这时，大殿外乞子的妇人已走得差不多了，只有和尚们还兴犹未尽地一边敲木鱼，一边抑扬顿挫地唱着梵音。菊花仿佛怕被人看见一样，匆匆走下台阶，急急地向庙外的小径走去。刚走到庙外紫竹林边，就从竹林里闪出一条汉子，举着柏皮火把，高兴地叫了一声：“菊花。”
菊花停住脚步，对汉子亲切地笑了笑——这汉子就是菊花的情郎冉龙贵。
冉龙贵和菊花是一个村里的人，他有着扇面似的宽肩，饱满而结实的胸脯，以及像刀削斧劈一样刻出来的发达的肌肉，浑身上下无不透出一股健壮而剽悍的气质与力量。他只比菊花大三岁，小时和菊花一起在河汉里捉螃蟹、鱼虾，在山上一起剜野菜，形影不离。十五岁那年，冉龙贵不幸父母双亡，他成了孤儿。可穷人的孩子早当家，这时的冉龙贵不但能自食其力，还常常帮周围缺少劳力的人家干活，菊花家便是他经常帮忙干活的对象之一。干完了活，他就坐在菊花家的门槛上，看着进进出出的菊花。民国七年，全县上下各路，东西各场，都按照知事老爷的命令兴办民团。以十户为牌，十牌为甲，十甲为团，各青壮男丁，均要受训，练习刀矛、枪炮、射击诸技。这年冬天农闲之时，已是二十出头的冉龙贵身背行李，去流江场集中操练。这天没有太阳，庄稼刚刚播下，还没出土，似乎也不需要太阳，北风在轻轻地刮着，四周一片沉寂冉龙贵一个人在那条通往流江场的土路上走着，内心也有些寂寞、孤独。可走着走着，忽然听见背后有“踢踏踢踏”的脚步传来。他走得快，背后的脚步声也重，他走得慢，背后的脚步声就轻。冉龙贵奇怪了，回头一看，原来是菊花低垂着头，像一个跟脚的小孩，不远不近地跟着他。
冉龙贵就站了下来。可菊花在后面也跟着站了下来。
半晌，冉龙贵忍不住了，于是大声问道：“菊花，你到哪去呀？”
菊花没答话，仍旧低着头，咬着嘴唇。
冉龙贵站了一会，见菊花没答，转身又走。菊花这才慌了，对冉龙贵“哎”了一声。
冉龙贵又站住了。菊花终于鼓起勇气跑了上来。十七岁的菊花已出落成一个楚楚动人的大姑娘了。她的鸭蛋脸没因寒冷而发青，相反却红扑扑的。她的丹凤眼无限妩媚地看了冉龙贵一眼，顿时就让冉龙贵的灵魂出了窍，一时窘在那里，不知说什么好了。
半晌，菊花忽然从背后伸出双手，将一双粗布布鞋塞在冉龙贵手里，说了一声：“给你。”
说完，还没等冉龙贵回过神，菊花已转身一溜烟跑了。
过了一会，冉龙贵才清醒过来，朝菊花看去。只见菊花身后一根长辫甩来甩去，辫梢拍打着正丰满起来的屁股。
冉龙贵眼前就立即升起一轮金色的太阳。
冉龙贵在流江场操练了两个月，奉命调县城会操。菊花听到这个消息，特地赶到了县城。冉龙贵在会操中，各门技能都取得了好成绩。特别是射击，不论长枪、短枪，冉龙贵举起来便打，却弹无虚发，枪枪都射中靶心，喜得知事大人当场就表扬了他。菊花一旁看见，心里有说不出的高兴。
冉龙贵回来那天，菊花又去路上等候。这天有了太阳，下午的太阳照在菊花一件打了补丁的旧袄子上，冉龙贵却犹如看见了一个衣着华丽的仙女。他们仍然相隔着一段距离，默默走着，可谁心里都慌慌的，像有一面鼓在擂。走到快分路的地方，冉龙贵不得已站住了，急赤着脸，看着菊花结结巴巴地说：“菊花，我，我，我要娶你。”
菊花似乎被吓了一跳，面颊也一下成了燃烧着的太阳。她也不回答，只低头摆弄着自己的辫子。
冉龙贵还要再说，菊花忽然从嘴唇里迸出一句：“你，你是木头。”说完，就转身一溜烟跑了。
