江南园林甲天下，苏州园林甲江南。举世闻名的苏州园林汇集了我国江南园林建筑艺术之精华，凝聚了我国劳动人民的聪明智慧和高超技艺，堪为人类文化艺术宝库的一朵奇葩，其宫阁台榭、楼亭山石无一不秀、无处不奇，世人所见无不称美。
苏州园林建筑历史久远，早在2000多年前的春秋时期，吴王阖闾就在苏州城的西南建造了姑苏台，其后吴王夫差又在灵岩山为美女西施盖起了馆娃宫，从此开始了在苏州建造皇家花园的历史。千百年采经风霜洗蚀、兵火毁焚，现存的大都是宋、元、明、清以来留存下来的私家庭园。大小园林共计五十余处，较为着名的有建于宋代的沧浪亭、网师园，建于元代的狮子林，建于明代的拙政园、留园，建于清代的怡园、耦园等。
这些园林的一个共同特色是：因洼疏池，营建亭榭，所造景物或以山取胜，或以水见长，使园林和楼阁紧密相连，达到不出城廓而获山水之怡、身居闹市而得林泉之趣的意境。
在这富有诗情画意的小园林里，山光、水声、月色、花香，均可供人欣赏和品味。它把生机盎然的自然美和艺术美融为一体，“虽由人作，宛白天开”，使园林建筑达到了极高的艺术境界。
同时，随着岁月的流逝，经长期的沉淀积累，在这些园林中蕴含了无数动人的轶闻逸事和传说故事，为绚丽多姿的苏州园林增添了无限的情趣，也为中华传统文化宝库增添了新的内容。
一、网师园
在苏州众多的古典园林中有一个以小巧着称，被视为中型园林代表作的园林——网师园。此园占地虽仅八亩，但布局巧妙结构紧凑，山水与亭台楼阁参差错落，疏朗闲适，形成园中有园、景中有景、大有迂回不尽之景致，在苏州诸园中独树一帜。
全园东部为住宅，中部风景区是主园，西部为内园，园林与住宅紧密相连，融汇在一起。
“清能早达”大厅，原是园主会见宾客和办事的地方。后来改为供起居用的住所，名为“撷秀楼”，楼前有一砖雕门极为精细。轿厅西侧有一个小门，门上有砖刻的“网师小筑”四字，为花园人口。进门是小山丛桂轩，轩南墙下，用湖石叠成小山，种植桂花，轩北是黄石叠成的云冈假山。此轩四面出廊，循廊西行，进入“蹈和馆”，馆南有门通琴室，馆北沿廊到椎风经，是园子的主景——水院。
网师园的水面是以水院的形式设计的，周围以建筑形成一个极为生动的闭合空间。有春、夏，秋、冬四季的景色。
沿水院西岸，穿过高低起伏的走廊至“月到风来亭”。此亭建于水崖高处，是中秋赏月的佳处。取韩愈“晚色将秋至，长风送月来”
为名。“涓涓流水细侵阶，凿个池儿招月来，画栋频摇动，荷蕖尽倒开”，正是此景之妙处。
出亭向北是“潭西渔隐”，通途有石矶与平板折桥锁住一湾清水，树木参差，覆盖池上，别有一种意境，旁边是“看松读画轩”，轩前所种的罗汉松、古柏和白皮松等都是数百年前栽下的古树，如今仍挺拔矗立郁郁葱葱，看松读画轩的左边有走廊通“竹外一枝轩”，小轩开敞，水面上竹影婆娑，随风飘曳。在它的左侧有黑松斜出水上，有以少胜多、画龙点睛之妙。
水院东面是“射鸭廊”和“半亭”，池边用黄石叠成的假山石组，上攀紫藤。在其南面，墙上攀以木香，是欣赏春景之处。
由池边的三曲平桥往西漫步，经月洞门，进入西部内园。这座园中之园占地一亩，有屋宇、有亭榭，峰石罗列，花木繁茂，庭院布置精致灵巧，宁静幽雅。院北一幢两间小屋，屋前隙地是当年的芍药圃，因花期在春末，故名为“殿春移”。
在殿春簃赏芍药是一件快事。“一声啼三书楼东，魏紫姚黄扫地空，多谢化工怜寂寞，尚留芍药殿春风。”芍药是春花的殿军，“过眼一春春又夏，开残芍药更无花”，殿春之说，就是由此而得名。
殿春簃西南一角有假山和“冷泉”，即“涵碧泉”，泉上有半亭，亭中有大莫石一块，敲之清脆如磐，相传是明代文人唐寅旧居中遗物。
