农药，作为绿色化学的一个重要组成部分，主要是指用于防治危害农、林、牧、渔业生产的有害生物和调节植物生长的化学药品。这些有害生物包括了害虫、害螨、线虫、病原菌、杂草及鼠类等。一个不争的事实是，化学农药，特别是有机合成化学农药的应用成为人类文明发展的一大标志，它极大地保护和发展了人类社会生产力。现在农药已广泛应用于农业生产的产前至产后的全过程，是农业生产不可或缺的重要生产资料，同时也成为用于环境和家庭卫生除害防疫的主要药剂。联合国粮农组织（FAO）的统计资料表明，世界各国粮食平均产量与农药使用的多少及好坏呈正相关。年平均用量多（以施用农药的价格消耗计，而不应以农药的绝对数量或重量计）的国家，粮食的单位面积产量明显要高。化学防治是用少量化学能换取大量太阳能的最有效的方法之一，而且一个毋庸置疑的事实是，迄今为止，对付病虫草害，化学防治仍是最有效的防治方法。农药，确确实实担当着现代农业保护神的重要角色。
从历史的视角来看，农药与其说是科学技术尤其是化学科学高度发展所结下的硕果，不如说是人类与恶劣的自然环境进行抗争，求生存、求发展的必然选择。人类对农业病虫草害的认识，走过了从“天灾”迷信到科学认识的漫漫长路；人类对农业病虫草害的态度，经历了从消极躲避到科学测报、积极防治的悠悠岁月；人类对付农业病虫草害的措施，历尽了从一筹莫展到物理机械扑打、再从天然药物防治到合成化学农药防治的重重坎坷。
应该庆幸，经过数辈化学家的不懈努力，我们已经找到用化学农药来防治病虫草害的有效方法，而且已取得了令人瞩目的成就。现在使用农药已经挽回了15％～30％的农作物产量的损失。这个数字意味着光使用农药一项就解决了全球近16亿人口的吃饭问题。同时，我们还应该看到，农药工业及其相关产业的发展，又在一定程度上减轻了就业的压力。
但是，我们不应固步自封，应该正视严酷的现实。人类已面临着资源匮乏和环境污染两大威胁，而且世界人口的急剧膨胀带来的粮食短缺更令人担忧。这些现实都迫使我们不得不慎重地思考着未来。实践表明，农药在农业生产中对保产、增产起着重要作用，可以预见在将来必定有更大的贡献。因此，这就要求我们必须站在更高层次上来发展农药，综合运用各相关学科的最新成就，使农药安全有效地发挥更大的作用。农药合成研究将出现化学反应程序化和自动化，机器人将代替人工进行常规操作。化学结构的设计，合成路线的选择，由于数据库的导引将大大简化。分析全过程将会自动化，最后由计算机进行数据处理。遗传、基因工程的进步使我们可将有害物致死基因导入作物体内，抗药性基因则导入有益动物体内，天然源活性物质的生物合成的遗传密码则可引入微生物中进行发酵生产。农药对有害生物行为、生长、繁殖的有效控制以及对特殊作用靶标的高度选择性，加之剂型、制剂和使用技术的进步，会使田间用药微量化，极大地提高农药对人类与生态环境的安全性。我们将在知识创新工程和技术创新工程的牵引下，创制出更多更好的对环境友好的绿色农药新一代品种。
