第二十九章 关中三豪 (1)
霍山县城并不小，算是山产输出的大埠，城有五座城门，两座水门，有数千户人丁，混世的龙蛇并不少，打听消息并不难。果然不铬，伏魔剑客四男一女，确是向棋盘岭走的，那是穿越山区至英山县的要道。那时英山县属庐州府六安州，不属于湖广，是南京最偏远的一座小山城，户不满千。姑娘已经恢复元气，不再需要他背着走，两人立即裹粮入山，奋勇趱赶，急如星火。
丛山峻岭中林深草茂，古道沿化龙河河谷蜿蜒而上，眼看将夕阳西下，道上已罕见有人行走。潜山山区迂回千里，地跨三省，名之为潜，可知山势极为荫蔽。平时走这条路的旅客就不多，不但有虎豹出没，而且有小毛贼生息其间，因此旅客需成群结队而行，按站赶宿头不敢大意。申牌左右，道上便旅客绝迹，往来的都是附近山村的乡民。黄昏前后，连乡民也不再往来走动了。他俩是申牌动身就道的，不理会山区赶路的禁忌，埋头急赶，急如星火。
双方相距仅半个时辰，必须在天黑之前赶上伏魔剑客那些人。路径仅有一条，沿途也找不到村落打听那些人的消息。人生地不熟，唯一可做的事是尽快赶上去，反正天一黑，对方必定找地方投宿，只要沿途留心可以往宿的地方，必定可以找到对方的落脚处。除非对方知道有人追赶，不会另找小径回避。
伏魔剑客怎料到有人追来？但脚程仍然加快，希望赶快返回江天庄，以便有充裕的时间应变。想像中，铁笔神判既允相助，出动大批人手阻挡追兵，实力非常雄厚，绝对可以把追赶的人缠住，甚至可以把追的人除掉。在淮南别庄，他花重金收买强盗阻止追兵。
在九州天魔的酆都会山门，重施故技，唆使九州天魔向杨姑娘行凶。结果，全部失败了。
他与铁笔神判的关系不同，没用利诱而用道义激铁笔神判出面，不是利害的结合，应该不会失败。那位神判名义上是侠义道前辈名宿，骨子里却是武断是非的豪霸型人物，一旦认为伸手管定了某件事，就会全力以赴，不将对方整死是不会罢手的，认为自己是主宰是非的神。跟随在他身边的人，已损失了三分之二，必须利用一切外力，帮助他度过难关，强盗恶魔也可以利用，利用侠义道有交情的名宿理所当然。事实证明三种人皆发挥了作用，再三助他脱离凶险度过难关。
他总算摸清了天魁的底细，那是一个武功已臻不可测境界的可怕高手，难怪天魁在天网的地位极高，三年来出动从未失败过。以他的能耐，根本不配与天魁动手脚，唯一可做的事，是离开这个人远一点。
青龙庄七星殒灭，如果真的天魁参予了，结果将完全不同，也许真是天意所安排吧！
至英山将近三百里，这三百里的山径真可以称古道，有些地段砌有石级，有些地段鸟道羊肠。在山与水之间的山腰盘旋，林深草茂村落稀少，走上二三十里不见人烟平常得很。
五人中谁也不曾走过这条路，还真怕误入岔路迷失在山区里。
在药材的地位中，淮药仅比川药差一级，淮药大部份药材，产自潜山山区。可知道这一带山深林密，交通不便，农产有限，养活不了多少人。如想在这里生活过得愉快，决不可能倚靠附近的物产致富，必须另有生活的财源，养得起供应享受的人手。一个时辰走了将近四十里，速度已经非常可观了，比一般旅客快了一倍以上。
小径已经离开伏龙河河谷，绕人丛山穿林越岭，已难分辨走向，幸好沿途并没发现岔路。
眼看日影西沉，黄昏将临，仍然没发现村落。
满山蝉鸣，兽吼四起，倦鸟归林，必须找村落投宿歇息了，夜间赶路十分危险，迷路乃是危险因数之一。“谁知道前面何处有村落投宿？”
伏魔剑客是领队，心中难免有点焦急不安。
“少庄主，别说笑话了。”那位生了一双大牛眼的中年人说：“谁也没走过这条路，怎么可能知道有没有村落？咱们这些在江湖行道猎食的人，十之八九在大城大埠往来，哪有闲工夫在荒山僻野的城镇走动喝西北风？这种地方能行什么道猎什么食？”“天杀的狗王八天魁，把咱们逼上这条乌龟也不生蛋的绝路上逃命，想起来就窝囊透顶，霉运何时方尽。”中年女人也乘机大发牢骚：“但愿铁笔神判能把他毙了，被他追上来谁也休想安逸。看来，今晚得赶奔夜路了，在山林里露宿，实在不是惬意的事，奔逃了一天浑身臭，肚子饿得快受不了啦！谁带有糕饼？”走得匆忙，并没经过县城，也没有人想到买些糕饼，在路上果腹，她白问了。
想像中，沿途应该有村落，他们都是携刀带剑的强者，还怕缺少食物？
“注意右面，前面那丛大树。”走在前面的人，突然用手向前一指，语气兴奋：“我看到有人走动，没错，是人，向右面走了。”天快黑了，前不沾村后不见店，古道夜间不可能有人行走，决不可能是赶不上宿头的旅客。发现有人，而且人是向右走而不走古径，表示是山居的居民，也表示右面林木深处有人家。右面有一条小溪向左流，那是两山夹峙的一座山谷，很可能有人在谷内居住，谷内小溪一带必定有可耕的田地，所以有人居住。众人脚下一紧，到了树丛下，果然看到一条小径，沿溪岸向谷内伸展。