在此亭中，“座石可品泉，凭栏可观花”，是休憩养神的绝好去处。
水院周围建筑布局紧凑，比例适度，位置恰当，造型轻巧，舒适柔美，在苏州诸园林中，可谓独具匠心，关于网师园的建造，在江浙一带至今流传着一段动人的传说。
据说，很古的时候，网师园一带是一片荒野，杂草丛生，荆棘遍地。在荒野的东南角上有一棵古柏。古柏郁郁葱葱，四季常青。黑苍苍的树干，盘旋直上，像一条蚊龙飞到半天里。在古柏下，有一个深不见底的清潭，潭里的水一年四季永不干涸。
传说有一年，一批渔民逃荒来到这里，他们在这里安了家，在这里种地、捕鱼过着清贫的日子。他们当中有个叫王思的老渔翁，人很厚道，左邻右舍都赞扬他。每天天刚放亮，王思就掮起鱼网去捕鱼。
他有个怪脾气，就是每天从不肯多捕鱼，只要够吃够用，就收网回家。
这天，王思在河里撒网捕鱼。静静的水面忽然起了漩涡。王思以为是鱼群闯进了网里，就用力把网拉起来，只见网底只有一条一尺来长的东西。窄窄的身体，一扭一扭地蠕动着。它的肚皮下面长着四只脚。阔嘴巴，浑身长满鳞片，乌黑的大眼睛，闪亮闪亮的，样子有点吓人。
王思把它放在鱼篓里，准备带回家去。他路过古柏时，正想坐下来歇歇，只听见有个声音轻轻地呼喊：“王思，放了我吧！放了我吧！”
王思吓了一跳，四面看看，没有人呀！噢，原来是鱼篓里传出来的声音呀！王思惊奇万分，连忙把鱼篓打开，只见那东西猛地跳出来，“扑通”一声跳进了深潭。
水花四溅，那东西又浮出了水面。忽闪着眼睛瞅着王思。忽然，它口一张，吐出了一颗闪亮的珠子，“王思，把珠子藏好，如果有什么困难，只要你捧着珠子来喊我，我就会帮助你的。”说完，朝深潭里一钻，就不见了。
王思捧着那颗珠子，回到了家里。晚上，屋里宝光四射，一片光明。这是颗夜明珠呀。王思想那东西恐怕就是传说中的蛟龙吧。他把夜明珠藏在一只酒坛子里，又在床底下挖个洞，把酒坛埋了下去。
转眼过了五六年，有一年这一带大早，秧苗都枯黄了，就连饮用的水都要跑到很远的江河里去挑，渴死、病死的人不计其数。
可奇怪的是，古柏根下的水潭始终是碧水清清。周围的老百姓都赶到这儿来取水。可这口清潭毕竟太小了，这么多人从早到晚聚集在水潭周围，闹得水泄不通，你抢我夺，总归不是办法。
王思看在眼里，急在心上。他想起了那颗夜明珠。王思立即跑回家，挖出酒坛，揭开坛盖，那耀眼的珠光立即从坛里透射出来。
王思听老人说过，蚊龙取水，离不了夜明珠。他捧着明珠，跑到古柏前的水潭边，高喊着：“蚊龙，明珠在此！苏州干旱，快快取水！”
话音刚落，只听见水潭里“哗啦”一声巨响，泛起了一个大水花，窜上来一条黑苍苍的乌龙，张开阔嘴巴，露出水面。
王思举起双手，把明珠向蚊龙嘴里丢去。蚊龙“咕嘟”一声吞下了明珠，向王思点了点头，慢慢地沉下潭底。停了一会，潭子里忽然腾起一根几丈高的水柱，一时浪花四溅，雨珠纷飞。一会儿，水珠低下去了，那深潭里却不断涌出碧绿的泉水来。
这泉水清凉甘洌特别好喝。王思开心极了，一路奔一路喊：“乡亲们，快来啊，蚊龙送水采啦！”
乡邻们一听见“水”的声音，都霍地爬起来，从四面八方奔集过来，高兴地唱啊、跳啊，又在古柏下的龙潭四周挖了一条条深沟，把清泉引到城乡的河道中去。一夜工夫，苏州城乡几百条大河，都灌满了清水，苏州又成了美丽的水乡了。
王思死了以后，人们为了纪念他呼龙取水，就在古柏龙潭的周围造起了一座花园，取名叫“王思园”。后来，有人退隐住在这里，精心整修，把这座花园修得十分精巧幽美，名闻江南。因为王思是渔翁，据说渔翁又有“网师”的称号，所以后来“王思园”就改名叫“网师园”了。
