刘邦虽无内忧，外患却始终不断。秦军在章邯的带领下，依次消灭了北方各路起义力量，气焰越来越嚣张。原先北方各地在遍地起义烽火的大形势下，陆续由原来六国的王族后裔和起义将领恢复起了几个国家：有齐国王族后裔田儋建立起的齐国、赵国王族后裔赵歇恢复的赵国、起义将领韩广恢复的燕国、魏国王族后裔魏咎建立起的魏国，等等。原本这些国家犄角而立，对秦军起到了很好的牵制作用，促进了反秦局面的高涨。但随着起义主力军陈胜被秦将章邯击败，这些原本实力就不够自保的国家纷纷成了秦军面前待宰的羔羊。
章邯的大军第一刀先砍向了邻近的魏国，魏王连忙派人到其他各国去求救。大家都是拴在一条绳上的蚂蚱，魏国亡了下一个说不定就是谁呢！所以各方都倾尽所有前来支援。楚国项梁派上了自家的族人项它率军去救，齐国更是国君田儋亲自出马，驰援魏国。相比于以前六国抗秦时各自竞相贿赂秦国、自取灭亡的丑态，如今这一幕“一方有难八方支援”的场面还真是令人动容。但战争毕竟是实力的比拼，任你情意比天大，几国联军依旧不是秦国虎狼之师的对手。章邯让秦军士兵白天佯装撤退，到了夜晚每人嘴衔短棒，悄无声息地突然对联军发动夜袭。联军被杀得大败，损失惨重不说，齐王田儋还战死沙场，赔上了性命。秦军包围了魏国都城，魏王魏咎见大势已去，决定以自己的性命换全城百姓的平安，与秦军达成投降的协议后，自焚殉国。冲这一点，魏咎不愧为一位爱民的好国君，只可惜上天留给他书写历史的篇幅太短暂了。
陈胜刚死，转眼之间就又发生了魏国覆灭、齐王战死的事，抗秦的局面再一次跌落到了攸关命运的时刻。秦将章邯剿灭了魏国之后，又马不停蹄地追击败退的齐国军队，打算一举荡平齐国。齐国要是也顺势完蛋了，恐怕天下反秦的力量就会像“多米诺骨牌”一样接二连三迅速崩盘。所以齐国存亡关乎大局！齐王田儋的弟弟田荣再一次向各国中实力最强的楚国求救：唇亡齿寒，火速支援！这一次，项梁决定亲自出马，必须要遏制秦军现在的态势，止住己方的颓势！
项梁出马，一个顶俩。秦将章邯显然是低估了项梁、项羽和他们的八千江东子弟兵的厉害。秦军与项梁率领的楚军交战于东阿（今山东阳谷县东北的阿城镇），项梁部队齐整的阵形和熟练的战法显然与章邯之前遇到的一盘散沙式的农民起义军阵势不同，而楚军高昂的士气更是让章邯惊愕不已。这一次，项梁的子弟兵们让一向藐视起义部队的章邯吃了个大苦头。项梁率将士们奋勇搏杀，秦军终于被气势如虹的楚军冲垮，之前势如破竹的章邯大军吃了首次大败仗。沮丧的章邯带兵后撤，又被追击的项梁率军赶上，于是又是一阵“痛打落水狗”，章邯惨败而去。项梁大胜，齐国之围得以解除。
东阿之战，打得精彩漂亮，得到项梁信任的刘邦也带着部队参加了这场激烈的战斗。一场战斗下来，刘邦和他的“团队”头一次见识到了项家军的威力，也学到了不少布阵战法方面的知识。但更让他们印象深刻的，是活跃在这场战斗中的那位项梁的侄子——项羽：作战中他一个人勇冠全军，单人杀进敌阵如入无人之境，这气势，这威猛，就如同天神下凡一样！他一个人几乎就将秦军气势全压下去了！……虽属同一方，但凡是见过项羽在战场上样子的人哪个不看得心惊胆战？而我们的刘邦则尤其关注自己这个“小老弟”——也许以后他会是我最强的对手哩！