“有歇宿的地方了。”有人欢呼。
伏魔剑客也累得精力不堪，亟需好好休息。
这段期间拼命逃，实在令人受不了，再不找地方好好歇息以恢复精力，以后就无法应付意外了，不等同伴是否愿意，领先进入小径急奔。树林下野草丛生，视野有限，急追百十步，果然看到一个高身材的村夫背影，正点着手杖向里走。“喂！请等一等，老乡。”他兴奋地大叫。
村夫闻声转身，盯着急步而来的五个人，眼中有疑云，但却没有惊讶的神色。
“哦！你们是旅客。”
中年村夫生了一双鹰目，有不是一般村夫所能具备凌厉目光，行家一眼便可感觉出，这不是普通的村夫。“我们赶路错过了宿头，第一次走这条路出了差错。”他感觉出村夫的不凡气势，有点不安：“大叔可否方便一二，留我们借宿一宵？”“山居房舍简陋，没有侍客的处所，也从未没招待过客人，十分抱歉。”村夫一口拒绝。
“我们睡柴房，可以吧？”
“柴房满积柴草……”
“到了你家再说好不好？”伏魔剑客大感不悦：“你不断拒绝的态度很不好，不是做主人的态度。在外行走的人，谁也不会把家背着走，得需你们有家的人方便一二，不要推三阻四好不好？”太过疲惫，心情难免焦躁，心中不悦，便把村夫不凡的气势置于脑后。
他是个心高气傲的人，本身就是强者，不在乎对方气势不凡，要求受到拒绝，心中不快，强者的面孔便暴露无遗。“我不能领你们前往，家主人会怪罪我的。”
村夫仍然拒绝，面对五个佩刀带剑态度不佳的恶客，似乎并不介意，没流露出惊恐的神色。“哦！另有主人？”
“是的，我只是仆从中的一个。”
“等你的主人下决定好不好？”
“不好，我不想受到责罚。”
“带路。”他火爆地沉叱：“见了你的主人再说，不然我要你爬着走。”
“你们……”
“你再敢说一个不字，我要你永远后悔。”
村夫冷冷地瞥了他一眼，目光扫过其他脸有怒容的三男一女。
“我领路。”村夫缓缓转身举步：“人想活得幸福快乐并不容易，因此一辈子都在后悔，甚至后悔生到世间来，我后悔并不是第一遭。”“快走快走，谁知道你在胡说些什么？”
他跟在后面催促，确也没听清村夫这几句含有玄理的话，只希望早些获得歇息。
走了三五十步，便看到朦胧的屋影，甚至可看到灯光，居然像是门灯。
黄昏将逝，夜幕低垂，山居而不在路旁的房舍，悬门灯十分罕见。
九州天魔的酆都会山门，夜间就悬灯作信号用。
小径衔接古道，相距仅一里左右。
所以走在古道上，偶或可从枝叶的缝隙中，看到明灭不定的灯光，如不留意当然难以发现。这是一座三合院式的高大房舍，在山区中可说极为罕见的建筑，前面是整齐的院墙，一进院门便是中院，与四合院的格局不同。广阔的中院铺设了花砖，不种花木，显得宽广而毫无用处，几乎可以称之为广场而非院子，可知另有用途，倒有点像操兵的演武场。院门是虚掩的，两侧没有门房，推开门便是广场，没有人把门。
两个朦胧的人影，站在远处大厅的门廊外石阶下，背手而立目迎进入的人。
相距远在百步左右，可知广场之大。
两侧的房舍门窗紧闭，有灯光透窗而出。
但不鬼有人，真不知道偌大的三合院，住的到底是些什么人，连小孩也不见在外面活动。
伏魔剑客五个人疑云大起，脚下有点迟疑。
“喂！”他拉住中年人的右手肘：“你说山居房舍简陋，没有侍客的处所，你这座巨宅算简陋吗？”“是否简陋，各人的看法不同。”中年村失冷冷地说：“在家主人眼中，这座宅院确是简陋，你的看法，我就无法知道了。你强迫我带你们来，我不得不屈从，你们的刀剑，我是有点害怕。你们可以上前求见家主人，没有我的事了。”“屋前那两个，是你的主人？”
“他们是家主人的仆从。左面那位姓周，右面那人姓吴，是本宅的管事，一管内一管外。
“哦！房舍太大，田地大概也不少，有管事理所当然，我猜，这座小山谷全是贵主人的。”谈说间，已接近宅前。
两位管事一直不曾移动，举动可说极为反常，既无意迎客，也无意移动。
“不错，叫伏龙谷。”中年村夫突然提高嗓音：“山神山灵，该你们管事了。”
伏魔剑客心中一震，山神山灵是何用意？
手上一震，扣在中年村夫手肘的手五指反弹发麻，还来不及有所反应，中年村夫已经远出两丈外脱出控制，发出刺耳的阴笑。“我才是管事。”中年村夫笑完说：“鼠辈斗胆，活得不耐烦了，居然到伏龙谷上门欺人。快拔刀剑，看你们能不能保住性命？”山神山灵两个人动了，背着的手移到身前。
一个手上有一根霸王鞭，一个手上有一根华陀降魔杵，全是八九斤重的重家伙，需双手挥舞的重兵刃。“我，山神周。”斜伸出霸王鞭的人声如洪钟，似乎伸出的鞭毫无重量：“很久很久没有打上门的人了，正好活动筋骨，你们谁先上？”“我山灵吴好久没舞弄降魔杵了，哪一位来陪我玩玩？”降魔杵一抡，发出虎虎啸风声。
