忽然西北方向传来一阵急促奔驰的马蹄声。初夜寂静，北风劲吹，声音传得格外辽远。这显然不是普通商旅之人，也不像传递军情的急递，因为听起来只有一匹马。蹄声急促而单薄，直奔这个方向而来。所有的人都竖起耳朵绷紧神经。阿钵长年与马为伴，还当过好多年牧马人，能辨别各种马的蹄声差别。他细细倾听一会儿，说道：
“王爷，是不是是甫古追上来了。我过去迎迎。”
“好，先悄悄看看是不是他。”罨撒葛道。
片刻之后，两匹快马径直奔来。果然是甫古。
“你来了。跑得好急。”罨撒葛道。他现在没有心情去问家里的事安排得如何。想到丽春院的人都关在营帐里，为的是封锁皇上驾崩和自己赶去登基的消息。这些事不问也罢。不过三天，真有隔世之感。
“王爷，大事不好了！”甫古声音嘶哑上气不接下气地说。看看对方没有他想象中那么强烈的反应。接过阿钵递过来的水囊喝了一口，接着说：
“王爷，处理完府中的事我就急着追赶。走到前天，去驿站打探您们是什么时候路过的。恰巧碰到一个认识的兄弟。他悄悄告诉我出事了。王爷刚走，朝廷的哀报就送到了。大行皇帝驾崩，新皇登基的消息正式通告天下。当今皇上尊号天赞皇帝，改了新朔，年号保宁。颁旨大赦。夷腊葛、乌里只都以宿卫不严治罪处死。他知道王爷拿的是夷腊葛的驿票，特意告诉我这些。我想王爷要是还不知道就糟了，凭着夷腊葛大人那封信就能治成死罪。所以快要急死了。”
“啊！”罨撒葛尽管已经知道罨撒葛出事，还是被新皇登基的详情惊得目瞪口呆。他一把抓着甫古的袖子问：“你有没有问皇上是哪个，现在朝中是谁在掌权？”
“在下问了。他说皇上是太祖爷四世嫡长孙，世宗爷的嫡子讳贤。掌朝的首辅大臣是原来的侍中萧大人。”甫古悄悄看了王妃一眼。这是所有坏消息中唯一令人感到有一丝安慰的。
“哈，哈，哈，哈，哈，哈，……”太平王狠狠地瞪着甫古，好一阵一把将他推开，让一个趔趄退了好几步。突然仰头发出歇斯底里的大笑，在沉寂的夜空听起来像鸱枭长嚎。
“你怎么了，笑什么？”王妃使劲摇着丈夫的胳膊，以为他疯了。随从们吓得大气都不敢出。甫古满脸狐疑，不知道是不是自己说错了话。
“我高兴，我太高兴了!皇兄死了，皇位丢了，我完了。可你现在成了新皇的大姨子，我们又有救了！你说不可笑吗？你爹原来是我的人，现在竟然抢走我的皇位！他把你的皇后送给了你的妹妹。耶律贤连个郡王都不是，他凭什么登基。你爹他对得起我，对得起你吗？”
罨撒葛语无伦次地大声喊着，喊着喊着狂笑变成嚎哭。他快要疯了。竟然是耶律贤那个傻瓜！他一个堂堂的太平王，皇上唯一的亲弟弟，等于就是太弟储君，等了十年竟然落了一场空。耶律贤是个笨蛋不说，还不是皇上一枝的血脉。皇兄真是个混账昏君，连后事都没有安排就糊里糊涂地被人杀死了。最可恨这个萧思温老狐狸，他是长公主的驸马，皇上拿他当心腹，他却背信弃义卖主求荣。这是明明就是一场政变，背后的主使说不定就是这个老贼。
“你凭什么怪我爹。到底是什么情况还没有弄清楚。我相信他不会害我。”胡辇也吓得心惊肉跳，听到丈夫出口不逊更加担心。她当然希望继承皇位的是王爷。她一样怨恨气愤。她心里又有说不出的委屈，难道她希望这样？难道这是她的错？她还不是和丈夫一样没有办法掌握自己的命运！
“哈，哈，哈，……，哇，哇，哇，……”太平王还是像疯了一样又哭又笑。
“别嚎了！你倒是拿个主意，咱们现在到底怎么办？”胡辇又悲又气也想放声大哭一场。可现在不是哭的时候。
“怎么办？我想一头碰死在这儿!”罨撒葛恶狠狠地回答。其实他心里清楚，自己远在天边，贤近水楼台；自己健壮年盛刚强自信，贤就是个牵线的木偶。只要不是厚道到窝囊无用，谁都理所当然会选贤这样的人当皇帝。换了自己是岳父也是一样。可是觉得心里话无人可说，连王妃也和自己渐行渐远，一颗心憋得快要爆裂了。
