苏州别称姑苏，自古就是财富云集、人才辈出之地。人杰地灵的氛围，成为上流社会或成功人士寄托思想境界的宝地。再加上当时士族文人崇尚山水、隐逸林泉，于是苏州建园成风。《吴风录》里用这样一句话来形容苏州园林：“竞以湖石筑峙奇峰隐洞，凿峭嵌空为绝妙”，可见苏州园林的古朴精妙、精雕细琢。到明清时期其建筑设计达到顶峰。苏州园林就像一幅画，艺术美与自然美结合得天衣无缝，设计者和匠师们的工艺也是独具匠心。如果非要用一句话来表现苏州园林的景色，那就只能是“春可观花品茗，夏有赏荷食鲈，秋能持蟹吟菊，冬日踏雪探梅”了吧。
沧浪亭
沧浪亭最早是五代时吴越广陵王钱元璙的园子，北宋诗人苏舜钦重新修建，才改名为沧浪亭，借鉴了屈原“沧浪之水清兮……”一诗的寓意。沧浪亭内水池环绕假山，山边搭建小屋，周边古木繁阴，尤其是“面水轩”，真如杜甫“层轩皆面水，老树饱经霜”中所描述的意境一样。沧浪亭的面积约10000平方米。
“未入园门先见景”是沧浪亭的独特之处：一湾清流将园林紧紧环绕，一条复廊，将园内的山和园外的水连为一体。沿着复廊向四周逛逛，有藕花小榭、锄月轩、康熙帝题刻的御碑等。清香馆、五百名贤祠是园内著名建筑，祠的四周又有翠玲珑、明道堂。明道堂后的假山上有参天老树环绕的沧浪古亭，假山上怪石嶙峋。据考证，古亭石枋上的“沧浪亭”三字是晚清著名文学家俞樾所写，亭柱上还刻有“清风明月本无价，近水远山皆有情”等诗句。西南楼阁下用石头垒成的洞名曰“印心石屋”，别有意境。另外，沧浪亭的花窗样式也很多，据说共有108种，分布在各条走廊上。图案花纹变化多端，构作精巧，是苏州园林花窗的典范。
狮子林
狮子林是一座建在庙宇中的园林，园林中矗立着千姿百态的石峰，象征着一种气质和格调。狮子林原名“菩提正宗寺”，后因寺中湖石多似狮子形状，且生活在此的中峰禅师原就住在天目山狮子岩，因而改名为“狮子林”。
狮子林的取名特点和苏州园林的其他景点是一脉相承的，以狮子林问梅阁为例，就是极富文学意味的。“问梅阁”取自李俊明的“借问梅花堂上月，不知别后几回圆”的诗，清新淡雅中不失梅之坚韧。问梅阁的四周种了很多梅，更为其增加了韵味。
狮子林内以玲珑剔透的太湖石假山为主，洞壑婉转，曲折盘旋，使游园的人有进入迷阵之感。园内山峰耸峭，又有奇形怪状的洞壑，故有“假山王国”之誉。众多假山，山路弯曲，依山傍水处建筑的亭、堂、轩、阁中，尤以燕誉堂最为著名。燕誉堂为全园主厅，宏丽大气。另外，园内还有揖峰指柏轩、古五松园、荷花厅、真趣亭、暗香疏影楼、卧云室等景，均造型各异，意趣无穷。
林园廊壁上嵌有宋代苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄等名家书法碑帖珍品60多方，其中文天祥的《梅花诗》碑刻尤为珍贵。狮子林是苏州园林的杰出代表，清代康熙、乾隆下江南时都曾到狮子林游览，并下诏在承德避暑山庄内仿造。
拙政园
400多年以来，拙政园或为“私人”宅园，或做“金屋”藏娇，或改成“王府”治所，几易其主，见证了一幕幕考验今人想象力的事实。如今，故事中的主人公早已不在，却留下了许多诱人探寻的遗迹和典故，让游览者回味久久。
拙政园内山水明秀，亭榭典雅，花木繁茂，楼台倒影。岸边的乱石，潺潺的流水，营造了清凉的空气，绿树生长其间，浓荫掩映，这似乎又流露出主人恬淡的心境。
被誉为“天下园林之母”的拙政园，其布局设计、建筑造型、书画雕刻、花木园艺等方面都有独到之处。全园建筑包括东部、中部、西部三部分：东部以平冈远山、竹林溪水为主，兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭等建筑点缀于池水、山石、草木之间；中部也称“复园”，以池岛假山取胜，是全园的精华所在。拙政园东部和中部景区是用一条长长的复廊连接的，使两部分隔而不断。远香堂、香洲、荷风四面亭、小沧浪和枇杷园等景点，共同构筑成一幅美妙的山水画。西部装饰华丽精美，卅六鸳鸯馆、十八曼陀罗花馆、留听阁、倒影楼等景点令人如痴如醉。
俞樾在拙政园里留下了诸多诗句，有些匾的提字本身就是用古诗之意。如拙政园“小飞虹”一匾取自南朝诗人鲍照的“飞虹眺秦河，泛雾弄轻弦”一诗；“玲珑馆”则出自宋代诗人苏舜钦“月光穿行翠玲珑”的诗句。
留园
“宏丽轩举，前楼后厅，皆可醉客。”能担当得起如此盛誉的，恐怕只有留园了。
位于苏州阊门外的留园，始建于明代，以叠石堆积重重山峰为特色。据说庄园的主人姓刘，原本取名“刘园”，后园林换主，“刘”与“留”同音，又改名为“留园”。
