每种植物，各国都有各国的名称，就是一国之内，各地的名称也不相同，因而就有同物异名，或异物同名的混乱现象，造成识别植物、利用植物、交流经验等的障碍。为了避免这种混乱，有一个统一的名称是非常必要的。
林奈于1753年提出用两个拉丁单词作为一种植物的名称，第一个单词是属名，是名词，其第一个字母要大写；第二个单词为种名形容词；后边再写出定名人的姓氏或姓氏缩写（第一个字母要大写），便于考证。这种国际上统一的名称，就是学名。这种命名的方法，叫双名法。如稻的学名是OryzasativaL.第一个字是属名，是水稻的古希腊名，是名词；第二个字是种名形容词，是栽培的意思；后边大写“L.”是定名人林奈（Linnaeus）的缩写。如果是变种，则在种名的后边，加上一个变种（varietas）的缩写var.，然后再加上变种名，同样后边附以定名人的姓氏或姓氏缩写。如蟠桃的学名为Prunuspersicavar.compressaBean。
