20世纪30年代，氟利昂被开发出来，氟利昂属于氯氟烃化合物，氟利昂是它的商品名称，它不容易燃烧，不具有腐蚀性，无毒，性能稳定，价格便宜，作为一种工业用的化学物质，它被广泛的使用在各种冷冻空调的冷媒、电子和光学元件的清洗溶剂、化妆品等喷雾剂，以及泡沫塑料PU、PS、PE的发泡剂等等。从20世纪的30年代初到90年代的五六十年中，人类总共生产了1500万吨氯氟烃。
在没有对氟利昂实行控制的时候，在全世界，向大气中排放的氟利昂已达到了上万吨。因为它们在大气中的平均寿命达数百年，所以排放的大部分仍留在大气层中，其中大部分仍然停留在对流层，一小部分升入平流层。
世界上的主要工业国家大多位于北半球，所以大气中CFCs的平均浓度北半球较南半球要高。排出后的CFCs在大气中扩散速度很快，但是南北两半球的大气，要穿越赤道完全混合，仍需要约2年时间。北半球大气中CFCs的平均年增率为4%～5%，而南半球CFCs的平均浓度则较北半球约低8%～10%，故南半球的CFCs大约也刚好是以落后北半球2年的时间，而以相同的速率在增加中。积存在对流层的大量CFCs，会随着大气运动进入平流层。对流层上部是“对流层顶”，对流层顶的高度各地并不相同，因季节和纬度而异，在赤道附近最高，约18千米；在高纬度的两极，只有8千米左右，而且夏季比冬季略高。由于各地对流层顶高度不同，在纬度30度左右的副热带地区，产生不连续现象，“对流层顶缺口”（青藏高原也位于30度地区）。在这个缺口处，上下层空气混合非常强烈，CFCs等物质便因而趁隙进入平流层。
