田单是战国时齐国的军事家。齐王时，他在国都临淄做过管理小市的“市椽”。他办事认真，很有条理。
公元前284年，燕国大将乐毅联合赵、韩、魏等国的兵力，不用半年的时间就攻下了齐国70多座城池，只剩下莒城和即墨两座“孤城”。田单随着逃难的人群逃入了墨城。这时，守墨城的长官已经阵亡了，城中无主。因为田单是齐王的远亲，又有才干和智谋，城里的人就推选他出来主持战事，带领大家守城。田单和士兵们同甘共苦，不分日夜亲自巡城，还把本族人和自己的家属都编在了队伍里，受到全城人民的拥护。
公元前279年，燕昭王去世，儿子惠王即位。惠王做太子时同乐毅有矛盾，关系不太融洽。田单探明情况后，瞅准了这个机会，便设下了一条反间计。他派人去燕国散布谣言说：“齐王早已被人杀死了，齐国现在只有两座城池未被攻下。乐毅之所以不赶快攻下这座土城，是在慢慢收揽人心，等人心归附后他想自己在齐国称王！齐国人现在倒不怕乐毅，要是燕王另派人来代替乐毅，即墨城可就保不住了！”燕王本来就信不过乐毅，听了这些流言后，也不假思索，就派骑劫去齐国代替乐毅。燕军将士听说乐毅遭了陷害，都愤愤不平，这就使士气大受影响。田单见反间计成功，又挑选了一名士兵假扮神师，以后每逢下令就说是出于天的教导。齐军见有“天神”下凡助战，士气大增。接着田单又放出风去说：“齐国人最害怕割鼻子，如果燕军把齐军的俘虏割掉鼻子，推到队伍的前列示众，即墨城的人见了就会害怕，不敢再打仗了。”骑劫听后果然如法炮制，把捉去的齐军割掉鼻子在城外示众，即墨守军见了，无不愤怒，守城的决心更强了。田单又放出口风说：“我们最怕的是燕军挖城外我们祖先的坟墓。要是燕国军队挖了我们的祖坟，我们还守城干吗？”愚蠢的骑劫又上当了，他吩咐士兵掘墓挖骨，烧毁尸骨，即墨的人看到这种情况人人啼哭，个个愤怒，都要求出城去和燕军拼命。田单见士气高涨，就决定出击。为麻痹敌人，他派人打扮成富翁的样子，送给燕军丰厚的金银财富，说：“城里的粮食已经吃光了，不出几天就要投降了，希望大军进城后，保全我们的家小。”燕军以为马上就要获胜了，就放松了戒备。这时田单征集了城中1000多头牛，在牛身上披上五彩龙纹的大红大绿的被子，牛角上绑着两把尖刀，牛尾巴都扎上浸透了油的芦苇，并凿开十几处城墙，乘着夜色，在牛尾巴上点上火，把牛轰出城外。同时派5000名精兵跟在火牛后面，向燕军兵营猛冲。毫无戒备的燕军从梦中惊醒，不知发生了什么事，只见一群怪物冲来，碰了不死也受伤，就乱成了一团，纷纷夺路逃跑自相践踏。齐军的5000名精兵也奋勇杀敌，燕军死伤遍地，骑劫也被杀死。
齐军乘胜追击，所到之处，受到了齐国百姓的支持，他们纷纷起兵杀死燕国的守将。不到几个月的功夫，就收复被燕国和秦、赵、韩、魏占领的70多座城池，全部恢复了齐国旧日的领土，把齐襄王迎回国都临淄。
