大邦者，下流也，天下之牝也。天下之交也，牝恒以静胜牡。为其静也，故宜为下。故大邦以下小邦，则取小邦。小邦以下大邦，则取于大邦。故或下以取，或下而取。故大邦者，不过欲兼畜人。小邦者，不过欲入事人。夫皆得其欲，则大者宜为下。
【注释】
下流：即下游。
下：谦下，屈己尊人。小邦：甲本作“小口”，乙本作“口国”。甲本“邦”字，乙本均作“国”。据此，甲本“小口”应作“小邦”。
取，取得，获得。
取：通趣，即趋，趋向，归附。
兼畜：兼并畜养。
事：侍奉，服侍。
【译文】
大国好比江河的下游，天下的牝雌。天下雌雄交合，雌性常以安静战胜雄性。因为雌性安静无争，所以宜居于下位。所以大国屈己尊重小国，就得到小国的归顺。小国屈已尊重大国，就被大国所容纳。因此，有的谦下而有所得，有的谦下而归附他人。所以，大国谦下不过是想兼并蓄养小国，小国谦下不过是想要侍奉大国。如果要使双方都满足他们的愿望，那么，大国宜居于卑下的地位。