“你说这话有什么用？你真就舍得死？”胡辇气得噎了她一句。
“是啊，皇上死了，我现在无依无靠。你爹是当朝红人，咱们全得靠他了。你说怎么办就怎么办吧。”罨撒葛又像赌气又像耍赖似地说道。
胡辇白了他一眼，恨这种男人没事人模人样像个大丈夫，有事就像个皮球，一会儿蹦的老高，一会儿就泄了气，说的都是没用的废话。她没有力气和时间计较，认真说道：“我看朝廷是不能去了。夷腊葛的驿票现在就是张废纸，西北的关防再用闹不好连人家招讨使都连累了。再说就是到了朝廷又能怎么样？除非咱们招兵买马去和耶律贤见个高低，否则就是擅离谪地的罪。不如趁着还早，惊动的人不多，赶紧回去。把这回事抹了就当没有发生过。咱们静观其变，看皇上能把咱们怎么样。”
只能如此，这是最明智的选择。胡辇头脑清醒，说出了大家包括太平王心里想到的话。罨撒葛拉着脸紧抿嘴唇，一言不发转身找马，费劲地翻身坐到银鞍绣垫上。使劲夹了下马腹，朝来的方向走去。随从们纷纷上马紧紧跟上，甫古和阿钵用鞭子轻轻一抽马屁股，窜到最前面去了。
进入三月，草原就像有人用彩笔涂抹似地一天一个样，变得花红柳绿青草茵茵。风也和暖了，吹到脸上不再像刀子似的。因为急着要赶回去掩盖这一次的行踪，一行人仍然是夜以继日行色匆匆。来时走了三天的路，回去用了四天。这一天下午来到离住地不远的草场。
那片熟悉的山坡上白云般的羊群在漫步吃草。青草坡点缀着各种野生的乔木灌木，翠色枝条上开着五颜六色的小花。那棵鹤立鸡群般高大的柳树上披着簇新的绿纱裙，在晚风中摇啊摇，好像远远像他们招手。
罨撒葛脸上的胡子长了一寸多长，人显得老了十岁。身上原来毛色油亮的貂皮大氅沾满尘土，变成了灰色。坐在马背上眼睛半睁摇摇晃晃。一路上带着的酒都喝光了，一大半灌进他的肚子里。萧胡辇的昭君袍干干净净还像新的一样，好像和前面几步远的丈夫来自两个世界。
“王爷，您看！”阿钵鞭子向前指，扭回头喊了一声。他的目力极好，在晴朗白天能够分辨直到地平线上的景物。
“看什么？有什么好看。”罨撒葛对什么现在都没有兴趣。
“您看营帐那里有人!”阿钵用吃惊的眼神紧盯着前方。
“有人也稀奇！王府又不是猪圈，当然有人。”半天罨撒葛才耷拉着眼皮咕噜了一声。这时却所有的人都看到了，好多高头大马拴在门外枝叶新绿的树上，旁边还有大车、士兵、官员等一大群人。他们也看到这只马队，正翘首向这边望。
阿钵勒住马，挺直了腰杆，不管发生什么事撤退已经来不及了，只能硬着头皮面对。甫古微微俯身，拍拍坐骑脖子上的鬃毛，马一步步向后倒退，停在王爷身边。所有人都停了下来，攥紧缰绳，准备一声令下就策马逃跑。太平王睁大了眼睛，瞳孔里布着血丝，好像被狼追赶的兔子又看见了前面的老虎。胡辇脸色白得像她的袍子。
忽然就听见那边传来一阵吹吹打打，两匹马朝这里跑了过来，边跑边有人大声道：“王爷，招讨使大人来给王爷贺喜!”
“贺喜！”罨撒葛吃了一惊，对甫古道：“去！看看到底是怎么回事。”
甫古和来人马头相会，那两人说了句什么就跳到地上，连跑带颠地冲了过来。甫古骑着马站在原地等。两个人双手抱拳打拱，袍脚绊在长高了的青草上差点跌跤。走近了一些，认出是副招讨和耶律洪古的一名亲随。
“恭喜王爷，贺喜王爷!朝廷下旨，宣王爷即刻回朝，升爵齐王！昨天刚接到旨意，知道时间紧，招讨使大人和地方官府赶着都来给王爷道贺送行，生怕误了您的时间。昨天您外出没有回来。这不今天又来了，已经等了大半天了。”副使咧开大嘴笑着，又黑又黄的牙齿全都龇出来。
