想想这叶玉娘还真是苦命人，她原本是诺亚部落一位富饶商户叶斌的长女。
叶斌经商多年，家资富厚，婢仆颇多。他平日没有别的嗜好，只偏爱杯中之物，若一见了酒，连性命也不顾了，所以大家都叫他“叶酒鬼”。叶斌的妻子梅氏，也是一个很会喝酒的人，二人不像一对夫妇，倒像一双酒友。
说来也怪，叶斌夫妇都会饮酒，生了三个儿女，却又滴酒不沾。
那大儿子叶韬，次子叶略，年纪都还小。大女儿叶玉娘倒是颇长几岁，生得更是非常漂亮，而且聪明过人，家中大小事情，都是由她掌管。她见父母日夜沉浸在酒海之中，非常担心，经常出言规劝父母。可是叶斌夫妇视酒如命，怎么肯戒？
有一天，叶斌得到消息说外地有一笔财路，他便租下一只民船，带看一家老小和衣饰细软，乘船出发去外地。
掌船的这捎公叫做陈小四，年纪三十开外，雇着一班水手，共有七人。这班人均是凶恶之陡，专在江河路上谋劫客商。
没想到叶斌倒霉，偏偏上了这艘贼船。陈小四起初看见叶家扑人搬了那么多行李上船，眼中已经冒出火来，等到叶斌和家小上船，又一眼看见叶玉娘美若天仙，心中更加销魂，便召集手下七个水手暗暗商量。到了十五这一天，船在江心，正是黄昏，一轮明月，如同白昼。船到了空阔之处，陈小四一声大叫∶“弟兄们，动手了！”
七水手下篷抛锚，各自执器械，先向前舱而来。迎面遇着一个仆人。那仆人见水手们气势凶凶，来势不妙，急忙大叫∶“老爷不好了！”
说时迟，那时快，叫声未绝，头顶上已挨了一斧，翻身跌倒。
其余仆人，一个个都抖衣而颤，谁也不敢反抗，众强盗刀砍斧劈，连番杀去，把宿在船舱的家丁仆人全砍死了。
再说叶斌自从下船之后，初时几日，酒还少喝，以后赏道无聊，夫妻二人又是大喝特喝，叶玉娘苦苦相劝，依然被叶斌当作耳边风。
这天晚上，叶斌又与夫人开怀畅饮，酒量已喝到九分，忽然听到前舱吵闹。叶玉娘急忙叫丫环去看，丫环伸头看了一眼，吓得寸步难移，叫道∶“老爷，前舱杀人啦！”
叶夫人吓得魂不附体，刚刚站起身来，众凶徒已冲到后舱来。叶斌还是朦胧醉眼，骂道∶“谁在捣乱？”话未说完，陈小四一斧头砍中叶斌的肩膀，叶斌倒地不起。
舱内男男女女一起跪了下来，哀求道∶“金银财物，任凭拿走，只求饶命。”
众恶徒哈哈大笑∶“两样都要！”
陈小四道∶“看在同乡份上，饶他砍头之苦，给他一个全尸吧！”
两个水手奔到后舱，取出绳索，把叶斌人妻和两个儿子一起绑了起来，只留下叶玉娘一个没绑。
叶斌哭着对玉娘说∶“只因不听你的话，才有今天这祸事！”
几个水手捆绑妥当，一脚一个，把她们都踢到江中去了，舱中的丫环等人，一刀一个，做得干干净净。
叶玉娘见匪徒把全家都杀了，唯独不害她，知道一定是要来欺辱她。于是大怒，骂道∶“你们这班强盗，害了我全家，还敢来欺负我？快些让我自尽！”
陈小四笑道∶“你这般花容月貌，教我如何舍得？”说着，一把抱起玉娘进了后舱。
叶玉娘乃是千金之躯，自幼娇生惯养，被陈小四这种江洋大盗欺负，自然是骂不绝口。
一个水手被她骂得大怒说∶“大哥，女人到处都有，何必受这贱人的气！”说着要冲进后舱来杀玉娘。
陈小四急忙拦住他们道∶“众兄弟，看在我的分上饶了她吧，明天叫她跟你们陪罪。”
又看着叶玉娘说道∶“快给我闭嘴，你若再骂，恼怒了我这班兄弟，连我也救不了你了。”
陈小四的这句话倒是使玉娘心头一顿，暗暗思忖∶“贼人选择在这黑夜下手，茫茫江面上，谁也看不见，如果我也死了，一家人的仇就没人知道，没人去报仇了，我一定要含羞忍辱，保全自己的性命，等待将来找个机会报仇雪恨！”
叶玉娘想到这，立下了求生的志向。这时，陈小四把她抱入后舱，放下她，掩上舱门，然后便动手来替玉娘解衣。
玉娘强压着一腔悲愤，伸开四肢，不敢反抗，不一会儿，全身衣服都被剥得清光。
陈小四流着口水，伸出毛茸茸的粗手，肆无忌惮的在玉娘的身体上游走，玉娘强忍着阵阵呕心，任凭这个下流的贼人在她贞洁的肉身上侮辱。
