园中一片死寂，他又退回来，顺着楼梯上去，楼上的四壁，挂着已经泛了黄的大地图和古代帝国城市的平面图，图中间是林立的城堡，图角上还饰以很精美的寓意画。在许多扇房门中，有一扇橡木门仅仅虚掩着，不速之客便把它推开一半。但见房里的睡榻上，舒展地躺着个相当俏丽的女子，看来睡得十分香甜，正在编结的毛衣已从手里掉到地上，虽然眼下才上午十点钟。由于房间很深，约翰便把贝壳形手杖头举到眼前，透过望远镜仔仔细细观察那位睡美人，心头扑通扑通直跳。睡美人穿着绸衣，身上的曲线一一呈现出来，使这间屋子在约翰眼中变成了一座神奇的宫殿。他神经紧张地抽回身来，继续小心翼翼，一步一步往上走去。
最顶上一层的楼梯间简直就是兵器室：墙上挂满历代武士所用之物，生锈的铠甲、铁盔，辫子时代昔时德国男子也在脑后留着一条小辫，19世纪初始废去。的宫中卫士服、长剑，以及包金的大炮点火棍，全都纷然杂陈在一起。此外在角落里，还蹲着几尊小而精致的铜炮，古老得已经变成绿色的了。一句话，这是位大贵族的府第，约翰心里顿生敬意。
这时，蓦地传来一阵怪叫声，近在他的身旁，跟个大娃娃在那儿哭差不多。那叫声一直不断，约翰便循声走去，想借此机会找到住在屋子里的人。他推开旁边一扇门，发现里面是一间骑士厅，从屋顶至墙根儿挂满了画像。地面由六角形彩色瓷砖砌成，天花板上用石膏塑成人物走兽、果实累累的花环和贵族世家的纹章，全跟实物一般大小，几乎悬挂在空中。在壁炉上一面五六尺高的镜子跟前，站着个干巴老头儿，一张铁青色的脸，体重充其量超不过一只小山羊，穿着件猩红色天鹅绒睡衣，面孔上全是肥皂泡泡。只见他急得嗵嗵跺脚，哭声哭气地直叫唤：
“我刮不动！我刮不动！刀钝了！刀钝了！可谁都不来帮助我哟，上帝！上帝！”
当他在镜子里看见一个陌生人时，立刻不响了，转过身来，手里握着剃刀，怔怔地望着约翰，现出害怕的神气。这一位呢，便从头上摘下帽子，一边鞠躬，一边向前走，随后索性把帽子放下，笑嘻嘻地从老头儿手里接过剃刀，用指头试了试刀刃，试完便把刀口先在自己的皮靴上蹭了几蹭，在手心中荡了两荡，接着便抓过小毛刷，在肥皂盒里打出一层厚厚的泡沫。总而言之，不消两三分钟，他便将那小老头儿的面孔刮了个清清爽爽、干干净净。
“请原谅，阁下！”一切停当了，约翰才开口道，“请恕鄙人如此冒昧！不过，目睹着您的尴尬处境，我忍不住上前助一臂之力，借此也把自己引荐给您。敢问尊驾莫不就是亚当·里图姆莱先生？”
老家伙仍然愣愣地瞪着陌生人，随后转过身去照照镜子，发现自己的脸从来不曾刮得如此干净，才又回过头来，脸上现出惊喜参半的表情，再一次打量这位艺术家，满意地发现他乃是一位正人君子。不过即使这样，他在问约翰是什么人和因何到此时，语调仍不客气。
约翰清了清喉咙，回答说，他是塞尔特维拉城的卡比斯，眼下旅行路过此地，不放过机会来拜望一位太姑婆的后裔，向他表示自己的敬意。
他装得活灵活现，好像从小尽在听人给他讲这些姓里图姆莱的亲戚似的。这一来，老头儿真是喜出望外，马上和颜悦色、兴致勃勃地喊道：
“哈！如此说，卡比斯家族还兴旺着呢！人丁多不多？家事可体面？”
说话间，约翰已像个在外漫游的手艺人面对着城门口的稽查老爷，从身上掏出证明文书来递了过去。他一面指着文书，一面脸色阴郁地说：
