这是第三天的傍晚了，若是天黑前还找不着，虞妃她无法决定明天还找不找。她弯着腰，沿着棉花茬，睁大眼睛仔细寻觅。哎，这是什么？噢，是初夏除草时掉的纽扣。哎，这是什么？噢，是农药瓶盖子。哎，这又是什么？噢，是蛤蜊壳，奇怪，农田里贝壳从何来，噢，我们这儿从前是大海。真是沧海桑田啊，变幻无定。哎吆，棉花枝条反弹打着了她的脸，好疼啊，她欲哭无泪，棉花杆是个无情物，是你压迫它才导致它的报应，她愤怒地扯断了它，算是解恨吧。
命运是个极不严肃的东西，明明是“是”，翻手则为“非”了；难怪“有情人难成眷属”；“有志”与“事成”之间添一“竟”字；教育人的人稍不留神，嘁，变成被教育的对象；人上人跌成阶下囚不足为奇。前天，中学时的同学、极有可能成为牵手对食的、现在是自己儿子老师的仲明，来门上对虞妃说“你的儿子不知在哪儿丢了一元钱，在我的语文课上不停地倒腾，弄得同学老师一堂课都没上好”。虞妃把儿子教育了一通，“一元钱有啥了不起的，不要像妈妈一样，目光要远大些；不过，既然弄丢了钱，那今天就不准买雪糕吃了”，但是，无独有偶，祸不单行，就在这天上午，虞妃去农田拾棉花，放在上衣口袋的一枚钢蹦儿不见了。她发誓，“我就不信，哪怕踏绽铁鞋，扯破衣服，非得把它找出来不可”。
虞妃今年三十九岁，离古人所说的“不惑”，只差一年。虽说人生百年，但有多少人寿满期颐，“不惑”方为人生之迂回点。她早不是往日的官太太，也不再是工人，既不是地道的农民，又没有商人的精明。虞妃上中学的年代恰逢改革，百废俱兴，高考制度应运恢复，于是虞妃也有了大学梦，但是鱼肚和熊掌不可得兼，她置苦苦等待她多年的仲明于不顾，与后来成为贪官被“双规”的仲明的同班同学结为了百年之好，大学梦变成肥皂泡是意料中的事。当年乡镇企业像泡泡糖一样迅速壮大，虞妃上过工厂，但后来形势急剧变化，她成了下岗工人。丈夫弄来的不干不净的钱被没收，她毫无怨言，反而觉得应该；她气的是，当初竟瞎了眼，抛弃了优秀的仲明。今天仲明跑到门上，她的头有点泛晕，手心出了汗，胸口似有三只兔子在跳，她差点情不自禁地扎进仲明的怀里，痛哭一场，诉说这些年所受的苦，和鬼迷心窍的无可挽回的后悔，但当仲明数落她的儿子时，她又莫名其妙地生起火来，罚儿子不吃雪糕是言不由衷的……种田没啥不好，施光南的曲子谱得好，《在希望的田野上》嘛，你看，虞妃种的棉花七月中旬刚过，田里白成一片了。这三天，她本来是打算央人拾棉花的，但因儿子丢钱的事情，不，仲明的到来，她取消了，她要惩罚自己，她要找回那枚钢蹦儿。
“哗”的一声之后紧跟着“叮当”一声，一枚钢蹦儿掉落在地。原来是棉花杆划破春秋衫，一元硬币从衣服的夹层里抖落出来。蓬乱的头发里挣出一张憔悴的脸，仰天大笑一声。明明是胜利的笑，但这笑声挺难听的。
