三天之后，大郎带着辛湖来到了繁华热闹的淮南城。远远的看着高大的城门，辛湖就激动起来了，这里有着远传京都的艳伎，有着最糜烂的生活，辛湖就冲着这些艳名而来的。
两人来的也巧，正逢上了淮南三年一度的荷花节。所以进城的人多的很，都是些从四面八方赶来的风流公子，以及一些来趁机做生意的商人。大郎与辛湖在一众排队进城的人中，并不算惹眼。主要是因为他们只有两人，随身行李也极简单，根本就没人在意他们。
“怎么这么多人啊？”辛湖老实的排着队，低声问大郎。
在他俩身前排队的几个年轻男子，听到他的问话，笑道：“这位小兄弟，你不知道马上就是荷花节了吗？当然来的人多，大家都是慕名而来的。不止是今天人多，前头好几天就这么多人呢。”
“敢问各位兄台，荷花节有个什么由头？”辛湖问道。
他外出一向扮成男子，基本没有人发现她是个女人，因为她即使说话，也能用假声。这是因为她在现代时，曾经把一个人男女对唱的唱法，很是模仿了一段时间。所以说几句最普通的话，她能用男声说出来。
她最开始表现这一绝技时，连大郎都吓了一跳。
“你还会什么，一并露一手呗。”大郎笑道。
“这个嘛，得让你慢慢发掘啊。一下子就告诉你，不就没趣味了吗？”辛湖大笑道。
“你就得吧。”大郎看着她得意的样子，笑得直摇头。
不过大郎心里到底却有些好奇，其实一直以来，他对辛湖的来历就很好奇。从最开始见面，他就不相信一个乡下土妞，会有那么多的见识。不过，一想到自己重活了一世，他对辛湖如何在小小年纪就见多识广，就没那么好奇了。有了自己的经历，他觉得也许辛湖和他一样。
但现在，辛湖又一次挑起了他追根的好奇心。
因为他觉得辛湖真是越来越，值得发掘了，了解的越深，就越明白辛湖是个多么奇妙的人。虽然他接触的女子极少，但就是男人，他也没见过有辛湖这样什么都懂点的人啊。再有学识的人，一般也是专注于某一点上，而不象辛湖就好似什么东西都能插上一两脚似的。
“哎哟，赶情两位兄弟还不知道荷花节呢？”有位公子大笑道。
周围的人听得这话，更是都笑了起来，立马有好心人士开始给辛湖做宣传了。
大郎也没想到一个荷花节，居然能引来这么多人。难怪燕王让他顺道来淮南见识一下了。这等繁华，比得过京城了。如果在此地做生意，不愁赚不到银子啊。
所谓的荷花节，也就是各大勾栏画苑比拼的日子，比拼的人，自然无外乎那些争奇斗艳的女子们。这些出名的艺伎，除了长得美之外，才艺才是最重要的。
你得诗词歌赋，吹拉弹唱，琴棋书画样样得精通，还得长得美如天仙。培养出一个这样的女孩子出来，得花极大的代价，当然了这个女孩子成名了，为老板带来的钱财也是源源不断的。
一个花魁为一个勾栏带来的声誉可以流传很久，女孩子十五岁开始出来接客，一直到二十五岁，才会收山。年老后开始担任师父的角色，培养那些小姑娘，一般来说，一个女孩子从五六岁就开始不分日夜的学习这些知识，花约十年的时间，才能学成。而且这还得挑那些打小聪慧并且生得漂亮的小姑娘来培养。可以说，培养出一个花魁，也是极不容易的一件事。
淮南城最出名的怡红院与倚翠馆，却是其中的佼佼者，基本每三年，这两家就会出一名花魁。这两家几乎包揽了历年来荷花节的前几名美人。除此之外，还有几家叫得上名号的，比如群芳阁，也会每隔几年就出一名美人，也曾经出过花魁。
这些传承几十甚至上百年的伎馆，因其处于最繁华热闹的大城市，即便是在灾荒战乱年代也没有受到太大的影响。因为淮南城一向富庶，历代皇帝在这里都有行宫，驻军数目多而且多是精兵强将，把这个地方保护的相当好。
当年安王上位前的废帝，就是因为太沉迷于女色，经常到行宫里来，一住就是几个月，荒唐太过，以至朝政被人把持，安王才有机可趁，拖他下马，自己当了皇帝。但是安王本也不是个爱享受的人，刚上位时朝事繁忙，国库空虚，没时间也没心情来享受。
这两年来，皇帝身边的美人儿也够多，自己年纪也不小了，着重于养身，还想多当几年皇帝，所以一直没来过行宫住过，更别谈观赏这里的美人，但是行宫却一直保持的好好的。所有的花费也一直保持着。大家都在想，保不准哪一天皇帝就来了呢。只要皇帝没反对，就有希望。