“人早已不多，就说我吧，已经是全族的最后一名苗裔了啊！不过，体面始终都是体面的！”
这一番话叫老头儿既惊讶，又感动，不禁伸出手来，连声对他表示欢迎。两位先生迅速弄清了各自的辈分，里图姆莱又一次发出欢呼：
“啊，咱俩原来还是近亲！请过来，亲爱的侄儿，过来瞧瞧您这位尊贵而杰出的太姑婆，我亲爱的祖母大人吧！”
说完便领着约翰在大厅中转来转去，最后站在了一位身穿上世纪服装的美丽夫人像前。在相框的角上，有一张卡片，注出了像上人物的姓名、身份；其他所有的画像，也都钉着这样一张标签。无疑，像上原本也有拉丁文标签，而且，这些标签和卡片上的说明，实际上却是牛头不对马嘴呢。约翰·卡比斯伫立像前，心中暗自想道：“这一榔头可让你砸准了啊！你看像上这位和蔼可亲地瞅着你的贵夫人，可正是将带给你幸福的女先人啊！”
他心中自言自语着，耳畔又响起了里图姆莱的声音。在约翰听来，这声音真如同音乐一般悦耳。里图姆莱说，千万别提继续旅行这些话，为了加深他们之间的亲近，亲爱的侄儿说什么也得留下做客，能待多久尽量待多久。要知道这位侄儿先生的珠宝首饰已经看在他眼里，使他心中充满了对约翰的信任。
他当下便猛力拉起铃来，应着铃声陆续跑来几个仆人，一一向侄少爷请了安。最后，约翰在楼下见过的那个睡美人也露了面，脸蛋儿睡得绯红，眼睛尚未完全睁开。在老头儿向她介绍新来的客人时，她才一下睁大了两眼，对这不速之客的出现显得既好奇，又兴奋。接下去，约翰被领着在其余的房间里走了一遭，还被硬劝着美美地吃喝了一顿。席间，夫妇俩不停地给他拣好菜，同时自己也吃得跟两个什么时候都食欲旺盛的娃娃一般高兴。这使客人乐不可支，他由此看出，这是两位生活阔绰、乐于享受的人。他这方面呢，自然也不失时机地给了主人一个高雅的印象。在紧接着的午餐桌上，这印象得到了彻底的巩固，因为每端上夫妇俩中任何一个人最心爱的一道菜来，约翰·卡比斯都大吃特吃，赞不绝口。他多年来养成的雍容大方的气派，更增加了他这赞语的价值。主客三人豪兴大发，又吃又喝，古往今来，恐怕还没有三位有身份的人，像他们这般尽情地、问心无愧地享受过生活吧。对于约翰来说，这犹如一步登天，而在这个天堂里，似乎不可能有因犯罪而被罚往下界这种事情。
总之，一切满意，万事顺心。他在这贵族之家一晃便住了八天，对它的每一个角落都已经熟悉。他想方设法为老头子消磨时光，陪他散步，替他刮胡子，而刮胡子这一点又最得老头子欢心。须知他刀法轻盈，刮在老头子脸上唯有一种春风拂面之感而已。约翰发现，里图姆莱先生已开始认真考虑什么问题了，而且只要他一提走的事，哪怕仅仅是暗示暗示吧，老头子都十分骇异。他于是断定，时机成熟了，现在又该他来漂漂亮亮地打一榔头啦。因此，在第八天末，他就向主人明明白白地谈出了自己马上要走的打算，理由是：倘若再住下去，势必使离别更加难受，而且他要重新适应普通人的生活，也会感到更加困难；身为男子汉，他决心承担起自己的命运，承担起他作为全族最后一名男嗣的命运；他必须兢兢业业，深居简出，以保持自己家族的荣誉，直到油尽灯灭的那一天。
“随我来吧，贤侄，随我到上面骑士厅去！”亚当·里图姆莱先生喊道。到了骑士厅中，他神色庄严地走过来，走过去，最后终于开了口，“请听我的决定和建议吧，亲爱的侄儿！您是你们族中的最后一人，这命运是够惨了！可我呢，我要承担的命运也并不比您轻松些！您瞧瞧我，好好地瞧瞧我！我可是咱家族的头一个人呢！”