然而，传说终究不是事实，网师园最初建于南宋时期，原为退隐侍郎史正志兴建的“万卷堂”故址，这里仅是个花圃。
清乾隆元年，光禄寺少卿宋宗元购得此地，重新规划布置，建造园林，为退隐、养亲之所。借“渔隐”原意，自比渔人。又因园近王思巷，故取其谐音，自号“网师”，名此园为“网师园”。
后来，此园为太仓瞿远村所购，也称“瞿园”。清光绪十一年(1885年)，为李鸿裔所有。画家张大千兄弟也曾在此园借住一段时间。
网师园历经七百余年的沧桑岁月，这里的亭台楼阁、山水林木至今仍焕发着夺人的光彩。它秀美的景色、迷人的建筑艺术，不仅受到海内人士的赞誉，就连美国纽约大都会艺术馆也仿照网师园的“殿春籍”建造了一座“明轩”，以此做为中国古典园林建筑的代表之作展现于世界。可见网师园在我国建筑艺术中占有何等重要的地位。
二、狮子林
精致有趣的狮子林，是苏州四大名园之一。
狮子林始建于元代至元二年(1336年)，原为寺庙园林。高僧天如禅师为纪念其师中峰和尚兴建菩提正宗寺，因中峰原住天目山狮子岩，又称狮林寺。狮子林是该寺的后花园，其地原为宋代废园，多竹林怪石，状如狮子，因此命名狮子林。
狮子林平面呈长方形，中部为池，池东、南两角缀石为山，主要建筑布置在山池东、北两侧。
园内，有指柏轩、燕誉堂、荷花厅、真趣事，湖心亭、问梅阁、五松园、卧云室等精致的厅堂楼阁、庭园，环池或临水而设，或点缀于石林群峰之中。长廊贯通于四周，环境幽雅，景色宜人。
园内正厅指柏轩，面对峰峦起伏的假山。凭轩南眺，石峰石笋林立，古柏挺翠，构成全园的主要景观。
迎面一座石桥架于小池之上，由此可以登临假山。假山中央平地筑一楼，名卧云室。卧云室四周的奇峰巨石及其西部临池叠石，均模似狮形，这是狮子林山石的独特之处。于卧云室赏景，有如置身于石林之中。
狮子林假山之下的石洞曲折迷离，像一座叠石迷宫。游人们采到狮子林，都喜欢钻一钻这布置奇巧的石洞，嬉戏其间。妙的是，两人同时进山分两路走，有时只闻其声不见其人，有时隔洞相遇，可望而不可及，有时相向而来，忽又背道而去，一会儿登上山峰，一会儿翻入洞穴，半天绕不出来。真像走进了《三国演义》中所说的东吴陆逊误入诸葛亮所置的乱石阵。所以，连乾隆皇帝游园，都要亲自体会一番，结果在山上山下左转右曲走不出，出来后想想果真有趣，提笔写了“真有趣”三个大字加以赞赏，其中“有”字赐给了导游的状元黄熙，留下“真趣”两字做了匾额，现悬于石舫旁的真趣亭中。
狮子林石峰奇巧，竹树荫森，有山有水，山水竟秀，绝妙动人。所以，天如禅师在《狮子林即景十四首》中赞吟：“鸟啼花落屋西东，柏子烟青芋火红；人道我居城市里，我疑身在万山中……素壁光摇眼倍明，隔林风树弄新晴；树根瓦鼓鸣残雨，恍惚南山水乐声。”
狮子林回廊曲槛，由东到西，又自南向北，环绕了园西、南两面。
其漏窗，纹样多为花鸟图案，颇具特色。四周廊壁，嵌置《听雨楼贴》
等书法石刻，颇得书法爱好者的欣赏。而其中的一块文天祥碑亭，记录了这位曾任过苏州知府的民族英雄的光辉业绩，更可以让后人缅怀先者，凭吊英灵。
正因为狮子林有这些正气浩然的古迹和奇特的外观造形，引得历代游人络绎不绝。清康熙、乾隆多次来游，并在长春园和避暑山庄内先后仿建。此园其后屡经兴废，到1918年至1926年，改为私园，东部建造宗祠。园内建筑基本重建，有立雪堂、卧云室、指柏轩、修竹阁、荷花厅、真趣亭、暗香疏影楼、问梅阁等园林建筑。水池西面，掘池积土成山，并叠石为瀑布涧谷，上设飞瀑亭，置人工瀑布，泻注湖中。
