近代天津外贸发展原因很多，但最基本的是：通商口岸的地理位置、腹地的环境、口岸内外的水陆交通。近代中国从第一次鸦片战争到1930年间，被迫或自行开放的对外通商口岸约有百余处，然而发展为近代中国五大对外通商口岸的上海、大连、天津、广州、汉口，无一不具有以下几个方面的良好条件。天津开埠后对外贸易发展很快，成了近代中国对外贸易几大通商口岸，原因是：
（一）具有优越的地理位置
天津位于华北平原的东北部，北依燕山，东临渤海，地跨海河两岸，是渤海连接陆地最西端的地带，河海水运交通十分方便，具有发展对外贸易的有利条件。
自元建都北京时起到1927年建都南京前的数百年间，天津始终是中国首都北京的海上门户，中国政治中心的屏障，捍卫京师的军事重镇，不言而喻，其政治、军事上的意义是极为重要的。漕运的发展以及长芦盐经由海河水系转销东西南北各省，随之四方土货云集天津，天津遂成为中国北方物资集散市场。这些都为开埠后天津外贸发展奠定了基础。
1900年前的中国北方-华北、西北、东北，约占中国版图的一半以上，如此辽阔的疆土只有新疆的塔尔巴哈台（今塔城）、喀什噶尔（今流勒县）、哈密、乌鲁木齐、古城、伊、吐鲁番及蒙古的库伦、乌里雅苏台以及东部沿海的天津、牛庄、烟台（即芝罘亦谓登州）等处辟为对外通商口岸。新疆和蒙古所辟的对外通商口岸远在北部边境和西部边陲。当时因交通条件落后，其覆盖的地区相当有限，最远处不过周围数十百里，贸易量小、影响面不大。东部沿海的三口岸由于有方便海运条件，贸易量大，覆盖面广，影响亦突出。三口岸中尤以天津所处的地理位置和所具有的条件最佳。
（二）拥有物产丰富的辽阔腹地和消费市场
淮河以北尤以黄河以北的中国北方地区，即华北、西北和东北，可谓是天津口岸的外贸腹地。三北地区尤以华北腹地拥有盛产各种农、副、土、特产品的平原、高原、丘陵，有蕴藏质优量大煤铁金属矿产的山脉，有盛产大宗皮毛畜产品的大草原，有资源丰富的渔业和盛产长芦盐的海岸线。这些都为天津出口提供了丰富货源。
华北地区人烟密集，据1933年对华北七省（河北、河南、山东、山西、绥远、热河、察哈尔）调查，有人口一亿以上，拥有土地面积2461761平方千米，是个消费潜力很大的市场，京、津两市又是两大消费中心，是天津口岸进口货物的消费基地，西北和东北大部亦是天津口岸进口商品的销售地区。
（三）具有十分方便的水陆交通运输网络
天津地处海河水系五大支流汇合处，是京杭大运河北段最重要据点。由三百多条河流聚合为五大支流的海河水系、流经面积达26.5万平方千米，像把扇子似的把天津同华北腹地勾连起来；蓟运河、滦河及黄河部分水运交通亦是天津与腹地货运出入的主要通道。铁路出现前它所承运的货运量在95%以上；铁路、公路在北方形成网络后，它又以运价低廉与铁路平分秋色，20世纪30年代前后承运的货运量尚达30%-40%左右。
铁路在华北地区出现，一批内地中心城市迅速兴起和发展了起来，这就是石家庄、邯郸、德州、唐山、张家口、宣化、归绥、包头、大同等。这些内地中心城市出现和发展，成了本地区数百里范围内货物集散中心和贸易市场，是天津进出口货物在内地集散、转运、销售基地，使天津经济实力和地位大大提高了，为天津成为华北经济中心奠定了基石，是天津与腹地间发展商、贸关系的纽带。
