蜗牛是不寻常的动物，没有骨骼，全身几乎都是肌肉。
它背驮着螺旋形壳，爬行时伸出柔软的身躯，用扁平宽大的足缓慢地向前蠕动。头部有触角两对，后一对顶端长有眼睛，外套腔顶壁有许多微血管，能像“肺”那样呼吸空气。
蜗牛栖息在潮湿地区，偏爱睡觉。每当烈日炎炎或者连绵阴雨的时候，它就躲进壳内休息去了。它有时小睡片刻；有时，分泌出一种黏液，结成一个薄膜，封住洞口，在内室里干脆睡上几天。
它会冬眠或夏眠，闭门睡上几个月，一直到春天大地复苏时才钻出洞来。热带沙漠地区的蜗牛，因为缺少水分，在壳内睡3～4年，不算稀奇。
每年春、秋季节，蜗牛突然不再进食，四处游荡。它伸出触角，东找找，西嗅嗅，一发现“情侣”。就蠕动着前去。陆生蜗牛同蛞蝓一样长着雌雄2个生殖器官，在全年最温暖的时间里，体内生出精子，而卵子只是在短时间内才会制造出来。因此，它们就不会在春情期间自我受精，仍旧进行着异体受精。
蜗牛交配以后，往往要隔1～2个月后才产卵。它们在树下或草根之间，选择潮湿的地方，掘出小坑，然后把受精卵一个个地排出，再掩盖起来，听其自然孵化。
蜗牛本身长着雌雄两个生殖器官，为什么又要异体受精呢？科学家认为，弱不禁风的蜗牛凭着特殊的生殖方式，得以传宗接代，不致灭种。蜗牛体内可能存在着一种特别的“钟”，告诉它怎样去完成复杂的繁殖过程。蜗牛交配和产卵期间，外来的精子可能贮藏在一个囊里，而自身的精子则逐渐退化，这样，就使卵子进入贮精囊时，不会在沿途自我受精。蜗牛虽然有着这种“时钟”来预防，但有时仍旧会自我受精生出小蜗牛来，这是自然界又一个奇迹。
蜗牛躲在壳里，照样能觉察周围的物体。它的奥妙何在呢？原来，光线能透进壳内，经过管径的辗转反射，最后照到它的眼睛里，使它看到了壳外的情景。据说，医学上最早的胃窥镜就是在蜗牛的启示下发明的。
