镍是一种银白色的金属，性质十分的坚硬，它的熔点很高，比黄金的熔点还要高出几百度。在很多方面，镍的本领都超过了铜。但是，镍的拉丁文的原意却是“不中用的铜”，这又是怎么回事呢？原来，最初人们炼出的镍是不纯的，其中有许多的杂质，所以影响了镍的性能，但是人们却误认为镍没有多大的用处，因而给它取了“不中用的铜”这个不雅的名称。
世界上最著名的蕴藏镍矿的国家是古巴。另外，“天外来客”——陨石中也含有镍。人们还估计，地心也含有很多的镍。
纯净的镍，银光闪闪，不易生锈，主要用于电镀工业。钢笔插、外科手术器械等都是银光闪闪，原因就是表面镀了一层镍，既美观、干净，又能防止生锈。
一、扭曲了的历史
在世界上，人们一直以来都认为镍是瑞典科学家克朗斯塔特在1751年首先发现的。实际上最早知道镍的国家是我国。
历史学家发现，我国早在西汉（公元前1世纪）年间就已知道用镍和铜来制造合金——白铜，比克朗斯塔特发现镍早1800年。那时的人们主要是用白铜来做马具、烛台、盘子等。我国古代制造的白铜器件，不仅畅销全国各地，还远销国外。在秦汉时期，新疆的西边有一个大夏国，这个国家使用的货币，就是用白铜做的，然而用来铸造货币的白铜，就是从我国运过去的。现在，在波斯语和阿拉伯语中，还把白铜叫做“中国石”。
近代，东印度公司从我国的广东购买了大批量的白铜制品，运送到了德国。一些不明真情的欧洲人以为这些东西是德国制造的，就把白铜叫做“德银”，其实这完全弄错了。那是德国人从中国学会了炼白铜的技术，而进行大量的仿造而生产出来的。
二、具有记忆功能的合金
对于一般的人来说，合金是一种异常坚硬的、能够传热导电的物质。可是，令人不可思议的是，镍和钛的合金居然跟人一样，也有记忆功能。而且记忆力很强，经过很长的时间，重复上万次都是准确无误。
人们是怎么发现镍钛合金这个“特异功能”的呢？
1958年，美国海军军需实验室要进行实验，实验需要一种镍钛合金材料，于是科学家们便找到了一根弯弯曲曲的镍钛缆绳，操作过程是这样的，先把缆绳加热，然后再冷却下来，把它拉成直线，做成所需要的合金材料。然而在实验中，奇怪的现象发生了，当给这种镍钛合金材料加热时，它又变得弯曲，和原来的形状一样了。这就引起了人们更大的兴趣，人们就把缆绳弯成了圆形，变冷以后又把它拉成了直线，再次给它加热，它又自动地变成了圆形。
镍钛合金的这种记忆功能用途很大。比如，用它制作机器人，那么机器人的胳膊会随着温度变化而转动，是多么逼真。
在医疗上，镍钛合金也有想象不到的作用。例如，制成直径很小的弹簧形，让它在体温的条件下，记住自己的外形，然后把它拉直，通过一根小导管，用X光照射，同时慢慢地插入动脉中。导管中的镍钛合金丝在体温的刺激下，会慢慢地变回原来的弹簧形，好像在动脉血管的内壁上形成了一层衬套，来防止动脉内壁过薄而带来的危险。
在服装制造业中，镍钛合金也有它的用武之地。在制造文胸的时候，用镍钛合金代替钢丝支架，能大大地延长文胸的使用寿命。制造商可以根据不同的妇女乳房的大小和需要，制造出在各种体温条件下的特定产品，这种产品即使经过多次的洗涤晾晒，但是只要一碰到记忆中的体温，就能很快恢复到原来的形状。