半晌，冉龙贵一下明白过来。他突然一下跳起来，接着，兴奋得像疯了一般，朝自己破烂的茅房跑去。
第二天，便有人来罗家向菊花提亲。罗德成两口子听说是冉龙贵，没多想，便一口应承了。
庄稼人的心目中，笆箦门对笆箦门，板板门对极板门，只要人好，身体壮，勤劳，能吃苦就行了。把姑娘嫁给这样的人，一辈子不会吃亏。
现在，冉龙贵举着火把，两眼闪着光泽，亲切、激动地看着菊花。他的宽厚的嘴唇半张着，好像小孩突然看见亲人，有点惊异一样。
柏皮火把放射着红红的火芒，照着菊花一张轻松下来的脸。两人静静地对视了一会，菊花才说：“走吧。”
于是冉龙贵举着火把，为菊花照着脚下的路，顺河岸往回走去。一边走，冉龙贵一边忍不住地问：“怎么这样久才出来？”
菊花关心地说：“你等急了吧？”
冉龙贵说：“可不是！我把路都看大了。”
菊花说：“老夫人和太太喊我问话呢。”
冉龙贵惊讶起来，问：“真的？问的什么？”
菊花说：“问我叫什么，住在哪里？还问……”
冉龙贵忙问：“还问什么？”
菊花脸庞泛上红晕，半晌，才不好意思地回答：“问我们什么时间办喜事。”
冉龙贵更显得吃惊起来，说：“你说了？”
菊花说：“说了。”
冉龙贵听了，一时没有再问的话了，于是沉默下来，只顾举着火把，在后面为菊花照着路。火光照着菊花后背，那颈子下面一圈皮肤显得格外白皙，上面生着一层软软的、细细的茸毛。冉龙贵的眼睛就盯在那块皮肤上。半晌，才将目光顺着那根长辫往下移，看见菊花浑圆的屁股一甩一甩，像是在召唤什么。冉龙贵就觉得心里有一种什么鼓胀起来，浑身充满了渴望，他抬头看了看天空，七月的夜是宁静而温柔的。银河两岸，繁星满天。他听说只要天空出现白光，就是牛郎和织女正在相会了。可天空没有白光，只有飒飒的微风从树梢掠过，不知名的小虫在卿卿吟唱。冉龙贵收回目光，又重新去看菊花洁白的颈子、一扭一扭的腰肢和像发出召唤的风动的屁股，先前身子内部鼓胀起来的渴望更强烈了，心里泛起的那种感觉似乎很甜蜜又很难受，很充实却又很饥饿。他的面颊在发烧，举火把的手在颤抖，嘴唇感到干燥。他咽了一口唾沫，终于忍不住站了下来。
菊花听见后面没有脚步声了，忙回头问道：“怎么不走了？”
冉龙贵定定地望着菊花，目光如火，却不知该怎样说出自己心中的欲念。菊花也看着他，少女的目光只是充满了疑惑。
半晌，冉龙贵才满脸通红，结结巴巴地说话了，说出的却是另一番话：“我，我想看看你抱的泥娃娃……”
菊花说：“有什么看的？”
冉龙贵说：“我就看看。”
菊花见了，只好掏出用红布包着的泥娃娃递过去，自己去接了冉龙贵手中的火把。
冉龙贵打开红布，露出了泥娃娃。冉龙贵小心地拿在手中，看了起来。只见这泥娃娃虽然小巧，却捏得有模有样，栩栩如生，很是招人喜爱。看了一阵，冉龙贵忽然指着泥娃娃大腿中间那根翘立的泥柱子说：“菊花，你知道这是什么？”说着，就涎着脸，两眼跳动着火花，直直地看着菊花。
菊花的脸刷地红了，忙把头偏到一边，看着河中倒映着的满天繁星。
冉龙贵喘息起来，浑身的血液在身上突突跳动。半晌，才又急促地说：“是，是传种的东西呢。”
菊花忽然回过头来，漆黑的眸子有了一种神圣不可侵犯的严肃，对着冉龙贵说：“你要再说，我就不和你好了。”
冉龙贵一惊，身上的欲火顿时减退下来，看着菊花不解地大声问：“菊花，你说什么？”
菊花仍一脸正色地回答：“我不喜欢听你说那些。”
冉龙贵说：“难道你不是我的女人？”
菊花说：“我还是一匹红绫子。”