老头儿说着便自豪地挺起胸部，约翰也果真瞧着他，可瞧来瞧去，也瞧不出什么奥妙。此时对方又讲起来：
“我是咱家族的头一个人，这就意味着，我下了决心，要创立一个伟大而光荣的家族，一个与您在这大厅墙上所看见的家族一样的家族！也就是说，这些画像上的人，并非我的祖先，而是本城一个现已死绝了的贵族世家的成员。三十年前，我初到此地，正赶上这所房子连同家具遗物一起出典，我当即一股脑儿买了下来，作为实现自己毕生梦想的根基。为只为，我虽广有家财，却没名没姓。连祖先是谁也不清楚。我甚至不晓得，我那讨了一位卡比斯小姐的祖父，叫个什么名讳。一开始，我采取了个补救办法，宣布这些画上的老爷夫人通通是自己的祖先，把他们一些称做里图姆莱，一些称做卡比斯，跟您在这些标签上所见一样。但可惜的是，我只回忆得起家里的六七个人，剩下一大堆画，这四百年历史的结晶，我便怎么也奈何不了。惟其如此，我对未来便抱着更加殷切的希望，深感有必要创立一个源远流长的家族，我本人则要做这个家族受人尊崇景仰的老祖宗。我自己的像也早已请人画好啦。同时，我还制作了一张家谱，在这家谱的最底下，已写上了我的名字。可谁能想到，我这人竟命途多舛！我先后讨了三位太太，却谁也不曾为我养一个闺女，更甭提传宗接代的儿子了！前两位太太我已和她们离了婚，她们一出门跟别的男人一块儿便又养儿，又养女，好不可恶！眼下这位呢，我讨到家已经七年，要是放出去，结果也准保一样。
“您这一来，亲爱的侄儿，倒使我有了个办法。这样的办法，在历史上大小王朝，都是屡屡使用过的。您有什么意见：我想把您当亲生儿子一般看待，立您为合法继承人！为此，您需要做的是，在表面上把您对自己家庭的承袭责任放弃，您反正是族中的最后一名嘛，而在我死后，即继承遗产之际，也继承我的姓氏！在这之前，我要暗中放出风去，说您是我的私生子，是我年轻时一时莽撞所结下的果实。喏，接受这个建议吧，千万不要反对！在以后我们也许可以再作个书面宣布，譬如写篇回忆录，写一本不长的小说，或写一篇耐人寻味的爱情故事什么的。在故事中，我可以充当一位热情而冒失的小伙子，年轻时种下了不幸，到了老年才加以挽回。最后您必须保证，将来以我亲自从本城名门闺秀中挑选的女子为妻，把我所开创的事业继续下去。这些，就是我的全部建议！”
约翰聆听着老头子的话，脸一会儿红，一会儿白。他这倒并非害臊或者恐惧，而是又惊又喜。他惊喜的是，幸福终于到来，他终于凭着自己的智慧促使了它的到来。然而，他并不因此便昏昏然，而是做出一副十分为难的模样，似乎对牺牲自己光荣姓氏与合法出身这点，思想斗争很激烈。他以礼貌得体的措辞，请示给他二十四小时考虑时间，说罢就跑到美丽的花园中，冥思苦索，走来走去。园里百花盛开，紫罗兰、丁香、玫瑰、皇冠、百合，以及花坛中的牛儿草和枝头上的迎春花叶，还有一株株小小的桃金娘和夹竹桃，都一齐在向他眨着可爱的眼睛，向它们这位新主子致意。他享受着灿烂的阳光和馥郁的花香，在浓绿的树荫下和清凉的泉水边徜徉了半个钟头，然后便板起面孔，走出门去。转过一个街角，走进一家烤饼店，约翰吃了三个热乎乎的肉饼，外加喝了两高脚杯美味的葡萄酒。随后，又回到花园，再走那么半小时，不同的只是这次嘴上衔着一根雪茄。他发现一个苗圃里长着又小又嫩的萝卜，便伸手拔出一丛，拿到喷泉边上冲洗。喷泉边上那些下半身为海豚的海神石像，一个个也谦卑地注视着他。他带着冲洗干净了的萝卜，去到一家凉爽的酒店中，就着萝卜喝了一大盅泡沫翻腾的鲜啤酒，一边还和酒客们拉家常。他努力把自己的家乡土话，改成柔和的斯瓦本话，以便日后在本地人中抛头露面，有所发迹。