不过，因为皇帝不喜欢这些，相对来说，淮南较前些年来说，确实有些没落了。但这几年来，安庆朝各地渐渐恢复了生机，淮南这个原本就没受到多大影响，并且良田多又富庶的地方，人民的生活水平又好了，有钱的人多了，做生意往来的人也多起来了，这些勾栏画院就自然而然的又红火了起来。
说来，这也是安庆帝上任来，淮南举办的第一次荷花节，从四面八方涌来的客人可不少。其实以前花魁之争并不叫荷花节，现在改名为荷花节，主要觉得荷花美艳而又高洁。取之寓意，以示这些姑娘们都是卖艺不卖身的。
而实际上，除了当红的花魁之外，不管是怡红院还是倚翠馆，群芳阁都做皮3肉生意。当红的花魁青春一逝，如不是从良下嫁，只能靠教养稚妓为生，甚至和普通妓女一样接客。这些青楼里，都会养着不少年纪小的漂亮小女孩子。
这些小女孩子打小就被精养着，学文识字，学各种技艺，以期成一举成名。但是百分之九十九的女孩子最终也只能当个普通的青楼女子。但她们也会按照其学识艳名，分为三六九等。排在前头的姑娘们，自然能名利双收，甚至能嫁个好人家脱了这个贱籍，而绝大多数的姑娘们，只能默默无闻的死去，能活到老年的极少。
荷花节，能出名的都是长得如花似玉，吹拉弹唱，诗词歌赋无不精通之人，人人都有能傲视群芳的过人之处。她们要进行为期九天的三场选拔，才能最终确定花魁，同时还会依次评选出前五名。
这五名姑娘，肯定是各有千秋，才识过人，体态风流的大美人儿。捧她们场的达官贵人自然也多的很。青楼也能因此能赚到大笔的银子与名声。
而实际上，这些来参加的姑娘们，先还要经过几轮在自己所属的那个青楼里举办的海选，层层筛选出来的，才能来参加荷花节。与现代的一些选美节目，其实也差不多。先市选再省选再全国选一个样。
辛湖兴趣昂昂的听着别人谈论着这些详细的事情，简直快要迫不及待的见到那些美人们了。
“听说今年怡红院的含烟姑娘是大热门。”有人说。
“哪里，倚翠楼的如柳才是有最多追随者的人呢。”有人急急的分辨道。
“什么啊，群芳馆的轻尘姑娘才是最厉害的呢。”又有人说。
总之，听来听去，辛湖明白了，已经有了三名候选人呢。光是听这三位的名字，辛湖就能想象出这三位的形象了，就不知道她们是名副其实了。
听了一大堆八卦，前头的人终于全部进城了，轮到他们进城了。辛湖意犹未尽的与几个八卦公子道别。
因四方宾客云集，两人找了好几家大客栈，都住满了。
“怎么办？难不成只能去住小客栈？”大郎烦燥的说。
如果他自己一个人，他是无所谓住哪里的，但带着辛湖，况且俩人还是来渡蜜月的，总不能住到鱼龙混杂的地方去，多有不便。不管辛湖扮得在怎么象男人，但她实实在在是个女人啊。他可不敢赌，没人会知道辛湖的真实身份。
“咱们找个远点的客栈吧，只要干净就行了。”辛湖却不以为然的说。
这时候就好比现代逢上大节日出游，每个景点都人山人海，你还想找什么好酒店啊，能有个地方住下来就不错了。
两人只得牵着马，四处游荡，最终在个偏远角落里找到了个小客栈。实际上，这家都不能称之为客栈了，就是个临时的家庭客栈。因为这户人家里人口少，宅子倒是不小，又没有正经营生赚钱，就想趁机赚点银子贴补家用，就把后面那间空余的小院子，好好的收拾出来了招揽客人呢。
“客人就两位？”带着他们参观的老仆，小心的问道。
“是的，就我们兄弟俩人。平时只要你们提供热茶水，早上准备好早餐，晚上如果我们在这里用餐，会事先提醒你们。另外，就是我们的马得好好照顾着。”大郎答。
老仆松了口气，这两位客人算是符合主人的要求了。他知道主人家也是没办法了，才想出这么个法子来赚钱。但却又拒绝了好几批的客人，人太多的，不敢接待。太杂乱的也不敢接待。要求太多的客人也不敢接待。大郎与辛湖两人只得两马，人看上去也干净清爽，也不象是脾气古怪的有钱富贵人家，倒正合了主人的意。
院子虽然小，但胜在干净整洁，与整间宅子的后门相通，与前院相隔甚远，根本不会打搅到前院的主人家，出入又方便，住在此地又不用与其他人挤，大郎和辛湖都很满意。价格也不算太贵，大郎扔出了一百两银子，包下了这个小院子。
一百两银子，主人家答应让他们住半个月，包括给他们准备热水热茶和照顾马，普通的早餐等都包在里头了。如果吃正餐，则要加菜钱。主人家也是怕他们要吃的太好，招待不起。
