潋汐见姊妹皆去父母那里请安，自己并先带着丫鬟回了园子。想着刚用了晚膳，又吃了几杯酒，若是回去闺房躺着，未免肚子积了食，不如在园里逛逛，也可消消食、醒醒酒。
于是，登上叠石假山，伫立于两面假山之间的石桥，见园子西南边角种了一裹圆的山茶花，璀璨多姿的竟有四五十个品种，每种山茶树大的有成年男子般高，小的也有稚子般高，彼此交相呼应点缀，错落有致排列，在傲雪凌风中绽放娇艳的花蕊。
潋汐心神向往，越过曲折起伏的叠石假山，终于出了这道屏障，一路左拐而去，沿着一条弯折的平坦石桥，踏着细碎的小道，逛到刚才所见的山茶林。
身后的霜歌惊叹道：“姑娘，这金家也太奢侈了，这一片山茶，可得花费多少银子？”
潋汐笑道：“何以眼浅至此，大伯家也有一片，怎不见你惊叹？”霜歌说道：“那怎么能一样，大老爷府中的山茶只五六个品种，那比得了这里花团锦簇、赫赫扬扬的，实在庞大得震惊。”
潋汐纤指点着她的眉心，说道：“你羡慕也没用，咱们许家就算有钱有势，也不敢如此奢靡。岂不知：慢藏诲盗也。”
霜歌说道：“姑娘又说人听不懂的，这话是何意？”
潋汐说道：“意思是说：慢藏而不知防者，是教人使盗；冶容而好自炫者，是教人以淫，都是招惹罪恶之说。而这个园子把人间各处建筑精华汇聚一起，不啻于一个美的集合，如此繁华似梦的人间仙境，又哪里不招窥伺？”
霜歌说道：“姑娘这么说，这里岂不是很危险？”潋汐噗呲笑道：“是很危险。正所谓：匹夫无罪，怀璧其罪。”
霜歌听了急道：“姑娘，那怎么办，要不咱们快走罢。”潋汐只是吓唬她的，谁知她竟真信了，见她满脸着急，顿时格格笑道：“逗你顽的你竟当真了，你放心，金家毕竟是侯门公府，岂是别人随便敢窥伺的。”
霜歌这才放心，笑道：“姑娘，我去里面折几枝清雅秀美的，待会给你在书房插瓶。”潋汐笑道：“去吧，我在周围随便散散。”说着，霜歌并穿过树林，挑选好的去了。
潋汐折了一朵茶花别在髻上，一路沿着山茶树边沿小道散步，渐渐听闻有水流之声，原来前面有个假山围凿的小池塘，水池不深，只有半人高，是从源头的活水引导过来，方便奴仆洗漱衣物之用。
潋汐走了半圈，有些腿软疲倦，懒懒地靠着一块耸立的太湖石歇息，往后一瞧，只见两个妈妈正在池塘边说话，手里还拿着一根棍棒，显然正在清洗衣物。
潋汐来了几日，府里太太、小姐身边的人大致都有见过，此时仔细一瞧，两人倒有些面熟，一个好是大太太房里的徐妈，一个好是魏大太太房里的魏妈。两人都是太太年轻时的奶妈，当年陪嫁过来伺候，也算是有些脸面的人。
潋汐只听张妈说道：“告诉你一件事，今日大家到你们那边帮忙，刚才筵席方散，云姑娘派了丫鬟传话，说大家别走，姑娘另有话说。
说完没过多久，云姑娘并带着两个她家的媳妇，抬了一整篓筐的铜钱进来，说道：今日姑姑替我们一家接风洗尘，连累妈妈、嫂子们忙碌一日，请受衡云一谢。刚才我和妈说了：外面的客人好酒好菜的伺候，里面的妈妈、姐姐们，忙碌了一整天，连口热汤热菜也没吃，所以我和妈商量下，赏每人五百钱，让你们各自回去打酒吃，你们也别嫌这钱多钱少，好歹算我娘俩的一点心意。
你听听，这话说得让人舒服不舒服，可疼不可疼？这才是正经官宦世家调教出来的小姐，有涵养有礼仪，还懂的体谅下人，实在让人心疼。你说咱们身为奴才，若只为那五百钱为犯不着出力，我只为了她这个人品，就算又她白白辛苦一场夜算不得什么。
