水星概况
水星最接近太阳，是太阳系中最小的行星（因为冥王星的地位已降为矮行星，所以水星是最小的大行星）。水星在直径上小于木卫三和土卫六，但它更重。早在公元前3000年的苏美尔时代，人们便发现了水星，古希腊人赋予它两个名字：当它初现于清晨时称为阿波罗，当它闪烁于夜空时称为赫耳墨斯。不过，古希腊天文学家们知道这两个名字实际上指的是同一颗行星，赫拉克赖脱（公元前5世纪之希腊哲学家）甚至认为水星与金星并非环绕地球，而是环绕着太阳在运行。
水星结构
水星的内部结构。它有一个主要由铁和镍构成的核，幔和壳的主要成份是硅酸盐
水星的内部结构和太阳差不多，也是由壳、幔、核组成。水星仅有一圈薄薄的硅酸盐地幔和地壳。目前仅有水手10号探测器于1973年和1974年两年三次造访水星，它仅仅勘测了水星表面的45％（并且很不幸运，由于水星太靠近太阳，以致于哈博望远镜无法对它进行安全的摄像）。巨大的铁质核心半径为1800到1900千米，是水星内部的支配者，而硅酸盐外壳仅有500到600千米厚，至少有一部分核心大概成熔融状。事实上水星的大气很稀薄，由太阳风带来的被破坏的原子构成。水星温度如此之高，使得这些原子迅速地散逸到太空中，这样与地球和金星稳定的大气相比，水星的大气频繁地被补充更换。水星的表面表现出巨大的急斜面，有些达到几百千米长，三千米高。有些横处于环形山的外环处，而另一些急斜面的面貌表明他们是受压缩而形成的。
水星的公转
水星的公转轨道偏离正圆程度很大，近日点距太阳仅四千六百万千米，远日点却有7千万千米，在轨道的近日点它以十分缓慢地速度按岁差围绕太阳向前运行（岁差：地轴进动引起春分点向西缓慢运行，速度每年0.2，约25800年运行一周，使回归年比恒星年短的现象。分日岁差和行星岁差两种，后者是由行星引力产生的黄道面变动引起的）。在十九世纪天文学家们对水星的轨道半径进行了非常仔细的观察，但无法运用牛顿力学对此作出适当的解释。存在于实际观察到的值与预告值之间的细微差异是一个次要（每千年相差七分之一度）但却是困扰了天文学家们数十年的问题。有人认为在靠近水星的轨道上存在着另一颗行星（有时被称作“祝融星”），由此来解释这种差异结果最终的答案是爱因斯坦的广义相对论。在人们接受认可此理论的早期，水星运行的正确预告是一个十分重要的因素。水星因太阳的引力场而绕其公转，而太阳引力场极其巨大，据广义相对论观点，质量产生引力场，引力场又可看成质量，所以巨引力场可看作质量，产生小引力场，使其公转轨道偏离。类似于电磁波的发散，变化的磁场产生电场，变化的电场产生磁场，传向远方。众神信使——水星是八大行星中最靠近太阳的行星，中国古代称水星是辰星。西方人叫它墨丘利，墨丘利是罗马神话中专为众神传递信息的使者，而水星也不愧为信使的称号因为它是太阳系中运动最快的行星。水星公转平均速度为每秒48公里，公转周期约为88天。由于水星距离太阳太近了，个头又小，人们平时很难看到它。水星的表面和月球表面极为相似，其上布满了大大小小的环形山。水星的大气极为稀薄，昼夜温差很大，白天表面温度可达427度以上，黑夜最低温度可降到零下173度左右。
水星自转
在1962年前，人们一直认为水星自转一周与公转一周的时间是相同的，从而使面对太阳的那一面恒定不变。这与月球总是以相同的半面朝向地球很相似。但在1965年，通过多普勒雷达的观察发现这种理论是错误的。现在我们已得知水星在公转二周的同时自转三周，水星是太阳系中目前唯一已知的公转周期与自转周期共动比率不是1：1的天体。水星的自转周期为58.646日，自转方向与公转方向相同。由于自转周期与公转周期很接近，所以水星上的一昼夜比水星自转一周的时间要长得多。它的一昼夜为我们的176天，白天和黑夜各88天。由于上述情况及水星轨道极度偏离正圆，将使得水星上的观察者看到非常奇特的景象，处于某些经度的观察者会看到当太阳升起后，随着它朝向天顶缓慢移动将逐渐明显地增大尺寸。太阳将在天顶停顿下来经过短暂的倒退过程再次停顿然后继续它通往地平线的旅程同时明显地缩小。在此期间星星们将以三倍快的速度划过天空。在水星表面另一些地点的观察者将看到不同的但一样是异乎寻常的天体运动。
水星的地表环境
边缘由多层小圈组成的陨坑，直径约九十八公里，是多种类型的水星陨坑中的一种。
水星上的温差是整个太阳系中最大的，温度变化的范围为90开到700开。相比之下金星的温度略高些，但较为稳定。水星在许多方面与月球相似它的表面有许多陨石坑而且十分古老，它也没有板块运动。水星上最大的地貌特征之一是盆地，直径约为1300千米，人们认为它与月球上最大的盆地Maria相似。如同月球的盆地，盆地很有可能形成于太阳系早期的大碰撞中，那次碰撞大概同时造成了星球另一面正对盆地处奇特的地形。水星表面大大小小的环形山星罗棋布，既有高山也有平原，还有令人生畏的悬崖峭壁。据统计，水星上的环形山有上千个，这些环形山比月亮上的环形山的坡度平缓些。1976年，国际天文学会聘请一些专家、学者为环形山命名，1987年正式公布了第一批环形山的名字，其中有15个环形山用了中国的人的名字，在此图中可看到一条长约三百公里的悬崖。水星拥有许多类似地形包括中国现代文学巨匠鲁迅和其他14位中国古代文学家和艺术家。月球上除了布满陨石坑的地形，水星也有相对平坦的平原，有些也许是古代火山运动的结果，但另一些大概是陨石所形成的喷出物沉积的结果。
