“苏兄，你知道那云镇守是何人吗？”晚间，宁冬借着用餐的时机向苏长生打听。只不过苏长生的回答却让他颇为失望。
“没听说过。”苏长生也是一头雾水，一脸郁闷的解释道：“家里生意铺得太散，消息的来源自然也数不胜数，不过除非必要，否则家里不会专门递消息给我。像这种地方官场上的调动，就更不用说了。”
苏长生的意思很明白，他苏家家大业大，像这种地方小镇的官员任免，跟他苏长生又没有直接关系，就算有消息也不会通知他。
“不过我看执事跟他很熟，而且那女的很明显光是被他吓跑的，说明这姓云的大有来头。”
“的确，那女子一手剑气外放恐怕已经到了引气九层的修为。”
“引气九层？我还以为是引气八层呢！感觉就比你用出来的时候稍稍凝实一些，其他也不见有什么特别之处啊。”
“当然不是，我就算到了引气八层，也凝练不到这么精纯的真气。”苏长生叹息道：“甚至不客气的说，恐怕就练号称引气九层的楚随云，单论修为也未必强过那女的。至于那姓云的镇守，这种人我劝你还是不要打听的好。”
“为什么？”
“我爹跟我说过，越是那种默默无闻，又神秘兮兮，偏偏还好像很厉害的人，就越不要瞎打听。否则指不定那天祸事****还不知道为什么。这种人最好的对待方式就是既不敌对，也不亲近。”
宁冬不是笨人，只略一思考就明白了苏长生的意思。像这个姓云的镇守，只是报出名头，就吓退了一个引气颠峰的修行者。虽然没有见到其出手，但只看自家执事的态度就知道这人的地位。别看他嘴上称呼执事张兄，但行事说话却处处以他为首，自家执事只有点头称是的份。
这种人居然能就任于一介小镇镇守之职，很明显是另有所图，若是胡乱打听，谁知道会引发什么后果？
“还有那女的，虽然我还不明白是怎么回事，但你以后最好躲着她点。”
“这又是何故？”
“如果我没猜错的话，那女的很可能是来自十万大山。”苏长生皱眉道：“我也是猜的，我记得小时候家里常常吓唬我，说是我要再不听话，就把我扔进十万大山喂妖怪！今天云镇守提到山里，我实在想不出九州之内还有什么地方能让一个修行者忌惮得不敢直言其名。”
“十万大山喂妖怪……你的意思是说这女人是妖怪？”宁冬吓了一大跳，这也太过匪夷所思。
“我可没这么说，我只是结合小时后的经历猜测而已，不过我记得在书院的藏书楼有一本杂书，名字我不记得了，不过里面有一句话我记得很是深刻。”
“什么话？”
“十万大山十万妖，十万群妖踏天道！”
宁冬一时间哑然，苏长生虽然嘴里说是猜测，但这猜测很可能就是真实。否则无法解释为何那传闻执法森严的云镇守没有任何动作便放任那女子离去。
“行了，别胡思乱想了，执事可是说了，明天一大早咱们还得赶路呢。有这功夫，还不如多想想试炼的事情。”苏长生胡乱吃了几口饭，见宁冬仍旧一脸沉思的样子，不由劝道。
宁冬被打断后也不生气，只是笑了笑后便点头答应。
入夜，落霞镇镇守府。
云泥看着单膝及地的刘万峰，皱眉道：“可打听清楚了？”
刘万峰道：“打听清楚了，小的担心他们窜供，专门分开审的，都是些软骨头，只刚一上刑便全都招了。这是口供，请大人察看。”
云泥伸手接过几张按有手印的纸，看了一阵后冷哼一声：“好大的胆子，设局骗赌，劫掳庄户，巧取豪夺，难怪会惹得人家出手教训！我说这群马贩这些日子弄来的马匹质量越发不堪，原来是把主意打到周边的村寨身上。刘万峰！传令下去……”
“是！”
“常三等一干马贩，行奸商事，目无法纪，兹有设局诈骗、以次充好之举。主犯斩，从犯责苔三百，刺字发配。”
“这……大人，此乃刑部职权，需呈报刑部，待其发文方可为之。否则若被御史上告，恐怕大人仕途堪忧……”刘万峰满头冷汗的说道。
“哼！若非家父遗愿，你以为我愿做这官不成？我倒希望那些御史有骨气些，最好能将我这官帽摘了，也省得大家都不自在。”
“可是大人……”刘万峰还待说些什么，却见云泥有些不耐的挥了挥手，只好在心内叹息退下。刘万峰退下之后，云泥走到窗边，看着远山，眉头紧锁迟迟不语。
良久之后，云泥从怀中取出一枚鸽蛋般大小的珠子，珠子通体尽墨，却又似有光华流转。若是张执事在此，定然会大惊失色。
“鬼雾灵珠……真没想到，一晃十年过去，竟然能在这偏远小镇见到故久之物……”
一夜无话，第二日天刚蒙蒙亮，张执事便带着书院一行人向镇守告辞离去。头一天的那些经历，对于即将进行百院试炼的道门书院弟子来说，不过是一段小小的插曲。除了宁冬，谁也没往心里放。
一个丑陋的女修，在一个小镇盗马这种事，顶多也就是茶余饭后的谈资而已。倒是宁冬，因为拿出了剑丸的行为，被许多同门高看了几分。谁都知道宁冬是花溪镇穷家出身，如今突然拿出剑丸这种好东西，顿时惹来不少猜疑。
