高度文明的。虽然，在尼罗河下游文明诞生前，尼罗河下游已经有人类活动，其他的大河流域也被发现过有人类活动。广泛的说，在人类高度文明诞生前，远古人类已经开始广泛的分布于陆地几乎每一个角落了。但最早的人类高度文明，却不会无选择的在任意的地方随意地产生。最早的人类高度文明诞生地，不是偶然的，而是必然的。该在哪里诞生，就会在哪里诞生，这是客观的自然条件决定的，并非受人种和人的思想的控制。
决定最早高度文明诞生的自然条件是：干燥，而又要有水。上面所举的人类四大高度文明诞生地，都符合这个条件。或者说，这个重要条件是从四大古文明诞生地的共同点里总结出来的。不过，从这四大最古老的文明诞生地来看，还发现了它们都属于农耕文明，这也是自然条件决定的必然因素。
为什么那些湿润地区的大河流域，没有条件产生我们所说的高度文明呢？原因是湿润地区的大河流域环境相对复杂。如果环境复杂，那么环境对人类的能力知识要求就高。而黄河中下游、尼罗河下游、印度河中下游、两河流域，由于地处干旱地带，又是热带，环境及气候的变化简单，对人类的能力知识要求低，人类更容易接受和适应这里的生活，辛勤生产。那个时候的生产主要指农业耕作，总的一句话，就是简单。而相比之下，湿润地区生存当然就要复杂一些了。
在黄河中下游流域、尼罗河下游流域、印度河中下游流域以及两河流域，只要偶然的机会，使得分布在这里的远古人类获得耕作的能力，那么人类就会如鱼得水。当然生活在湿润地区的远古人类，如果也同样获得这样的耕作能力，生存起来当然会好一些，也会前进一些，但不会太大。这是因为与尼罗河下游沿岸种庄稼相比，劳动的难易程度大有不同，亩产也有很大的区别。在尼罗河下游两岸种庄稼，庄稼会很快发展成熟，高劳动力投入就会有高产量的回报。而湿润地区在同样获得耕作能力之后，由于自然条件复杂的原因，进度会很慢，亩产也就很难提高。
总之，最早的人类高度文明诞生地都诞生在那些相对的，对于农耕发展限制少的地方。或是相对于农耕发展简单的地方。这里还有一个有利条件，那就是相对于人类生活，人们常年取水会比较容易。
农耕社会才有可能发展出最早的人类文明。高度发达的农耕社会也才会形成人类最早的高度文明。其本质在于农耕地区可以养活的人较多，其实质就是在单位面积上，可以养活更多的人。人类可以大量的，经常的聚居在一起。这样才能是人类文明产生的源泉。
像黄河中下游流域、尼罗河下游流域、印度河中下游流域、两河流域的农耕生产区，由于自然条件简单，农业生产发展较快，亩产相对较高。这四个地方的自然条件，相对于当时的人类来说，条件最好，粮食亩产较高，这就意味着，人口密度会较大；意味着，每个人接触其他人的机会较多；意味着，人与人之间的交流及信息传递的内容多；意味着，随之而来的发明创造就会多。由于自然条件的不同，各个地方的古人类被相对隔离开，分别在各自领地生活，生活是相对独立的。而从科学的角度来说，科学技术的前进速度与人口数量成正比。在人口数量一定时，人口密度越大的地方社会发展速度就越快。因为人口数量一定时，人口密度越大，则人群生存区域就越小，人们的相互交往就会更多。相互交往的对象就更多。信息传播的速度自然就更快。这就自然使得技术的普及与前进就越快。
事实上，某个区域的发展速度与上面所列出的条件有关外，还与人们的平均空闲时间成正比。一般是在上面的条件一定时，这个条件就成正比了。这好像与马克思的劳动创造文明有点不符。我们可以针对上面的情况说是空闲创造文明。不过这个空闲是指，为吃而做的必要劳动以外的时间，这个必要劳动当时仅仅是指农耕活动。可是，人的欲望是无止境的，满足了肚子之后就会产生其他的想法，人是空闲不下来的。或被迫，或主动。但就是这一点而言，有了大量的非农耕活动，人类的发展速度就会快多了。
我们所说的其他条件，如智商：人群的平均智商越高，发展应该越快一些。在人群的平均智商一定时，人与人差别越大，科学技术发展越快。假设各个地方的人群在智商上都一样，那么他们生活水平的差别就会越小。具体的自然条件的差别，会导致某些客观结果的差别。这里，我们详细阐述一些。
