１９３９年秋，日军关东军司令部制定了旨在消灭东南满抗日游击区的抗联第一路军的“东边道治安肃正计划”，并成立了“日满军警宪特东边道联合讨伐司令部”，以关东军第２独立守备队队长野副昌德少将为司令官，纠集了７．５万余人的兵力，“讨伐”伪间岛、通化省全部，伪吉林省的舒兰、蛟河、敦化、桦甸、磐石，以及伪牡丹江省的宁安等地区。在日伪军的疯狂进攻下，抗联第１路军最后不得不进入通化及东满的密林山区，处于极度艰难困苦的境地。
在如此险恶的形势下，第１路军总司令杨靖宇和中共南满省委书记兼第１路军副总司令魏拯民于１９３９年１０月１～５日在烨甸县头道溜河召开中共南满省委和第１路军主要领导人会议，商讨对敌斗争策略。会议决定，为保存实力，将队伍化整为零，编成小部队，分散活动，以冲破敌人的“讨伐”。
为牵制敌军，使抗联各部队顺利转移，杨靖宇率领第１方面军一部和总部直属警卫旅４００余人，转战于桦甸夹皮沟、蒙江瓮圈。金川回头沟等地。入冬后山林里气温常常在-40℃以下，大雪封山，抗联部队的衣食极度困难，战斗空前激烈。往往甩掉一般敌人，又遇上一股敌人，很难有机会休整。杨靖宇所部在恶劣环境和残酷斗争中不断减员和失散，最后只剩杨靖宇只身一人。１９４０年２月２３日，杨靖宇在蒙江县城西南保安村三道缴子陷敌重围，壮烈牺牲。残暴的敌人割下他的头颅，剖开他的腹部，发现他肠胃里尽是枯草、树皮和棉絮，没有一粒粮食，这种不畏困难，威武不屈，战斗到最后一息的英雄气概，使敌人也为之震惊。为纪念这位民族英雄的光辉业绩，人民政府于１９４６年将湛江县改为靖宇县。杨靖宇牺牲后，抗联第１路军在副总司令魏拯民领导下，继续与敌人进行顽强的斗争。
杨靖宇1905年出生河南确山，1927年加入中国共产党。曾领导河南刘店秋收起义，任确山农民革命军总指挥、中共豫南特委书记等职。1929年，杨靖宇至东北工作。“九·一八”事变后，他先后担任东北反日救国会总会会长、中共哈尔滨市委书记、磐石游击队政治委员。东北人民革命军第一独立师师长兼政治委员、东北抗日联军第一军军长兼政治委员、东北抗日联军总司令、第一路军总指挥、中共南满省委书记等职。
从少年时代，杨靖宇就特别愿听大人讲故事。他非常崇敬抗金英雄岳飞的文武双全，智勇无比，崇拜他率岳家军一次次打败金国的入侵。他痛恨张邦昌、秦桧等卖国求荣之人；他钦佩岳母为岳飞刺字的大义情怀，“精忠报国”四个字深深地刻在他的脑海里。
1926年秋，杨靖宇从河南省立第一工业学校初级班毕业，因当时正处于国共两党第一次合作时期，北伐革命军节节胜利，即将进军河南。根据革命斗争的需要，杨靖宇遵照党的指示毅然辍学返回确山，从事组织、发动农民运动的工作。在确山，经过几个月的辛苦工作，1927年2月15日在洪沟庙镇玉皇庙由张家铎、杨靖宇主持召开的确山县农民协会成立大会上，杨靖宇被选为农民协会执行委员会委员长。
1929年5月，杨靖宇被河南省委派往上海，参加中共中央举办的训练班，学习革命理论。在听了周恩来的讲课后，他很受启发。杨靖宇认识到中国革命将是一场漫长而又艰难的斗争，深切地领悟到革命理论对革命者的重要性，只有用革命理论武装自己的头脑，才能更好地为党工作。7月，中共中央派杨靖宇赴东北工作，中共满洲省委任命他为中共抚顺特别支部书记，化名张贯一。
“九·一八”事变后，在杨靖宇指挥下的东北抗联第一路军纵横吉辽两省，驰骋三十余县，同凶残的日本侵略军进行殊死搏斗，严重威胁着伪满洲国的傀儡统治，扰乱了日本全面侵华战争的战略部署，牵制日军几十万兵力，推动了全民族的抗战进程。
岔沟突围战是抗联斗争史上以少胜多的著名战役。此战彻底粉碎了日伪苦心谋划20余天的包围、全歼杨靖宇部的计划，使陷入困境中的抗联一军转危为安，充分显示了杨靖宇过人的胆魄和非凡的军事指挥才能。
