魏徵是唐朝时的大臣，在唐太宗时曾任谏议大夫、宰相等职，他敢于向皇帝犯颜直谏，前后共劝谏唐太宗200余次，为唐初社会经济繁荣局面的出现，作出了重要贡献。
有一次，唐太宗准备将关中地区16～18岁青年男子中身体棒的点为府兵。魏徵极力反对。他对唐太宗说：“如果把河弄干了捉鱼，是能抓到鱼的，但第二年就抓不到鱼了。如果把森林烧光，也能捉到野兽，但第二年就没有野兽可捉了。如果现在连16岁的青年也征来当兵，势必造成劳动力减少，导致农田荒芜，那么将来的赋税徭役也就没有来源了！”唐太宗觉得魏徵的话有道理，就收回了这个命令。
还有一次，唐太宗见天下太平，连年丰收，在群臣的怂恿下，准备到泰山封禅（祭礼天地），以炫耀自己的德行。但这种举动不仅浪费人力、物力，还将给沿途群众带来沉重的负担。魏徵于是劝说唐太宗道：“隋末以来，全国战乱频繁，大片土地荒芜，各地受的破坏很厉害，到现在还没有恢复过来。如果皇帝去封禅，必然会带大批官吏和卫队，那么一路上将给老百姓造成多大的麻烦呀！这种劳民伤财的事不能做呀！”唐太宗想到隋朝灭亡的历史教训，就取消了封禅的计划。
又有一次，唐太宗问魏徵：“为什么历史上的君王，有的明智，有的昏庸呢？”魏徵说：“多听取各方面的意见就明智，只听一面之词就昏庸。”他还列举了历史上尧、舜等贤君和秦二世、隋炀帝等昏君的例子，说：“治理天下的君王，如果能够采纳来自下面的意见，那下情就能上达，君王就不会受蒙蔽了。”魏徵还经常劝谏唐太宗：处在安乐的环境中要时刻想到危险的日子，要自始至终地保持兢兢业业的治国态度。后来，他觉得唐太宗不像早先那样节俭朴素、体恤百姓，勤于治国了，就写了一份意见书给唐太宗。唐太宗看后，觉得他提得很对，就把他的意见书贴在墙上，时时观看，以便提醒自己不要松劲。
后来魏徵病死了，唐太宗非常难过，他流着泪对身边人说：“一个人用铜作镜子，可以照见自己的衣帽是否穿戴整齐了；用历史作镜子，可以明白国家兴亡的原因；用人作镜子，可以发现自己身上的缺点。魏徵就是我的一面镜子，他总是告诉我哪儿做错了。现在他死了，我从此失去了一面镜子了！”