第一，树的影响。在黄河中下游流域、尼罗河下游流域、印度河中下游流域、两河流域，这些都是干旱地区。在这些大河的两岸，是没有树的。这四个地方的农业都属于灌溉农业，农作物如果有充足的水份和充足的阳光，亩产当然会很高。养活的人的密度与数量自然会很大，社会发展当然就较快。而有这个条件的，世界上就这四个地方有，其他地区则不具备。
例如在长江流域，虽然很早就有了农业，但一直发展缓慢，这里的一个主要原因就是：长江流域是湿润地区，有茂密的森林，种的庄稼见不到阳光，没有阳光又怎么会有高产呢？没有高产，当然人口会很稀的，发展就慢了。远古时代的人类，没有金属，或较少，对于一棵参天大树，实在是很无奈的。也许有的人会提出，可以放火烧树吧，这个办法对于现代人确实可以，但对于远古时期的人类很难想到。每个时期的人都有每个时期的智力水平，我们的祖先在那个时候未必会知道阳光充足了，农作物产量就会增大。即便是想到了，人们也不敢去做，到处是树，放火烧山会有怎样的后果？怎样熄灭火？自己又怎样逃离大火？古人也不舍得烧掉赖以生存的森林，在这里，有野果，野菜可以吃，还有野生动物可以利用，烧掉了，以后怎么办呢？在长江中下游平原上，到处是森林，那里经常有洪水，对于人类，几乎没有立足之地，如果有远古人类，也是少之又少的。很有可能与现在的亚马孙河流域的土著人的密度相仿。这样的人口密度谈发展是不可能的。在长江流域的其他地方，如果是小平原，同样会经常有水患，有森林，发展与长江中下游平原类似。那么其他地方是山区，能长树的地方，也是森林，不能长树的地方，也不能种庄稼。在山上的森林区，就是把树除了，种庄稼产量也不高，就是现在也是这样。这就是长江流域为什么不能成为人类最早的高度文明发源地之一的原因。
第二，金属的影响。金属是可以生锈的，生锈的速度主要与温度、湿度有关。在黄河中下游流域、尼罗河下游流域、印度河中下游流域、两河流域，这些都是干旱地区。在这几个地方，常年高温，空气非常干燥，总体上看，金属生锈速度是非常缓慢的，与长江流域，或亚马孙河流域金属的生锈速度相比，有天壤之别。相同的一块金属，在黄河中下游、尼罗河下游、印度河中下游、两河流域，可以发挥很长时间作用，而在长江流域，或亚马孙河流域及其他的大河流域，发挥作用的时间就短了。换一种说法就是，为了获得相同的金属价值，长江流域，或亚马孙河流域的古人，就必须付出比黄河中下游流域、尼罗河下游流域，印度河中下游流域，两河流域的古人多出几倍的劳动量。
第三，常年高温的影响。这一点，与热带湿润地区的河流相比，没有什么优势。但与那些温带河流流域相比，就有明显的优势了。就拿我们的文明之源黄河流域来对比吧。从穿衣上对比，看谁穿的少，就可以看出优劣了。我们古代有男耕女织的习惯，不过这样的古代已经是比较落后了。可以由此而想想更远的过去。长江流域的古人需要为穿衣而劳动或努力。并且所占用的必要劳动时间更加多。而黄河中下游流域、尼罗河下游流域、印度河中下游流域、两河流域的古人，也需要穿衣，但量已经很少了，为穿衣而付出的劳动或努力是较少的。这个理由也许有些牵强，但是事实也确实如此。
另外，还有许多其他的理由，如住房，长江流域的住房，需要考虑下雨，严寒等环境问题。黄河中下游流域、尼罗河下游流域、印度河中下游流域、两河流域的古人，就不需要有这样的顾虑了，因为他们的居住地由于没有雨，房子建好以后经久耐用。相对于其他许多地方，人们为房子而做的必要劳动或努力也就小了。
由于种种的优势，黄河中下游流域、尼罗河下游流域、印度河中下游流域、两河流域的古人，为生存而必须的、必要的劳动或努力就少得多了，人们的闲暇时间就多了。事实上，人们是闲暇不起来的。人们利用闲暇时间搞一些其他的活动，或自愿，或被迫。一个社会的非必要劳动越多，这个社会的发展就越快。
就如尼罗河下游流域，这里的古人，大概一年只需要种一次庄稼。在尼罗河洪水泛滥过后，马上播种，至少在下一次泛滥前就可以收获。也许收获的时间还可以更早一些。半年的泛滥时间，人们无所事事。但很快，人们会把这些时间利用上的，利用的方式很多，不过有的时候会被官方利用，例如，修建金字塔。
