某年春节，在上海南京路上海第一百货商店大楼顶上，有一盏很不平常的灯出现了，它的功率高达2万瓦。每当夜幕降临，它就大放光芒，照得南京路一片雪亮。然而，它并不大，只比普通日光灯长一倍。它被人们称誉为“人造小太阳。”
高压长弧氙灯的通俗的说法就是“人造小太阳”。它怎么能发出这么强的亮光呢？
原来，是因为它里面的一位非同凡俗的“居民”，这就是氙气。它是一种无色的气体，密度是空气的三倍多。可它在空气中的含量实在很可怜，只占总体积的一亿分之八，因而人们难得见到它，怪不得当初发现它时就用拉丁文给它起了个名字叫“生疏”，翻译成中文就是“氙”。
电场激发下的氙，能够射出类似于太阳光的白光，“人造小太阳”就是利用它这个特异功能制成的。这种灯的灯管是用耐高温、耐高压的石英管做成的，两头焊死，并且各装入一个钨电极，管内充入高压氙气。通电后，氙气受到激发，射出很强烈的白光。
6万瓦的氙灯的亮度，相当于900只100瓦普通的灯泡。“人造小太阳”的用途极广，比如电影摄影、舞台照明、放映、广场和运动场的照明等，都能用到它。
氙还有一定的麻醉作用，它能够溶入细胞汁的油脂中，而引起细胞的膨胀和麻醉，使神经末梢的作用暂时性的停止。人们曾经用五分之四的氙气和五分之一的氧气组成混合的气体，来做麻醉剂的试验，效果很好。只是由于氙气很少，所以目前还不能广泛应用。氙是惰性气体家族中的一员，跟家族中其他的成员一样，它的“性格”很不活泼，一般不和其他的元素发生化学反应。
后来，随着科学技术水平的提高，人们终于降服了它，帮它改掉了“懒惰”的习性。1962年，加拿大的一位化学家制成了一种黄色的六氟化氙的固体化合物。后来，人们又陆续制出了氙的许多化合物。
氙已经不是一种“懒惰”的元素了，它开始很勤快地为人类服务了。
