长沙马王堆汉墓的发掘，在我国的考古界算得上惊人的发现，在世界考古学史上，也产生了深远的影响。
马王堆汉墓在湖南长沙市东郊五里牌，为一马鞍开土堆，封土堆高10余米，直径30米左右。原来以为是五代楚王马殷的墓葬。
1972-1974年考古工作者在这里先后发掘了3座西汉时期墓葬。据考证，这是西汉初期诸侯家族墓地。其墓葬结构非常宏伟复杂，其中一、三号墓棺椁葬具保存完好。一号墓由墓顶至椁室深达20米。椁室构筑在墓坑底部，由三椁（处椁、中椁、内椁）、三棺（外棺、中棺、内棺），以及垫木所组成。木棺四周及其上部填塞木炭，厚30-40厘米，约1万余斤。木炭外面又用白膏泥填塞封固，厚度达60-130厘米。棺内女尸一具，保存十分完整，为国内所仅见。随葬物品非常丰富，达3000余件，有丝织品、帛书、帛画、漆器、陶器、竹简、竹木器、木桶、农畜产品、中草药等。其中覆盖在内棺上的一幅彩绘帛画，花纹鲜艳，色彩绚丽，画面内容想象丰富，是中国现存2100多年前的丝织品绘画珍品。一号墓，二号墓，三号墓的分布模型
二号汉墓中出土了三枚印章：一枚玉质私印，刻着篆体阴文“利苍”，两枚是明器（也叫冥器，是为随葬而专门制作的器物）官印，分别刻篆体阴文“軑侯之印”和“长沙丞相”。证明墓主是死于吕后二年（公元前186年）的第一代軑侯、长沙诸侯国丞相利苍。根据漆器款识、封泥、印章等推断，一号墓为汉侯利苍之妻，二号墓为利苍本人，三号墓是利苍之子。3座墓葬的时间相距20多年。又据考证，侯系汉惠帝二年（公元前193年）封，四年（公元前191年）即废。
令人难以置信的是时隔2000多年，墓室的女主人——汉侯利苍之妻辛追的尸体以及葬具和附葬品，都保存得格外完好。尸体出土时，全身
重49克素纱禅衣裹着20层丝绸衣服，半身浸泡在略呈红色的溶液里。出土后，经医生的解剖检验，证明女尸外形完整，毛发尚在，指、趾纹路清晰，部分关节可以活动，而且内脏器官也是完整的。内脏上的病变清清楚楚，她绝大部分的细胞、细胞膜、细胞核，包括一部分神经组织，比如说人体最容易消失的一种神经组织叫迷失神经从，都历历可见。尸体的皮下结缔组织还有弹性。股部动脉的颜色，几乎跟刚死去的尸体一样。给她注射防腐剂时，皮、肉、血管等软组织，随着药水所到而鼓起，然后通过微血管扩散。估计女尸死亡年龄在50岁左右。食道和胃里还保存着几颗甜瓜子。
在三号汉墓出土的古籍中，有三幅画在绢上的地图。第一幅是《城邑和园寝图》，所绘为軑侯家族墓地和当年的临湘（今长沙）城。第二幅是《地形图》，为汉初长沙国南部即潇水流域一带，以及当时为南越王赵佗占据的五岭以南地区。复原后的《地形图》是一幅长宽各96厘米的正方形地图，图面所包括的范围，大致为东经11度至112度30分，北纬23度至26度之间，相当于现在广西全州、灌阳一线以东，湖南新田、广东连县一线以西，北起新田、全州一线，南面直达广东珠江口外的南海。按照通常以主区命名地图的原则，这幅地图可以叫做《西汉初期长沙国南部深水（今潇水）流域地图》。第三幅是《驻军图》，复原后长98厘米、宽78厘米，用黑、红、田青三色绘制的军事地图。军事地图通常有进攻和防御（包括守备）之分。马王堆三号汉墓出土的古地图，是世界上现存最早、具有相当科学水平的实用彩色地图，在我国地图学史上占有重要地位。
马王堆汉墓的发掘，对我国的历史和科学研究均有巨大价值，其出土文物异常珍贵。如从三号墓中出土的帛书《五十二病方》，经考证，比《黄帝内经》（成书于春秋战国时代）可能还要早，书中记载了52种疾病，还提到了100多种疾病的名称，共载方280多个，所用药物计240多个。这是我国现在所能看到的最早的方剂。
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马王堆汉墓古尸不腐的奥秘？
首先是近似真空的墓室条件。墓室筑在深达16米以下处，上面还有底经50－60米，高20多米的大封土堆，不透气，不渗水，封闭极严。而尸体又殓入多达6层的厚木板涂漆棺椁之中棺椁四周采用粘性和致密性很强的白膏泥、吸湿性很强的木炭填实。这层层“关卡”，使得水与空气的浸蚀无能为力，从而造成了一种与外界隔绝的独特环境，近于真空或即是真空。
其二，是人们在棺椁中发现了一种红色的液体。这种夜体无疑具有防腐的作用，是入葬时特意注入的防腐剂，这种特殊的防腐剂，可以杀死随着尸体和随葬品入葬进附带的细菌。在我国古代的药物书中就有关于防腐剂的记载。但是，这种红色液体究竟是由哪些物质所构成，至今还是个未知数。
其三，在墓室密封之后，不但可消除外界光线、温度、湿度等对于葬具、随葬品和尸体的损害，而且在墓室里形成了恒温和相对稳定的湿度，使整个墓室处于一个固定的环境之中。
探索指南
利苍是长沙国第三代王吴回和第四代王吴右的丞相。长沙国的辖统范围，据刘邦封吴芮为长沙王的诏书载，包括长沙、豫章、象郡、桂林、南海五郡。但当时，豫章郡实属英布的淮南国，后三郡为南越王赵佗所割据，实际上只得原长沙郡之地，“波汉之阳，亘九疑，为长沙”（《汉书·诸侯王表序》），即北濒汉水，南抵九疑山，大体包括今湖南大部分，以及相邻的湖北、江西和两广的小部分地区。一号汉墓墓主是利苍夫妇的儿子、第二代軑侯利豨的兄弟。
