1861年的美国，夏季的一天。一辆马车在铁路叉口横穿马路，奔驰而来的火车虽然来了个紧急刹车，只听“哐”的一声，一场车祸还是发生了。火车上的乘客纷纷下来，责问司机：“难道不能快一点刹住火车吗？”
“我无能为力呀，谁有那么大的力气一下子把闸拉死啊！”司机一脸无奈。
“火车既然是人造的，就应有办法让它快速停下来。”坐在火车上的一个名叫维什廷豪斯的美国小伙子发出这样的感叹。回家他就写呀、画呀，想设计一个刹车器，但一直没有成功。
一天，他看到一份报纸报道，瑞士铁路施工用压缩空气开凿大隧道，他顿时豁然开朗。经过几年不懈的努力，他终于在1868年制造出世界上第一台用脚踏的压缩空气制动器。
