20世纪80年代，在材料王国里诞生了一位“神奇小子”，它一出世，风头就一下子盖过了材料王国里所有的大明星。
但它的个子太小了，小到什么程度呢？打个比方说吧，1万个“神奇小子”肩并肩排成一行，也只有一根头发丝那么粗，人们只有借助高倍电子显微镜才能一睹它的尊容。这就是纳米材料，是纳米(10-9米)量级的超细颗粒构成的材料。
在纳米材料出现之前，科学家一直在着急，也一直怀着一种极大的好奇心，因为按照摩尔定律，到了2010年，肉眼还能看得见的微米(10-6米)量级信息技术就会走到尽头，各种物质不能再细小了，科学的各项发展会受到物理的局限，那人类岂不是从此就驻足不前了？
所幸的是，一个全新的天地已经初露端倪，这个新天地就是纳米技术。当以纳米材料为基础的纳米技术的魔门被打开以后，对科学家们来说，就好比是哥伦布发现新大陆，让人忍不住叫起来：“哦，原来世界还可以小到这个样子的！”除了发现一个与以往微米级的世界完全不同的天地外，更主要的是小小的纳米材料给我们创造了一个全新的世界。
别看“神奇小子”的身子细小，能耐可大着呢！纳米材料至少有四大效应：小尺寸效应、量子效应、表面效应和界面效应。在01～100纳米这个区间上，科学家们发现，当物质小到纳米量级后，纳米材料具有一些意想不到的与常规材料截然不同的奇异的物理化学性能，有许多新的物理化学现象和新的效应出现。例如，金属铜是良导体，而纳米铜是绝缘体；硅是半导体，而纳米硅是良导体；陶瓷是易碎品，而纳米陶瓷材料可在室温下任意弯曲；纳米碳管的强度是钢的100倍；纳米磁性材料的磁记录密度比普通磁性材料高10倍以上；纳米复合材料对光的反射率低，能吸收电磁波，可用作隐形飞机涂层；气体通过纳米材料的扩散速度比通过一般材料的扩散速度快几千倍，等等。可以说，有了纳米材料，这个世界上许多事情“全乱了套”，纳米材料也成为材料制造从宏观世界向微观世界进军的重要里程碑。
目前，一个以研究01～100纳米这样极微小尺度的新科学--纳米科技正在各国蓬勃兴起。继信息技术、基因工程之后，纳米技术现在成为一颗最当红的科技明星。纳米材料和纳米技术问世以来的20年中，大致完成了材料创制、性能开发阶段，现在正步入完善工艺和全面应用阶段。预计它将在信息、通信、微电子、环境二医药等领域获得广泛应用。
正因为纳米技术给人们带来许多奇迹，科学家们“理直气壮”地为我们描绘了纳米时代的生活：当我们人类一旦由微米时代进入纳米时代，我们的生活将会发生翻天覆地的变化。
现在像“银河”那样的巨型计算机小到可以当作手机一样，被随手放进口袋；美国国会图书馆的全部信息，将会被压缩到一食糖块大小的设备中；有了成熟的纳米技术，遥不可及的星际旅行将变成现实，成为人们度假的新时尚，宇宙在地球人类面前将不再神秘。
