考试的第一天，李君如就见到了本县的县令——项言。这位项大人按照程序对各位学子好好勉励一番，再告诫大家切不可存舞弊取巧之心，然后就让大伙开始答题了。
考试分五场，各场分别考八股文、试贴诗、经论、律赋等。李君如本就没什么压力，考得好坏都与他关系不大，自然答得轻松，早早就答完了试题，观察这位项大人。
这位项大人四十岁左右年纪，中等身材，相貌一般，但举止儒雅，进退有度，眉宇间透着沉稳，不太像是个会杀人灭口的狠角色，但观眼观心，多年行走江湖的经验告诉他，这位项大人远不止像表面上表现出来的这般和蔼简单。
考试结束后倒是可以去拜会一下这位项大人……
放榜之时，人头攒动，李君如考了第十名，算是个不上不下的名次，对陆英泰也算是有了个交待。就在要走的时候，他瞥到今年县试的第一名是一个叫石静的考生，那人离他的位置不远，他对那人有些印象，二十来岁的年纪，有些瘦弱。他不禁有些汗颜，真是长江后浪推前浪啊，当年若是他不走，不知道有没有这个能耐？
李君如正在感慨时，却听得旁边两人在悄悄议论。
“今年的第一名果然是石家少爷，这石少爷第一次参加考试就拿了个第一名，以后可要前路无量了！”
“那是，当年石老爷过世的时候，大家都以为石家完了，没想到石少爷硬是把把家里的生意接了过来，当时他只有十三岁，谁也没把他放在眼里，可是人家把生意打理得井井有条，还越做越大，这两年石家不做盐了，改做其他，照样生意兴隆。现在好了，功名也有了，这石少爷还真是什么好处都占尽了！”
“就是！早就听说上门向石夫人提亲的人把门槛都猜破了，石夫人挑的得眼都花了，那挑出来的都是一等一的美人，可是石少爷始终爱理不理的。这石家也不知道上辈子积了什么德，石家二小姐也是那等人才，这会石夫人不知乐成什么样了！”
“呵呵，你羡慕什么呀？这石家不是还有个疯疯癫癫的大小姐吗？据说连她都一天到晚都说嫁给石静，把石夫人给气的！你要是把她给娶了，这不也能跟石家攀上亲吗？”
那人一听，立刻跳了起来：“你别乱讲，那样的女人也配当石家大小姐，不过是个庶出，还是个疯子！谁娶了她还不得成了全县的笑柄！”
李君如听得甚是无趣，觉得这两人虽是读圣贤书出身，但和那些喜欢探人家长里短的长舌村妇并无区别，而且眼中尽是市侩。
李君如挤出了人群，正准备回去，却在县衙的另一处墙面上发现了一张不起眼的告示。这告示上说本县前任师爷突然暴毙，特招聘师爷一名，薪资丰厚等等……
李君如笑了笑，还真是想什么来什么，他顺手揭下了那张告示，走进了县衙。当他告诉门口的衙役他是来应征师爷的，那两个衙役颇为惊讶地看着他，似乎跟看个傻子没什么区别，但也将他带进了县衙后堂，然后让他在厅内等着，带他进来的那个衙役进去通报县令大人去了。
李君如没等多久，就见那个衙役带着项言出来了，他赶紧站起身来，揖了一揖。
“学生陆宁，见过大人！”
项言打量了他一番，觉得他有些眼熟，想了一会才想起他是今年县试的考生。
“陆宁是吧？听说你是来应征师爷的？”他有些奇怪，今天刚刚放榜，按理说考上了怎么样也得高兴几天，这人怎么立刻就来应征做师爷了？
“学生今日看过成绩，知道考上了秀才。”李君如顿了一顿，笑得甚是腼腆，“学生家贫，但仍想继续参加科举，因此来试试运气，若是成了，也是一种历练，还能贴补些加用。”
项言有些迟疑，陆宁的文章他看过，文笔、立意、格调均是不错，只是有些随意，因此才给了个第十名，但文章写得好不代表能做个好师爷，师爷一般多有些历练，长袖善舞，精于算计能胜任，像这种初出茅庐的雏儿，他是不愿意的，日后处理起事情来，谁帮谁还不一定呢！只是，李冬青刚死，谁都知道李冬青的死有问题，所以在这个时候，肯来当师爷的，还真不好找……