我原是推辞不受，说我们不过是奴才有吃有喝就够了，那敢说什么辛苦不辛苦，姑娘不用如此见外。况且你们远来是客，我们身为主家奴才，替主人照顾客人是应该的，哪能私下接受客人的钱，主子知道岂不是要怪罪。谁知云姑娘硬是要给，说我们辛苦一日，这是孝敬我们的，几位太太那边她已经说好了。若是我不接，就是嫌弃这钱少。我实在无法，只得道谢收下了。”
魏妈从一个小竹筒里，取出一把白菖蒲粉，撒在衣物存有污浸地方，笑道：“阿弥陀佛，我虽不在那里，云姑娘也念着我，又拖了太太身边的丫鬟喜儿，给我送了五百钱去。实在是事事周到处处用心，谁也没落下。我心里不知怎么感激呢。”
张妈妈说道：“可不是，我大类数了数里面的媳妇婆子，至少也有四五十个，云姑娘杏眼眨也不眨一下，一串接着一串送出去。我们一屋子的人别提有多高兴，这种体面可不是谁都有的，背地里都替她念佛说好呢。”
魏妈妈说道：“云姑娘这样的主子，谁会不喜欢她，比不得许姑娘孤高，来了也有几日，也不见她去我们太太那里坐坐，只派个贴身丫鬟，给我们太太送了几样见面礼，也就没有后来了，我们这些奴才，不管有脸没脸的，也没见她赏过什么，实在不像个大家子出来的。”
张妈妈说道：“这你就猜错了，我听太太们提起，许家在扬州可是名门望族，父亲是朝中正一品总督，人称许部堂，是朝廷的封疆大臣，他若是进京一趟，还得派兵清街列队迎接，比咱们老爷还威风呢。”
魏妈说道：“哎呦，难怪她眼高于顶，只是这样的人家，主子做派好歹也比云姑娘阔措，怎么反而吝啬，可见他家没有调教子孙，要不然怎么如此紧缩？”
张妈妈笑道：“许姑娘从小没有母亲，父亲又在省外，她从小跟着祖母，这隔着辈分，难免娇宠她些也是有的。比不得云姑娘，魏老爷及夫人亲自教导，见她那气派模样，比怎么府里的姑娘还尊贵些。”
魏妈妈埋怨说道：“呸你也小声点，别顾着一时高兴，把话说过头了，若是让丫鬟听到，学舌在传给几位姑娘听，咱们俩岂不是要被打嘴。”
张妈妈笑道：“哎呦，幸亏你提醒，我一时高兴就顾不得死活了。罢了这水怪冷的，咱们快洗完好到我屋子喝酒去。”
潋汐听了半日对话，又是委屈又是气愤又是无奈，想着刚来才没几日，只没给奴才们赏钱，府中的老妈妈并开始嚼舌头，拿她跟衡云比较。比较也就罢了，只是不该说她没娘，还说她没教养，实在可恶可恨。
无奈她暂时寄人篱下，又是远客，她们又是太太的奶妈，若是叨登出去，不仅得罪两位太太，自己也怪难为情的。况且父亲南下广东，这会哪有功夫派人来接，老太太又一心盼着她多住，她实在不好推辞。因此种种不得把此事隐忍在心，只是满腹的心酸委屈，却说不出来只得偷偷落泪。心想若是今日在家，她把此事告诉祖母，祖母早就把她们责骂一顿，何以让她们诽谤自己。想到这里，不由怀念在家的好处。
霜歌折了花，见潋汐坐在太湖石底下呜呜咽咽地哭泣，顿时慌张蹲下来问道：“刚才还好好的，姑娘怎么哭成这样伤心？”潋汐怕她多问，连忙破涕为笑说道：“没什么，刚风吹迷了眼睛，把眼泪都勾出来了，你花折好了？”霜歌信以为真，一手扶她起身笑道：“原来这样，瞧见姑娘哭得那样伤心，真是吓死我了。花都折好了，冬日天得快些，咱们还是家去罢。”潋汐忙用手帕擦干眼泪，两人沿着刚才的小道，往梅州馆去了。
