朱自清虽然以散文名世，但他后来长时间在大学任教，讲授“诗选”（以《古诗源》为教本）、“歌谣”、“陶渊明诗”、“新文学研究”等课程；出版有《新诗杂话》《标准与尺度》《诗言志辨》《论雅俗共赏》《经典常谈》等文艺批评。其学术研究著作，有着很深的学术造诣。这种厚实的为文积淀，似乎是那一代学人所共有的。这种积淀的得来，自然与他们读书、爱书有大关联。朱自清在上中学时，就极其喜欢读书。当时家里每月给他一元零花钱，他大部分都交给家乡一家广益书局了，而且还常常欠账。引发他对哲学兴趣的一部《佛学易解》，就是从这家书局得到的。
后来到北京大学读书，专业就是哲学，朱自清就更喜欢佛学书了。当时佛经一类书多在西城卧佛寺和鹫峰寺一带，他曾到寺里面买了《因明入正理论疏》《百法明门论疏》《翻译名义集》等书。当时是秋天的一个阴沉的下午，街上就朱自清一人，后来他在文章中回忆时说：“这股傻劲回味起来颇有意思。”
1920年，是朱自清在大学最后一年。一次，他到琉璃厂去逛书店，在华洋书庄见到一部新版的《韦伯斯特大字典》，定价要14元。这钱对这部大书来说虽不算太贵，可对一个念书的学生却实在不是个小数目。自己手头没这么多钱，可书又实在舍不得，思来想去，就自己的一件皮大氅还值点钱了。这件大氅，是父亲在朱自清结婚时为他做的，水獭领，紫貂皮。大氅虽是布面，样式有点土气，领子还是用两副“马蹄袖”拼凑起来，可毕竟是皮衣，在制作的时候，父亲还很费了些心力。可当时实在舍不得那本“大字典”，又想到将来准能将大氅赎出，便在踌躇许久后，毅然将它拿到了当铺。当铺在学校后门，转身就到。朱自清并没有过多考虑。因为想到将来赎回，便以书价作当价：14块。大氅当然不止这个价，所以当铺柜上的人一点不为难，即刻付款。拿上钱，朱自清马上去把那本《韦伯斯特大字典》抱了回来。不料那件费了父亲许多心力的大氅，却最终没有赎回来。
大学毕业后，朱自清在江浙一带中学教书，后来被聘为清华大学中文系教授。有一年冬天特别冷，朱自清没有力量缝制棉袍，便到街上去买了一件马夫用的毡披风。这种披风有两种，一种式样较好且细毛柔软，但价贵，朱自清买不起，便买了一种粗糙但便宜点的。这件毡披风由于太过显眼，成了教授生活清贫的标志，以致后来多次出现在回忆朱自清的朋友的笔下。但它却为朱自清进城上课拦挡了风寒，晚间又铺下当褥子，虽然说起来颇叫人心酸。此时，再想想那件当出而不能赎回的皮大氅，让人更感叹读书人痴迷于书的程度。
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“教授教授，越教越瘦”，这是一些教授对自己的自嘲，但是也反映出他们物质生活和精神生活之间的巨大反差。朱自清为了买书，卖掉了值钱的皮大氅，买了件马夫用的毡披风，让人非常感动和心酸。我们现在的读书环境是相当好了，却不像朱自清那样痴迷和执着，虽然不至于要学习他卖衣求书的行为，但可从中学习他忘我读书的精神。
