1865年的一天,英国医生李斯特看到巴斯德的一篇文章,文中说:“空气中到处都有微生物,它起着发酵变质的作用。”李斯特如同在黑暗中跋涉的人突然看到了灯光,兴奋不已。他知道了,要去寻找杀灭微生物的方法,才能减少伤口的化脓。
一天,李斯特在马路上散步,走到一条阴沟旁,闻到一股强烈的腐臭气味,他只好绕着道走了。
回来的时候,清洁工人正在撒药水,才把腐臭的气味压了下去。他一打听,工人用的药水是石炭酸。“哦,用石炭酸,就可以去掉臭味?”
这天,他碰到一个严重骨折的男孩,李斯特想:“我何不用石炭酸给他消毒呢?不妨一试。”结果,这个男孩的伤口没有化脓,顺利地恢复了健康。
李斯特喜出望外,他要求医生手术前要把手浸泡在石炭酸中;手术刀要用石炭酸处理;包扎伤口的绷带要用石炭酸浸泡……结果,化脓的病人越来越少。
就这样,李斯特发现了医生用的灭菌方法。