话说长瑨原跟着老太太出来的，谁知又碰到长琰、长瑛等人来送老太太。见他怎么早就离席，硬是又拉着去吃酒，长瑨推脱不得，只得跟着兄长们进去，酒桌上见家中子弟及宾客谈的都是些男女风流之事，又说了些经商逐利之法，朝堂的为官之道等等，他实在不敢兴趣，若有人询问，也是得体应对。陪坐了半日，只说老太太派人来寻，辞了众人才得以早早离场。
进了园子，原本想回自己的金阙樨梦，奈何今日宴席，见潋汐寡言少语眉间愁绪，不知是何缘故，心里着实有些不放心，所以让丫鬟打着清绸油伞，沿着紫竹林及水上阙桥特意来瞧她一路。
进了梅州馆，四周灯火阑珊，见潋汐披着一件大红羽缎对襟褂子，围着兔毛昭君帽，侧坐在回廊隔板上，两只手儿交叠在一起，脸儿侧靠在手掌，看着漫天飘落白雪。
走廊上的雪舞见长瑨来了，连忙迎过去请安。长瑨把伞合上放在门后，问雪舞道：“潋妹妹这是怎么啦，一个人坐在哪里发呆，天寒地冻的，又没有火炉，也不怕冷着。”
雪舞摇头担忧道：“刚回来就这样，也不说话，只是呆呆坐在哪里赏雪，我们让她进屋去，她也不听，也不知道这是怎么了。”
长瑨连忙走过去，在她身边位置坐下，问道：“妹妹，你在看什么？”潋汐见到长瑨葳蕤地愣住了，痴痴然道：“你怎么来了？”长瑨原是有许多话要说，奈何却说不出口，只是问道：“你今日气色不好，所以过来瞧瞧你…妹妹可是想家了？”
潋汐被截住心事，眼眶红肿说道：“今日会上，见家中姊妹皆有父母陪伴，就连新来的云姐姐，也有母亲陪伴着，唯有我骨肉天各一方，实在是孤单凄凉。”
长瑨听她倾述，黯然伤神叹道：“古人有十恨之说，若是再加一恨，唯有生离死别。”潋汐撇了他一眼冷然道：“你从小父母健在，又有祖母疼爱，兄弟姐妹相护，哪里懂我的心。我与你是不同的，纵使同样生在官宦书香之家，心却似个浮萍之舟，没有个安定之地。”
长瑨宽慰道：“我虽不懂妹妹的心，然骨肉亲情、天伦纲常我又何尝不懂，只是人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，又哪里是人心所能左右的。不要说是你了，在这个府里上至老太太，下至诸位姐妹，又有那个是真正随心的。不说别人，就说四妹妹，虽说生在侯门公府，但维二叔是庶出，柳二婶为人又粗鄙泼辣，她算是正房所生，身份却比其他姐妹次了一等，再者，她父母为人所诟病，这个府里，丫鬟奴才都是攀高枝踩低枝的，她自然跟着受了许多委屈。若不是老太太怜惜她，从小把她接到园子教养，她还不知道有没有清净的日子呢！”
潋汐听了这话，终于懂得长瑁眼眸那缕忧愁，为她叹息几声，说道：“虽然她父母有些不堪，但好歹有人庇佑，不像我像个浮萍似得，父母兄弟常年不在，祖母又早早过世，不是寄养在伯父家，就是叔叔家，虽说都是骨肉至亲，但终究不是自己的家。”
长瑨听了不免为她伤心，渐渐眼泪滚落下来，说道：“妹妹何苦作司马牛之叹，如今虽不在自己家，但在这里，上至老太太，太太，下至姊妹们，那个不是把你当成亲姊妹看待，你又何必多愁善感哩。”潋汐说道：“虽说他们都好，但我毕竟不是你们家的人，他们虽不说闲话，但保不住底下的妈妈丫鬟们不说。”长瑨疑惑说道：“妹妹可是听到闲话？”潋汐冷笑道：“罢、罢、罢，说这些又做什么，没来你们家住几日，倒把一屋子事都叨登出来了，我何必呢？”长瑨听了这话，并知必有缘故，只是她不愿多说，他也不好逼迫。