“最新的版本是，你宁大少爷是中州府云家的私生子……”苏长生和宁冬缀在队伍后面，前者开始卖弄之前听来的消息。然后一付欠揍的样子问：“宁大少爷，你就不想解释解释？”
“解释什么？说了这是山长送的，这话连你都不信，有什么好解释的。”宁冬对于传闻颇为无奈。山长在书院不理世事久矣，这一下突然送出一枚剑丸，实在是让人难以理解。之前苏长生问他，他据实相告后苏长生的反应先是一愣，随后问他与山长可是沾亲带故？
得到否定回答后，苏长生一脸被鄙视智商的样子说：“不是我不相信……可这事情实在让人难以相信啊！就因为你做了几道菜，山长就送你剑丸？按这逻辑咱们书院的大厨岂不周身都是宝贝？”
这事别说旁人，就连宁冬自己都认为山长那天送他剑丸是喝大了或者是一时间心血来潮。甚至当初山长落下“霜降”的盒子，是有心还是无意都不好说。万一真是山长无意间落下，自己解释太多反而不美。
“嘁，算了，不解释也好，由得他们猜去，最好将你身份猜得越离谱越好，等试炼开始，兴许还能有些便利也难说。”苏长生不愧商贾本色，片刻便将其中的利敝得失分析出来。
五百多里路两天赶完并不算急，张执事只在第一天催促得紧，到了落霞镇后，事实上离子郡已不太远，百多里路在闲聊间便过去了。午时刚过，一干人等便来到了云州府子郡。
州府子郡相当于后世的一省之会，其繁华程度自然也不是落霞镇那种小地方能比得上的。不过入了子郡城门之后，大家反而不像当初在落霞镇时那般有说有笑。宁冬也是如此，一想到即将来临的试炼，就再也没有心思观赏子郡的景致风貌。
很快，一行人就被执事带着来到子郡城北外三里处的一座道观。这道观建于山中，气势恢宏，山间有青松翠柏长绿，蜿蜒的石阶上苔痕漫漫，越发显得古朴。
半山处有山门，一道三人高的巨大石碑上书有‘问心’二字。石碑旁便是高大的牌坊，牌坊下有身着道袍的弟子值守。见宁冬等人，稽首为礼后询问来意。随后张执事取出宗门凭证，做好登记后示意大家原地等待。
片刻后，一名同样身着道袍的中年道士出现在山门处，隔着老远便大笑而来。
“哈哈哈……早跟这群牛鼻子打赌，说你们花溪镇分院定是最早到的，如今果然如老子所料！”
这道士明明穿着道袍，却张口牛鼻子，闭口称老子，骂人骂到连自己都骂的人，宁冬还是头回见着。而两名值守弟子似乎对此人无礼之举视若无睹，只是抬头望天，做出一副事不关己的样子。张执事在看清来人后却是一脸无奈，遥遥抱拳行礼后苦笑着向众人介绍。
“这位前辈乃是我道门执法堂长老，无常真人，大家速速见礼。”
宁冬与苏长生面面相觑，这满口脏话，语出污言的道士，居然是执法堂的长老？
“免了免了，老子今天心情好，借尔等的光，刚刚外事院的牛鼻子与老子打赌输了，这礼便免了吧。”无常真人得意不已的说，但张执事却不为所动，仍旧是领着众弟子向其行礼。
“真人，这是我花溪书院的弟子名册，还请真人查验。”张执事取出名册，递了过去。
“咦！竟然连引气六层的都弄来了？”无常真人接过名册翻看后讶然出声，随后看着张执事，不满道：“你们花溪书院这才多少年，居然就沦落成这样了？老子当初就说过，胡不天那老混蛋自请去书院当山长纯粹是误人子弟兼偷懒耍滑，如今果然如此！”
胡不天，正是花溪镇书院山长的大号。只不过其在书院向来不理事物，一众弟子只知道山长姓胡，其他的却是一无所知。如今听得无常真人此话，才知道原来自家山长叫胡不天，而且在无常真人的口中，还是个偷懒耍滑的混蛋。
“前辈……如查验无误，还请前辈落印，弟子也好回去交差。”张执事听到无常真人言语不敬，心中也有不满，只不过碍于其身份不便发作，但口中的称呼却已由真人改成了前辈。
“也罢，你这弟子当得倒是称职，只不过胡不天那厮如今连引气六层的弟子都弄进书院甲舍，老子难道还说不得他？这试炼所为何事，别人不知道，他也不知道吗！对了，引气六层的这小子……唔，叫宁冬的是谁？”
宁冬只好站出来，行礼道：“弟子在。”
“你与胡不天是亲戚？”
“不是！”宁冬苦笑回答。
“那你怎么进的甲舍？”无常真人冷声问道。
“前辈，宁冬不久前在藏书楼顿悟，由引气三层一跃而至引气六层，山长惜才。这才破例将其收入甲舍。”张执事本是从宗门出去的弟子，深知无常真人平素不拘小节，但于大事上却是铁面无私，连忙解释。
“揠苗助长，哼！”无常真人鼻子冷哼一声，看着宁冬道：“也罢，人各有命，造化无常。你小子今次若是死了，到了九幽之地面见阎君时，记得跟他说，是胡不天那混蛋害你的就是。”说完后取出一枚玉简，抛给张执事。
“你回去跟胡不天那厮说，就说我吴不同还有半年就要渡劫，他要没瘫，就让他滚回来给老子收尸！”
