PCR技术也就是基因扩增技术，它是通过基因扩增仪，在细胞外进行DNA复制，由1个DNA分子增加到2个，然后依次增加到4个，8个……，使分子数目呈几何级数增加，以在短时间内获得足够的DNA，供研究用的一种技术。
PCR技术的出现，使生物学的研究一大突破。在PCR技术问世之前，人们无法查出爱滋病病毒感染者，因为这种病毒在感染者体内的含量很少，且难于培养。在PCR技术问世之后，可将爱滋病病毒的核酸进行扩增从而查出受感染者，并可研究治疗方法。PCR技术，还可对运动场上男扮女装的女运动员加以识别。过程如下：从自报是女运动员头上取1根带毛囊的头发，加蒸馏水煮沸，使毛囊细胞破裂；把高速离心分离出的染色体放入其因扩增仪中进行基因扩增；大约2小时后，用一定的染料对扩增液染色；最后，把经染色的扩增液体涂在琼脂板上，用紫外线照射，如果出现橘红色光带，则说明染色体中含有睾丸决定基因（在Y染色体上），为男性，否则为女性。目前，这项技术是性别鉴定中的最佳技术，准确性可达100%，也是迄今为止最文明的性别检测法之一，只要1根毛发即可辨男女。
1992年，在巴塞罗那奥运会上，组委会决定首先使用基因扩增法识别性别，但由于准备不足，只局限用于最可疑的少数运动员。1993年，在我国上海举行的首届东亚运动会上，全面使用了这一技术。在这届运动会前夕，有关科研人员进行了1037例预试，还进行了10例双盲（验方和递方都不知道头发是取自男还是女）试验，结果表明，准确率达100%！这种既文明又准确的性别鉴定法，解除了性别舞弊对运动会官员的困扰。
PCR技术已经在分子生物学中发挥了重要作用。可以预知，它在遗传病诊断、治疗，在动、植物育种，以及在司法破案等方面，将会发挥更大的作用。