叶玉娘曾经无数次幻想过自己将来的丈夫，是个文质彬彬的书生？是个多情的江湖侠客？或是个风度偏偏的富家少爷？做梦也没想到，夺去自己贞操的，竟是一个撑船摆渡的悄公，一个杀人越货的强盗！
当陈小四在她身上尽情地发泄了两次之后，他渐渐从****的烈火中冷静下来，躺在床上，静静寻思∶“不好，我如果留下这个小姐，万一船到人烟稠密处，她喊叫起来，大事就坏了。我杀了她全家，这个仇太大了，她不会不报的，夜长梦多，万一她趁我睡着，给我一刀，我也防不了。势在骑虎难下，留她不得了，不如斩草除根罢了！”
陈小四想到这里，左手托起叶玉娘的头，右手抓起一条绳子套上。
玉娘方待喊叫，被他随身扣紧，尽力一收，玉娘疼痛难忍，手足乱动，“噗”的跳了几跳，直挺挺横在床上不动了。
陈小四以为她已经死了，便松了手，把叶玉娘抱了起来，扔出舱外的江中。然后和七个贼党驾着贼船，扬长而去。
但是叶玉娘命不该绝，陈小四虽然用力一勒，当时只是昏迷，却没有气绝，陈小四把她扔进江中，以为她一定会沉入江底，却有那么凑巧，她正好摔在一团浮草上，不致没入水中。
叶玉娘躺在浮草上，昏迷不醒，顺着江水一直漂流。天亮的时候，有一艘商船经过，船主名叫李岗，把玉娘捞了起来救醒。
叶玉娘受了这惨况后，精神崩溃，一见李岗，如见亲人，便求他帮忙报仇。这李岗却是个唯利是图的商人，一见玉娘长得那么漂亮，心中又起邪念，便假意答应，但是却提出一个条件，要玉娘嫁给他做小老婆。
叶玉娘暗自心伤。想不到自己千金小姐，竟沦落成人家的小老婆，但再转念一想∶“父母冤仇事大，自己受辱事小。况且此身己被贼人沾污，如今就算死了也算不得贞节了。”想到这里，她便答应了李岗。这一夜，二人就在船上草草成亲，李岗骑在叶玉娘身上，疯狂地驰骋，大饱色福。
过了几天，船到汉阳李岗老家。李岗带着玉娘来拜见大老婆。李岗的大老婆是个吃醋大王，但很是工于心计，她趁着李岗外出经商之时，勾结了一个人贩子，把玉娘骗上一艘贼船，要把她卖到外地的妓院去。叶玉娘受到人贩子严密监视，想逃也不可能，自己报仇心切，又不能自杀，无可奈何之下，只好随船来到柏林小镇。
叶玉娘被人贩子押着，来到花满楼，看见这般下流情景，心中更加苦楚，又想道∶“我现在流落在烟花地面，报仇之事，已是绝望，还有什么脸面活在世上？”
叶玉娘进了妓院，立意要寻死路，不肯接客。
妓院的老鸨子是个富有经验的老手，她并不是板着面孔，用严刑毒打来逼玉娘接客，而是和颜悦色，扮出一副慈母的样子来关心玉娘，寻问她的身世。
叶玉娘是个从来没见过世面的女孩子，见老鸨子这般关心，也就不再采取对抗的态度，而是含泪把自己可怜的身世和复仇的决心说给老鸨子听。
老鸨一听，马上大笑道∶“你想报仇，就必须要有钱。要想赚钱，最快的方法就是接客。你的身子已经被人沾污，不如再利用这副身体来赚钱复仇？”
老鸨子的这段话，果然打动了玉娘的心，她又问∶“做妓，女赚钱，又怎么能复仇呢？”
老鸨子一听这话，知道她已经有意思了，便回答说∶“做妓女，每天要接待不同的客人，其中必有达官贵人，加果你服侍得他们开心，他们就可以利用权力，缉拿凶手。如果遇不到这些人，你只要赚够钱，同样可以聘请杀手，将仇人杀死！”
叶玉娘一听，很有道理，于是向老鸨子表示愿意接客。
老鸨子大喜，马上将玉娘精心化妆，穿上最好的衣服。玉娘本来就非常漂亮，再加上浓妆艳抹，更是倾倒众生。
她天生丽质，单靠容貌已经超越其他妓，女，再加上下决心彻底放开，奉迎客人，很快地，玉娘的艳名便传遍整个柏林小镇。
叶玉娘在花满楼接客一年，果然积蓄了不少钱。有一天，她拿出积蓄的钱，请老鸨子帮她雇一个杀手，不料老鸨子这时已经达到目的，便坦白告诉她，根本没有杀手这回事。
玉娘知道自己上了老鸨的当，成为一个放浪的烟花女子，不由痛哭了一场。
但是报仇的心仍然鼓助她坚持下去。
