朱棣(1360～1424年)是朱元璋的第四个儿子，曾被明太祖封为燕王，多次出师北上，保卫北疆。1403年，在争夺皇位中，他取得了胜利，登上皇帝宝座。此后他迁都北京，使之成为全国政治、经济、文化中心。他多次率兵亲征漠北，打击蒙元残余的侵扰，保卫了国家安宁，促进了经济发展。朱棣当政时下令编辑的《永乐大典》是我国文化史上的一大盛举。他派“三保太监”郑和下西洋，在中西海上丝绸之路史上有着里程碑意义。
十三陵陵区的选定，朱棣起了决定作用，长陵的规划、营建实际是在他领导下进行的。
长陵陵园建筑形制与孝陵基本相同，平面前方后圆。
前面自南向北由三进院落组成。第一进南部中央辟门，称为陵门。院内东部有神厨五间，是为渴陵人准备餐食和制作供奉祭品的厨房；西部有神库五间，是储存食物的库房。神厨西侧有一碑亭，原为世宗皇帝所立的无字碑。碑上现有文字是清代刻上的。
第二进院落南部中央为凌恩门，面阔五间，进深二间；东西31．44米，南北14．37米。棱恩门东西侧各辟有一掖门。院落中央偏北的棱恩殿是陵园的正殿，供奉着皇帝和皇后的牌位，上陵祭祀活动就在这里举行。
棱恩殿面阔九间，进深五间；东西66．56米，南北29．12米，总面积1938平方米。正脊至台基地面高25．1米，为重檐庑殿式顶，覆黄色琉璃瓦。殿内“金砖”铺地，梁、柱、仿、檩、椽、斗拱等木构件均以名贵的金丝楠木制成。六十根楠木大柱支椁殿宇，殿内二十二根重檐金柱，各高12．58米，底径均在一米以上。棱恩殿与明、清两朝皇宫的金銮殿(明皇宫中的奉天殿、清故宫中的太和殿)规模相同，是明代帝陵中惟一保存至今的帝陵陵寝正殿，是我国古建筑中极为珍贵的、等级最高的宫殿建筑之一。棱恩门与棱恩殿之间的东西两庑原来各有十五间配殿。东西配殿之间、棱恩殿前两侧各有一座“神帛炉”，炉体由琉璃件组装而成，用于焚烧祭祀所用的神帛和祝文。
第三进院落南面中央设内红门，门内由南向北依次为两柱灵星门、石五供。三进院落之北为宝顶二者之间有方城。方城高12．95米，其上建有明楼。明楼实际是座碑亭，楼内立“圣号碑”，碑文“成祖文皇帝之陵”
字大盈尺，字中填金。现存的明楼和“圣号碑”为公元1605年仁宗所重建。
穿过方城即进入宝顶。宝顶也称宝城，直径约三百四十米，是明十三陵中规模最大的宝城。宝城周围筑墙，雉堞林立，高七十三米。宝城内为帝陵圆丘状封土，封土之下为帝陵玄宫。
文献记载，徐皇后与成祖合葬长陵。徐氏系明朝开国元勋徐达之女，以贤惠称誉于史。
神宗定陵定陵系神宗朱翊钧与两位王皇后的合葬陵墓，是我国境内迄今惟一一座进行全面考古发掘的，统一帝国时期的没被盗掘的皇帝陵墓。
朱翊钧(1563～1620年)是穆宗朱载后之子，他四岁当皇帝，执政近半个世纪，是明代享国最久的皇帝。
神宗即位之初，由于政治家张居正的辅佐，国家在政治、经济。军事诸多方面都取得不少成就。1582年张居正去世后，神宗任用宦官、陷害忠良、荒淫怠惰，明王朝统治岌岌可危。
1583年，年方二十一岁的神宗朱翊钧就开始为自己预建寿陵——定陵，他多次率领朝廷大臣赴昌平，最后选定大峪山为陵址。当时参加营建帝陵的工匠、兵士，每天有二三万人之多。其陵寝规模远在其父穆宗昭陵之上。
定陵营建历时约六年，用银八百余万两，相当于万历中期全国两年的赋税总收入。
定陵陵园地面建筑自明朝灭亡后曾多次遭到严重破坏，陵园的正殿棱恩殿早已成废墟，仅存千疮百孔的宝城、明楼、陵门和陵园的残垣断壁。
从文献记载和现存建筑遗迹可知，定陵陵园建筑占地约十八万平方米，有两重城墙，外城南部正中辟门；内城南部陵门面阔五间，门内左侧有神厨五间；右侧有神库五间；棱恩门是内城第二道门，面阔五间，北与棱恩殿相对，棱恩殿面阔七间；棱恩门与棱想殿之间东、西各有配殿九间，神路两边各有神帛炉一座；棱恩殿后神道之上由南向北排列有灵星门、石五供，向北为方城、明楼、宝城。
定陵出土各类器物2648件，主要有帝后冠服、织锦匹料，金、铜、锡、玉、瓷、木器，谥册、溢宝，金、银元宝等，其中有不少稀世之宝。如皇帝的翼善冠精致绝顶，以金丝编造，图案中的双龙戏珠，呼之欲出。皇话的凤冠之上以金丝和翠鸟羽毛编织成龙、凤、花树、翠云等图案，每冠之上所镶珍珠五千颗，使用宝石百余块。定陵出土的珍贵文物目前都已在定陵博物馆公开展出。供人们参观。