潋汐不愿在谈此事，转而拿长瑨取笑道：“哎，云姐姐暂住在三妹妹那里，你怎么不去瞧瞧她。我瞧她博学多才，又是那么粉雕如玉可人儿，你不是该亲近她才是吗？”长瑨不知她是何意，笑道：“她是那边的贵客，又不是这边的，我白眉赤眼的去瞧她做什么。刚才见面，不过是两家礼节上的问候。”潋汐嗔怪反问道：“原来如此，那你三五不时来瞧我，可是因为我是东府的客人？”长瑨被噎得住嘴，最后害臊地说道：“纵使妹妹是西府的客人，我也每天瞧妹妹几回去。”潋汐见他呆傻的样子，噗嗤笑道：“真是个傻瓜，若是我离了这里，你可去哪里瞧我？”长瑨句句皆是肺腑之言，哪里想到她却不信，不由一缕情丝无处安放激动道：“将来你自会知晓。”潋汐听着不由心神皆震，转身不再瞧他。
灰白的天空中落雪纷飞，把整个梅洲馆覆盖得纷妆白沏，潋汐戴着银丝棉纱的手套，把手心伸在外头，不一会儿，一缕缕雪花飘飘荡荡地落在掌心，潋汐把它放在嘴边轻盈吹拂，顿时落花缤纷，雪花飞舞。长瑨也学着捧着一掌雪，跟着她吹拂，潋汐回头与长瑨无语凝视，那一眼尽是星光璀璨，摇曳得长瑨心动神迷。潋汐见言语缠绵，举止温柔，心里受用许多，常年孤独悲愁的心渐渐温热跳跃起来，一股淡淡的情愫在心底蔓延。
两人玩了半日，长瑨怕她受寒，劝说道：“雪越下越大，咱们进去罢。”
潋汐站起来搓手说道：“走罢，四肢确实有些僵硬，咱们进去烤火。”
长瑨点头，两人并肩而入，分别坐在铺有芙蓉锦坐蓐交椅上，雪舞把一个貔貅鎏金手炉递给长瑨，又递了个莲花台鎏金手炉给潋汐，而霜歌忙掀开青铜盖子，拿着长嘴铁夹把煤炭翻转一遍，让碳火烧的更旺些，又加了少许松香进去，才合上青铜炉。
长瑨对霜歌笑道：“好姐姐，你快去给我倒杯好茶来。”霜歌笑道：“若是要好吃的，我们这倒没有，若是要好茶倒是好些，只是不知四爷想要哪种？”长瑨上次尝过她们的兰雪茶，心里还惦念着，听了她们还有其他好茶，顿时问道：“还有哪些好茶，都说给我听听？”
霜歌拿着手帕，比划手指笑道：“还有虎丘，兰雪，青萝，天池，六安。这几种皆是我们南方的名茶。”长瑨向潋汐说道：“六安常用来入药，且味道苦涩，我有些喝不惯。青萝，天池，兰雪，我之前都尝过，梅菊竹兰各有千秋，唯有虎丘茶还没喝过？”
潋汐嗔道：“你这嘴倒叼钻，一选就选个最好的。”长瑨不解问道：“此话何意？”霜歌替她小姐解释道：“这虎丘茶是其他几种最好的，可谓有市无价，纵使有钱也不一定买得到。”长瑨笑道：“那我今日一定要尝尝。”潋汐吩咐道：“罢了，他今晚要是喝不到虎丘茶，怕是不舍得走。你快去烧水，给他沏一壶过来！”霜歌福身退下，潋汐想了想，又喊住霜歌道：“等等，把我前年收取的梅花雪水，用存星嵌螺钿龙纹茶瀛里的风炉，及猫仔陶罐单柄茶炉烧热，再用它来泡虎丘茶。”霜歌笑道：“知道了。”长瑨眼眸深邃笑道：“没想到妹妹还私藏茶具，怕是对茶道颇有研究。”潋汐说道：“祖母擅花道，茶艺，戏曲，我从小由她亲自教养，自然学的几分。”