冉龙贵听了，垂下了头。过了一会，才抬起头来，目光中就有了一些哀怨。又过了一会，才十分痛苦地对菊花说：“菊花，都快成亲了，你就不能……先给我，我骑、骑一回？”说着，又满含期待地看着菊花。
菊花听了这话，也抬头望了望冉龙贵，她被冉龙贵目光中痛苦、失望的神色吓了一跳。她一时不知该说什么好，内心慌乱起来。冉龙贵敞开褂子的胸膛，结实的肌肉在随着他内心强烈的渴望而颤动。菊花不敢再看冉龙贵的眼睛了，就只盯着他泛着紫色的胸脯看。她的脸红了，嘴唇也像遏制不住地在轻轻颤抖。可过了一会，她还是控制住了自己的情绪，对冉龙贵坚定地说：“只要没有过门，你就别想碰我。”
冉龙贵眼里的光芒彻底黯淡了下来。他知道菊花说得对。女孩儿不到过门那天，是不会让男人轻易碰自己的身子的。他为自己刚才产生的那种强烈而生动的欲望后悔起来。过了一会，那种曾烧灼他灵魂的欲火渐渐消退了。他把泥娃娃还给菊花，又重新接过火把，不敢再朝菊花长着茸毛的脖子和细软的腰肢，以迷人的屁股看了。走到分路的地方，冉龙贵坚持要送菊花回家，菊花不答应，说深更半夜，让人看见了说闲话。冉龙贵只好将火把分一半给菊花，各自走了。
菊花回到家里，父母和一群弟妹还没睡。母亲这段日子犯了心口痛的病，正躺在床上。罗德成带着一群衣衫褛褴的孩子，在院子里的“乞巧棚”乞巧。穷苦人家求神不比有钱的大户气派，菊花家的“乞巧棚”只是用竹片编成了一圈栅栏似的东西，围在院子里，中间摆了一条凳子，也没瓜果、香烛等供果。只是在凳子两边各供了一块木牌，一块木牌上写了牛郎的名字，一块木牌上写了织女的名字。菊花回去时，两个小弟弟正拖着鼻涕，穿着刷把裤，将不知从哪里拾来的一支秃毛笔，一锭墨，一块破砚，几张白纸，供在牛郎面前。三个妹妹则捧了针线篮子，跪在织女牌位前“乞巧”。看见菊花举着火把走来，弟妹们一窝蜂站起来，拥到她身边，纷纷问：“姐姐，你到哪里去了？”
菊花不好意思告诉他们去娘娘庙抱泥娃娃的事，想了想就说：“姐姐有事出去了。”
弟妹们不再问，三个妹妹拉了菊花的手，说：“姐姐，快来乞巧吧！我们都乞过了。”
菊花停了停，果真也走进“乞巧棚”，捧起针线篮子，跪在织女神位前，乞起巧来。正乞着，忽然听见屋里传来母亲一阵痛苦的大叫。这叫声在寂静的夜晚显得格外凄惨。菊花知道母亲又犯病了，急忙爬起来，和父亲、弟妹们一道，冲进屋去了。
进屋一看，只见昏黄的桐油灯光下，菊花母亲双手紧紧按着胸口，在床上痛得不停地翻滚，一张瘦削、布满皱纹的面孔，苍白得没有一点血色。
菊花急忙扑过去，抱住了母亲，一面用手擦着母亲头上因疼痛冒出的虚汗，一面急切地呼喊着：“娘、娘…...”
弟妹们则在一旁吓得哭出了声。被罗德成大声赶出去了。
半晌，菊花娘的疼痛才轻了一些，可仍不断呻吟，一边呻吟，一边疼爱地看着菊花问：“泥娃娃抱着了？”
菊花点了点头。
菊花母亲眼里就涌上了泪花，伸出瘦骨磷峋的手，一边抚摸着女儿，一边说：“孩子，娘让你受苦了……”
菊花眼眶也湿润起来，哽咽一声，安慰地说：“娘，你别管我，养你的病吧！我明天就去‘泰康药铺’给你拿药。”
母亲说：“还拿药干什么？我这病身子，把家里都掏空了！让我死了算了……”
菊花听了，更感到一种痛苦钻心，忙抓住母亲的手抚摸着，孝顺地说：“娘，别说傻话了！人是大事，说不定吃了这剂药，病就好了。”
劝慰了一阵，菊花母亲终于睡过去了。