留园共分东、西、中、北4个景区，景区间由700多米长的曲廊连接，曲廊两壁上嵌有历代名家书法石刻300多方，其中不乏明代王羲之、王献之父子的法帖，人称“留园法帖”。廊檐下有粉白花墙漏窗，图案精美。顺着花墙望去，山池亭台在花树中若隐若现，如丹青画卷，别有趣味。
留园景点的名称也同苏州其他园林一样，借诗取名。有取自陆游“高高下下天成景，密密疏疏自在花”诗句的“自在处”，也有取自方干“前生含远翠，罗列在窗中”诗句的“远翠阁”，这都是因为景、诗相符的缘故。
环秀山庄
找个幽静的午后，轻坐廊前，美人靠上，观赏伸手可触的假山，感受脚下潺潺流动的溪水。假山上，绿茵及苔藓层层叠叠，垒石奇形怪状，洞壑若隐若现。反过头，看树枝横斜，恍然不觉是身在“环秀山庄”。
环秀山庄位于苏州景德路西段，是清初著名叠山名家戈裕良设计的。全园面积虽仅有700平方米，但极显峰峦洞壑之美，至今仍为苏州湖石假山艺术之冠。
环秀山庄同沧浪亭一样，也是五代吴越国广陵王钱元璙的园子，清代道光年间成为汪氏“耕荫义庄”的一部分，同时更名为“环秀山庄”，也叫“颐园”。
园内以黄石叠堆假山为主基调，主峰突兀，气势雄伟，次峰在周围环绕，相依相偎，排列井然有序，毫无凌乱拥挤之感。主峰山势由缓变高，忽而转为绝壁，如削割般直下。一池清水回绕在主峰与次峰之间，层次分明，刚柔并济，设计奇特。补秋山房、平房山阁、半湾秋水等建筑与主峰相对而望，又各自成景。整个环秀山庄轮廓柔美清晰，有“独步江南”、“天然画本”之誉，可谓苏州园林的代表作。
退思圆
“坐春望月楼”前赏月，“菰雨生凉”下乘凉，“桂花厅”中品茗，“岁寒居”里围炉交谈，“琴房”内飘香抚琴，“览胜阁”上扶栏学画……在退思园，每一个场景都是拨动心弦的颤动。九曲回廊的花窗上有用砖瓦砌成的“清风明月不须一钱买”9个字，与景相配，令人神清气爽，看之烦恼思绪荡然无存。退思园中的每一处景致都会给人以遐想和启迪。
退思园建于清光绪年间，园主叫任兰生，因人弹劾而被革职，故园名取“进思尽忠，退思补过”之意。该园主要建筑为两宅一厅。外宅主要用于会客、举办婚嫁盛事及祭祖典礼。内宅建有南北两幢五楼五底的跑马楼，称作“畹多楼”，楼与楼之间由双重廊贯通。中庭是建在最靠后的住宅建筑，也是住宅向花园的过渡。
退思园的花园以水为中心，水面处理的独到之处就是与建筑紧密贴近，整个园子像浮在水上，既突出了水面的雄伟气势，又彰显了退思园的柔媚，故又有“贴水园”的美称。退思园与其他园林相比，平添了一分动感。
精华必看
凉亭檐下，环绕思绪情愁；依廊临水，三两游客凭栏；水面睡莲浮沉，池中倒影飘摇。这就是被誉为苏州园林之“小园极则”的网师园。这座典型的江南住宅名园，园中景致精巧别致，均亦诗亦画。
园内的山水布置和景点题名蕴含着浓郁的隐逸气息。全园虽然只有5400平方米，设计上却做到了令人感觉宽绰而不显局促。园内有园，景外有景，精巧幽深之极。
网师园作为姑苏园林中的小园经典，其美妙高超之处还在于精巧清俊，能于咫尺之地营造出一番山水真趣。园内的引静桥便是一例。小桥位于彩霞池东南水湾处，呈弓形，全部采用金山石所造，是全国最小的桥。游人至此，跨三步就可通过，故也被称为“三步小拱桥”。“麻雀虽小，五脏俱全”。引静桥石栏、石级、拱洞应有尽有，是一座地道的袖珍小桥。桥顶还刻有一对牡丹浮雕，线条柔和，花形秀美，可以让人欣赏，品味。网师园被认为是苏州古典园林中以少胜多的典范。
深度体验
苏州这座历史名城，就像一位饱读诗书的富家小姐，藤葛垂垂的城门是她因沉思而皱起的额头，精巧细致的手绘织品是她华丽的着装，甜而微腻的苏帮菜肴是她巧手而成。古城、古关、古塔、古桥、古建筑积累了深厚的历史文化底蕴，都是她如歌如诗的作品。小桥、流水、人家，是她充满江南情致的灵秀面貌。
如果这一切都是真的，那么苏州园林一定就是小姐身上闪闪发光的那些宝石。挑一个风和日丽的下午，穿一袭洁白的纱衣轻盈曼舞，在苏州园林访弄过桥、赏花戏水，让自己穿越时空的隧道去聆听几百年前的欢声笑语、朗朗琴声。摸一摸那扇掉漆的朱门，走一走那架孤独的小桥：也许，这里曾经住过显赫的人物；也许，这里曾是接待王公贵族的驿站。所触、所嗅、所感，都会勾起你无尽的遐想。
延伸阅读
自从叶圣陶老先生的《苏州园林》一文选入了小学课本后，就有不计其数的人对苏州园林充满了向往。与此同时，影视剧导演也都开始把目光投向苏州园林。拙政园、狮子林、留园等景点以其绝世的美色吸引了无数剧组，使苏州一跃成为最被看好的影视拍摄基地之一。
不但内地导演如此青睐苏州，来自港、澳、台的一些导演也认为苏州的自然山水、人造山水都是非常优美的。曾风靡一时的《风云》《长恨歌》《金色年华》等影片，均是在苏州拍摄的，而《一江春水向东流》则直接打入园林内部，在退思园取景。