到了中午，他故意迟迟不回家吃午饭。为了回家后能装出食欲不振，他又提前吃了三根慕尼黑灌肠，喝了一大盅啤酒，并觉得这盅啤酒比上一盅味道更好些。然后，他才蹙起眉头，回到家中，坐上饭桌，瞪着汤盆，两眼发直。
看着这光景，老头儿又气又怕，他怕自己创立家族的最后一线希望又会落空。说起里图姆莱这老头儿，他有个事情不顺心时格外固执的脾性，简直完全不容别人分说。这时，他以怀疑的目光，打量着自己这个不识抬举的客人，心里在想，他到底还能不能成为家族的创始人呢？！事情不明不白，他再也受不了啦，便要求约翰缩短二十四小时这个考虑时间，马上做出决定。他担心，时间拖得越长，他侄儿的思想越古板。他亲自下酒窖取来一瓶陈年莱茵葡萄酒，这是约翰做梦也不曾喝到过的。瓶塞一开，满室芳醇，加之那水晶杯还叮当悦耳地响着，人一下子便飘飘然如到了神仙境界。这样的琼浆玉液，谁的舌头哪怕只沾上一滴，鼻子底下马上就会变出一个开满鲜花的小小园子。两杯下肚，约翰·卡比斯终于软了口，说出了“同意”二字。公证人立刻被请来，一边饮着咖啡，一边立了一张具有法律效力的遗书。末了儿，假私生子和创立家族的老祖宗相互拥抱，可这拥抱并不如骨肉之间那么温暖、热烈，而是庄重得多，做作得多，就像两个各怀鬼胎的大人物，不期然碰到了一起。
自此，约翰便真的享起福来。他现在要做的，仅仅是不忘记自己的远大抱负，在“父亲”面前检点言行，以及按自己喜爱的方式花掉那一大堆零用钱。这一切，他全做得稳稳妥妥，自自然然。此外，他还穿得跟个男爵似的讲究。贵重的饰物他一样也无须再添置，他的天才正好表现在他多年前买下的那些东西，目前不只够用，而且刚好成了他眼下幸福的写照，就像做过精心设计。那胸脯中激烈展开的滑铁卢大战，反映出他志得意满；那肚皮上晃来晃去的表链流苏，表明他吃喝充足；他透过金边眼镜，傲睨人世；他拄着藤条手杖，显得聪明文雅，根基稳固；他用海泡石烟斗抽起上等雪茄来，俨然是一位富于智慧的人士。说起这烟斗，它上面雕的那骏马已变成亮褐色，骑在马背上的玛泽巴却仍粉红粉红的，如人的肤色一般，行家见了无不赞叹这是件艺术杰作，并对它的两位创造者——雕刻家和抽这烟斗的人——肃然起敬。里图姆莱老爸爸也因此大受鼓舞，跟他的螟蛉之子学起抽海泡石烟斗来。他买了一大批同类烟斗，但可惜老头儿心太急，性太躁，怎么学也学不好这门高尚的艺术，做儿子的不得不时时指点他，纠正他，这就更增加了他对约翰的器重和信赖。
然而，两位男子很快又有了一桩更重要的事要做。做爸爸的那位催促再三，让儿子和他一道构思并写出那部小说，以便把约翰提高到一个私生子的地位。它应该是一份以回忆录片断形式写成的家庭秘密文书。为了避免引起里图姆莱太太的嫉妒与不安，他们在写作中必须严加保密，写完后稿子得悄悄锁进正待建立的家庭档案库里，直等到有朝一日家族兴旺发达了，方可以公之于世，以作为里图姆莱血统世系的历史佐证。
