天文学家最近宣布，他们首次看见地球所属的太阳系以外有一个行星的影子掠过其恒星，直接证明太阳系外确实有行星的存在。
华盛顿卡内基研究所的巴特勒说：“这事非同小可。这是一种直接的发现，我们看见该行星在恒星上的影子。”
巴特勒、马西和加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的沃格特在11月5日发现了一颗行星投射到一颗叫HD209458的恒星上的影子。该恒星位于飞马座，距离地球约150光年，它的年龄和大小跟地球大概是一致的。而这个目前还未取名的行星大约是地球的18倍大，表面温度高达2000摄氏度。它围绕恒星公转的速度大约是地球日3.5天，而运行轨道则比地球离太阳运行的轨道近20倍。
这些天文学家于是通知纳什维尔的田纳西大学的亨利。亨利在亚利桑那州南部巴塔哥尼亚高原的菲尔博恩天文台管理几台望远镜，他在11月7日利用一台自动望远镜，观察该恒星。马西和巴特勒预测该行星将在某天从该恒星和地球之间穿过。这几位天文学家希望该行星会按照从地球透视的轨道掠过该恒星。
自1995年首次发现第一个天外行星以来，天文学家先后发现了地球太阳系以外的28个行星。不过，所有这些行星的存在，都是从它们对其恒星非常微弱的晃动中推断出来的，这些晃动假定是由行星环绕恒星运行引起的万有引力所致。这种技术由巴特勒和加利福尼亚大学伯克利分校的马西发明，并采用它确定了假定存在行星中的20个。
太阳系外又发现九颗新行星
据《北京晚报》2000年8月8日报道，正在英国曼彻斯特举行的国际天文联合会昨天宣布，天文学家又发现了太阳系外的9颗新行星，其中包括一个在地球“后院”发现的木星大小的巨大行星。至此，科学家们在一周内宣布发现的新行星数目已达10颗。
与会的科学家表示，他们对发现具有人类生存条件的其他地球类行星有信心。他们认为宇宙中肯定存在温度合适、水不结冰也不蒸发而保持液体的行星。在过去的5年间，科学家们已发现了50颗其他星系的行星。
美天文学家证实爱因斯坦预测——银河系中心有巨大黑洞
美国麻省理工学院的科学家2001年9月5日宣布，他们已经找到证明黑洞存在的最强有力的证据。
科学家们利用目前功能最强大的“钱德拉”X射线望远镜，对从银河系中心发出的高强度X光进行观测后发现，银河系的中心存在一个质量特大的黑洞。科学家们说，这个质量相当于2600万颗太阳的黑洞的体积并不大，其直径“仅仅”相当于从地球到太阳的距离。
这次X射线爆发是2000年10月26日由正在环地轨道上的美国宇航局“钱德拉”X射线望远镜观测到的。美国麻省理工学院的科学家在6日出版的英国《自然》杂志上报告说，这次X射线爆发持续了约3个小时，其间曾变得黯淡并消失，经过大约10分钟后又重新出现。
尽管这份报告并不能100％地肯定黑洞绝对存在，但它已经基本上排除了前一段时间天文学界对银河系中心的神秘宇宙运动所做出的一系列不同解释。
证实爱因斯坦预测
20世纪伟大的物理学家爱因斯坦，在其划时代的大作《相对论》中提出，黑洞存在于绝大多数的大星系的中心部位。麻省理工学院天文学家弗莱德里克·巴加诺夫和同事们对银河系的观测再次证明了爱因斯坦理论的正确性。
巴加诺夫在接受采访时说：“爱因斯坦的预测看来完全正确。我们的观测为爱因斯坦的黑洞理论提供了更多的证据。随着我们对银河系观测的不断深入，终有一天，我们会向世人宣布，银河系存在巨大黑洞将是无可争议的事实。”
黑洞是宇宙中密度无限大的一个区域，具有极强的磁场引力。在巨大的吸引力作用下，速度最快的光线和其他形式的射线一旦被黑洞吸引进去，都无法从中逃逸出来，黑洞之名即由此得来。
银河系肯定存在黑洞
长时间以来，巴加诺夫和他的同事们通过在空间轨道上运行的“钱德拉”X射线天文望远镜，透过浩如烟海的星云物质和人马座的点点繁星观测到，银河系中心有一团物质，其附近星体的旋转速度在不断加快。科学家推断出，只有当星体附近存在一种质量极为巨大的物质时，星体才会加速向它靠近，并被其吸纳。
巴加诺夫领导的研究小组还测算出这块物质的密度高得惊人，并据此大胆推断出，银河系中心的这个庞然大物只能是黑洞。巴加诺夫说：“除了黑洞，我们不知道密度如此大的物质还可能是什么？”
最新重大发现——宇宙原来是米色的
2002年3月，两位美国天文学家宣布说，他们早些时候有关宇宙是青绿色的论断有误，宇宙正确的颜色应该是类似奶油色的米色。
论文脚注引起广泛兴趣
美国约翰斯·霍普金斯大学的格莱兹布鲁克和鲍德里，在2002年1月美国天文学会一次会议上首次公布了有关宇宙颜色的发现。他们对宇宙中20万个星系所发出的光谱进行了全面分析，并将这些光谱逐一用肉眼所能辨别的颜色替代，并在此基础上得出结论说，一个人如果置身宇宙之外，并能完整看见宇宙发出的所有光，那么宇宙呈现出的将是一种比淡青绿色更绿一点的色调。
格莱兹布鲁克和鲍德里分析星系光谱，主要是为了研究恒星诞生的速率，辨别宇宙颜色有点游戏性质，本来只是他们主要研究论文中的一个脚注。令两位天文学家始料不及的是，宇宙颜色的有关结论公布后，引起了媒体的广泛兴趣。
“青绿色宇宙”被指有误
但美国纽约曼塞尔颜色科学实验室的几位科学家，很快就给格莱兹布鲁克和鲍德里指出了他们的错误。原来，两位天文学家用来分析宇宙颜色的计算机程序中，参考白点的设定存在问题。参考白点指的是在特定照明环境下人眼所看到的最白光线，它会随着施加的环境光照不同而发生变化。比如说钨灯就会造成参考白点偏黄，也就是说在钨灯照明下，人眼通常所看到的白色实际上偏黄色。
格莱兹布鲁克和鲍德里等所用的程序，错误地采用了偏红的参考白点，这就好比是在一个红光照明的房间里去观察宇宙，结果看到了一个青绿色的宇宙。而要想在真正的意义上谈论宇宙的颜色，应该是假想观看者置身一个黑暗的背景中，在这样的背景中，宇宙呈现出的颜色就是米色。
