“起来，不愿做奴隶的人们！把我们的血肉，筑成我们新的长城……”每当我们听到国歌那振奋人心的旋律的时候，一种民族自豪感便会油然而生。这时，我们也会怀着深深的敬意，想起国歌的作曲者，杰出的人民音乐家聂耳。
1912年2月，聂耳出生于云南昆明一个医生的家庭，他是这户人家的第六个孩子。父亲聂鸿仪是个中医，在昆明经营着“成春堂”药铺，一边给人看病，一边给人抓药，勉强维持着全家人的生活。聂耳四岁的时候，父亲就积劳成疾，撒手西归了。从此家里失去了依靠，生活更加艰难了。无奈之下，母亲挑起了生活的重担。这位出身于傣族家庭的妇女，知书达理，读过《百家姓》、《三字经》等书，跟着丈夫也学会了一点中医理论和医术，丈夫死后，她便继承夫业，开始操持全家人的生计。
由于家境贫寒，母亲把更多的希望寄托在幼子聂耳的身上。从小，母亲就教聂耳识字，给他讲故事。在她的教育下，五岁的聂耳就能自觉坚持读书，“描红”练字。母亲还常常给他唱一些动听的花灯调、扬琴调，在他幼小的心里埋下了民间音乐艺术的种子。
六岁时，聂耳进入一所师范学校的附属小学读书。由于母亲对他的良好教育，加之他学习又十分刻苦，因此成绩一直名列前茅，很受老师们的喜爱。可是，家庭的贫困使他不得不在五年级时转入另一所小学——私立求实小学学习。虽然求实小学条件不如附小好，但对音乐教育十分重视，也正是在这所学校里，聂耳表现出了对音乐和文艺的强烈爱好。他跟音乐老师学习各种乐器，积极参加学校组织的各种文艺活动。他还参加了高年级学生组织的乐队，并且由于出色的音乐才能，被推举为乐队的指挥。
1925年春天，聂耳以优异的成绩从求实小学毕业，考入了云南省立第一联合中学。当时，第一次国内革命战争进入了高潮，反对帝国主义、反对军阀统治的群众运动风起云涌，传播各种进步思想的报刊遍及各地。革命形势的发展对少年聂耳的思想触动很大，他开始如饥似渴地阅读各种进步书刊，开始关注社会、关注人生，思想也开始走向了成熟。
在中学期间，他的音乐爱好和才华得到了更好的发展。当时，学校不断组织各种器乐合奏，他总是积极地参加，努力提高自己的演奏水平。在学校里，他还有机会接触到西洋音乐。当时，学校里有一个外籍教授叫柏希文，他创办了“英语学会”，为青年学生补习英语，聂耳积极参加该学会的活动，并与柏希文建立了深厚的师生感情。他从柏希文那里了解了西方音乐，逐渐对一些西洋乐器比如钢琴、小提琴等产生了浓厚的兴趣。对西方音乐的了解，进一步丰富了他的音乐知识，为后来的创作打下了坚实的基础。
初中毕业后，十五岁的聂耳考入公费的云南省立第一师范学校高中部“外国语组”学习英语。聂耳很聪明，再加上初中时曾补习过英语，因而学起来不吃力，有时还经常进行对话表演。
聂耳在省立师范读书期间，不但学习刻苦努力，而且思想要求进步。在大革命处于低潮，蒋介石叛变革命，全国一片白色恐怖的情况下，聂耳秘密地加入了中国共产主义青年团，从事刻印、张贴传单等革命活动。他背着家里人和几位同学报名参加了“学生军”，认为这是参加实际革命斗争的好机会，并被送到湖南郴州驻地编入“新兵队”受训。在那里，他亲历了旧军队内部的黑暗与腐朽：经常无端遭到军官的凌辱与惩罚；经常吃不饱饭。后来在同乡的资助下，他几经周折又回到了昆明，继续在省立一师学习。后又因形势所迫聂耳离开了学校，乘海轮从香港到了上海。
到了上海后，聂耳除了努力工作维持生活外，抓紧一切时间学习英文、日文；并按照专业标准自学小提琴。四个月后，他经人介绍参加了共产党领导下的进步群众组织“反帝大同盟”。他一面努力工作挣钱、学习；一面积极投身到革命的洪流之中。
这时，他对上海越来越熟悉和适应，结识了一些从事电影工作的人，挣的钱渐渐地多了，有条件多买一些书看，还买了一把小提琴，努力钻研音乐艺术。但是好景不长，很快他又失去了工作，生活又一次陷入了困境。
有一天，聂耳在《申报》上看到了“联华影业公司音乐歌舞学校”招考演员及练习生的启事，聂耳当即去报了名，并被录取。这样不但解决了生活问题，更重要的是使他迈进了自己喜欢的音乐事业。这时聂耳十九岁。
聂耳在音乐艺术方面虽然有很好的天赋，但毕竟没有进入专业学校受过正规的教育和训练，因此在音乐理论和技巧方面水平是不够的。为此他抓紧一切时间刻苦练习小提琴。先是向首席小提琴师王人艺请教，后来又跟随奥地利人普杜什卡学习。此外，他又对和声学、作曲法等进行自学，并且开始有了对音乐创作的尝试，先后写了小提琴曲《悲歌》、口琴曲《进行曲》与《圆舞曲》等。他还参加了明月社，和其他年轻演员一样参加练习、演出、看电影。
“九·一八事变”爆发，日本帝国主义大举入侵东北三省，给了聂耳很大的震动。于是他在电影刊物《电影艺术》上发表了《中国歌舞短论》，笔锋直接针对黎锦晖的“为歌舞而歌舞”的错误倾向。文章内容深刻，笔锋犀利，成为他和明月社的决裂书。这样他离开了明月社，进了“联华影业公司”，从此聂耳进入了电影圈。工作之余，聂耳又参加了上海“剧联”成立的音乐小组，组织革命音乐工作者参加当时的进步电影和戏剧运动，并研究群众歌曲的创作。
1933年初，聂耳在白色恐怖严重的时刻，经田汉介绍，由左联负责人夏衍带领宣誓，光荣地加入了中国共产党。从此在党的直接教育引导下，聂耳以饱满的革命激情，更积极地投入到无产阶级和人民大众的革命音乐创作中，经过艰苦奋斗，作出了卓越的贡献，成为中国无产阶级音乐的先驱者，人民的音乐家。
聂耳虽然没有进音乐学院系统学习过音乐，从事音乐创作的时间也只有两年左右，但是他却在这短短的两年时间里，创作了一批深受人们喜爱的音乐作品。在中国音乐史上，聂耳最早把革命现实主义和浪漫主义相结合，创作出大量富有时代气息和民族风格的作品，为中国革命音乐的发展开辟了道路。他创作的《义勇军进行曲》被定为中华人民共和国国歌，其他如《毕业歌》、《前进歌》、《大路歌》、《卖报歌》，歌剧《扬子江暴风雨》，民族器乐曲《翠湖春晓》、《金蛇狂舞》等，都是传诵一时的经典之作。