现所见狮子林，其中石舫及某些建筑部分，掺揉进不少西洋建筑格调；园林空间，四周围墙及建筑封闭性颇强，有局促之感；水池四周叠石，琐碎零乱。沈复曾指之为煤渣堆砌，不足取法。现今寺庙部分，久已废去，不复存在；而园林部分的造景，其后来增建部分，为文人园林的“暗香疏影”“飞瀑流泉”，颇具自然山水之美，与原先寺庙园林的含晖、吐月、昂霄等狮子吼动态和佛陀说法的宗教意识，共处于一个艺术构图中，并不很和谐。
但是，这些缺陷并不能遮饰狮子林的生动有趣。从石舫后面转到池边，湖水清澈透明，鱼儿来回游动，这里的鱼，有红的、黑的、红白相间，黑红相衬，大小不一，情态各异。这时，随你把手中的食物抛下去，只见水花翻滚，鱼儿竞相跳跃，争抢食物，其乐无穷。
巨石迭奇秀，洞峰曲折迷，以假山迷洞为主，间以楼亭池瀑的狮子林，其独具匠心的建筑构思和精湛的山石造型艺术，为苏州园林增添了无尽的光彩。自明清以来狮子林在江南一带声名雀起。四方游客皆以到此一游为快，一些名人墨客也在这里留下了许多轶闻逸事和传说故事。其中乾隆皇帝下江南时所发生的黄状元独占狮子林的故事，别有情趣。
三、拙政园
拙政园，是苏州最大的一处古典园林。其建筑艺术之精丽，堪为我国江南园林众秀之首。
拙政园始建于明代正德年间(1506~1521年)，为御史王献臣弃官还乡后所建。园名“拙政”，是取晋代文学家潘岳《闲居赋》中“灌园鬻疏，是亦拙者之为政”的语意。
明代着名书画家文征明喜爱拙政园，应园主邀请，曾为拙政园作记，绘《拙政图》引景，并题写了许多诗和字，还亲自手植紫藤一株。
据文征明的诗文记载，拙政园园址曾是唐代诗人“陆鲁望(龟蒙)故宅，虽在城市而有山林深寂之趣”。
拙政园初建时以沧浪池为主，有若墅堂，梦隐楼、倚玉轩、小飞虹，小沧浪、志清处、玉兰堂、待厢亭等景点“凡诸亭榭，皆因水为面势”“夹岸皆佳木”，范围比现在拙政园的规模要大。环境清幽，淡泊自然，近乎天然风景。文征明曾赞美它：“盛夏已经秋，树深不知午”“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”，巧妙地创造了“山花野鸟之间的意境”和“逍遥自在”的乐趣。
王献臣死后，拙政园屡易其主，几经变迁。
明崇祯四年，园东部荒废，为侍郎王心一购得，于崇祯八年建“归田园”。清乾隆三年前后，又归太守蒋诵先。在修葺中“因阜叠山，因洼疏池”，使“山增而高，水浚而深，峰蚰互回，云天倒映”，全园更显“丰而不侈，约而不陋”，至此“旧观仍复”，取名为“复园”，同治十年，被巡抚张之万改为八旗奉直会馆，恢复拙政园旧称。其西部却为张履谦割为“张氏补园”。至此，园分为三部分。直至解放后方始合璧，获得新生，并列为全国首批重点文物保护单位之一。
拙政园分东、中、西三部分，各具特色。从现今的园门进去便是东园，以平岗草坪为主，并配以山池亭阁。草坪之西隔水有土山，四周曲折萦绕，山池之间点缀着天泉亭、兰雪堂、林香馆等亭榭建筑，给人以开阔舒畅之感，中园是拙政园的主体部分，也是全园精华所在。
远香堂是中园布局的中心。这是一座结构精巧的四面厅，四周是落地窗，于堂中即可观赏园中景色。堂前小池假山，广玉兰数竿，扶疏相接，古榆依石，幽竹傍岩，堂中匾额“远香堂”三字为文征明所书，笔力苍劲潇洒。
从远香堂缘水东行，有小山一座，山上古木荫处建绣绮亭，此处还有枇杷园、玲珑馆、嘉实堂、听雨轩、海棠春坞、依虹亭、梧竹幽居、绿漪亭等众多景点。于梧竹幽居处向西远望，景深意远，北寺塔耸立云霄中，是极妙的借景。亭中“爽借清风明借月，动观流水静观山”
的对联，正是概括了此处景色的特点。
