他们出发时已经是二更，然后三更过去了、四更又过去了。一更有五点。到点有锣、到更有鼓，每一记都敲在我心上。原来每一更是这么长的，好像能发生任何事，但又太短了，怎么这么短，一夜能有几个更点？设子城里始终寂寂无声。
没有声音就是坏消息。我的心直往下沉去。
五更鼓都响了，天空好像变亮了一点，是灯火燃起来了？大非他们惊动了城中士兵了？那快点跳到水道里逃跑啊！快一点啊！向予应该给我打信号了吧？水道里有任何动静他都该给我打信号的。
什么信号都没有。天空只是变亮了。太阳离升起来也许还很远，只是抛上点光线，把天空涂出一抹让人心悸的白。离天亮还早吧，我们还来得及吧。我想。还来得及吧！
天空不仅仅变白、而且变蓝了。充足的阳光已经照耀大地了。太阳还是没有升上来，但是山边最近的几片云朵已经感受到阳光的热力，像怀春的少女般变得绯红了。我是真恨这几片云。它们为什么不把太阳按下去？它们为什么要变红！
向予打过来信号：毫无动静。计划是否取消？
这是我们约定过的信号中，最不希望用到的一种。
设子城头的士兵已经活动起来，加强了人手，树起更多的旗子，似乎为早晨的交易作准备。
“大人？”侯英在旁边紧张的问我。
“让黄光准备好。向设子城打信号，交易吧。”我道。
金色的阳光一下子从山头照满人间。
我但愿我的脸色不至于显得太疲惫。在这样新鲜灿烂的早晨，不应该看起来像一只刚从坟墓里爬起来的鬼。我应该用足够的胁迫力去同厉祥谈判。
我仍然希望我们能够谈判。
厉祥对我脸上瞥一眼，轻易看到我的黑眼圈与红血丝，笑了笑，目光向下，在我脖颈上流连片刻，带着怀旧般甜蜜的表情轻微叹口气，道：“爱卿，出于对你愚蠢性格的敬重，我备了一份薄礼向你致敬。”
他拍了拍手，士兵去拿什么东西了。他俯身向我，像拉家常般随意道：“对了，章卫道的遗体我收到了，给他赐了个谥号叫殉道。他们家的兄弟挨着名为乐道、守道、明道、卫道。他本来不用到这里来守这么危险的城池，但跟他爹跪白：‘我族惟未有殉道者，有，请自儿始。’于是领印就任。他死后，他爹请求我加谥为殉道，我就准了。奇怪，你不是看到哪个人死都会跳起来的吗，怎么会逼死他？哎呀你的良心怎么吃得消的。”
看着他平静而玩笑般的脸，忽然有一份希望从我心中升起：也许大非他们只是被困在那里、一时没办法行动、也没办法跟我们联系。也许厉祥根本都没发觉大非他们。也许厉祥现在带兵出城，大非他们就可以趁机行动、或者逃离了？我应该努力把厉祥多拖一会儿，给他们创造时间！
我尽力让语气平缓：“假设你举起火器，瞄准一只猴子，猴子突然说：‘如果你打死我，那么你爱的人会死；如果你不打死我，那么爱你的人会死。’然后转头继续吃香蕉，你会怎么办？”
“天底下有爱我的人？”厉祥皱皱鼻子，“你呢，天底下有你爱的人没有？这个故事对我们好像没什么意义。”
“是的……但是我会扣动火器的扳机。虽然很对不起被牺牲掉的人，但是必须尽快把猴子杀掉，免得它为难其他人、伤害其他人。”
厉祥轻轻“呵”了一声。
“不战，有人会死；战，也会有人死。”我一字字道，“虽然不忍心看见别人死去，但我已举起了火器。我决定毁灭你的朝廷，免得它伤害其他人。”
厉祥微微笑了一下。我刹那间失去声音。他看见、我也看见他的士兵终于端上来七个人头，每一个都端端正正搁在朱漆盘子里，断颈边装饰着一圈香草、脸颊上抹着红莓浆般鲜红的血液。我的敢死队当然已经被他擒下，而且，刚刚才砍了头。
我认出了大非的脸，竟然是平静的，眼皮阖着，大鼻子下头，嘴唇紧紧合拢在一起，粗脖子稳稳立在盘子上。我叫过他们保重自己，为什么，连跳进井里逃生的机会都没有？
喉头痛得像有刀子砍在里面，舌根发苦。我低估了厉祥，他们为我的错误付出代价。
一个一个头看过去，我认出了两张脸。我知道他们是谁，“一”、“二”，我始终拒绝知道他们的姓名，于是他们选择这样的场合让我记住他们。他们不该留在元城吗，怎么又到了这里来？我不清楚。但我现在清楚了：就算不知道姓名，他们的死对我也不是无关紧要的。他们并不是陌生的数字。我的胃像被人打了一拳、再狠狠拧动，酸水泛上来，我努力咽回去，不能在厉祥面前吐出来。
“好了，看清楚了，交易不？”他耸耸肩，“这几个头我可以白送还给你。我很客气的。”
忽然有个想法像金色阳光般照彻我的脑海。
“我们先定个契约？”我努力按捺住激动，怕他看出来。
“只要你觉得我签的契约让你放心。”他瞄瞄我，有点意外。
我叫他对神灵盟誓。虽然时至此刻，我也不相信他会畏惧神灵，但他手底下的人总归信的。连元王爷当初造反时都要说什么“奉天命清君侧”，他做了皇帝也总不好意思太明着不要脸。
契约里写明了，他将把带过来的那些人质给我，并承诺我带出来的任何人在他管辖内还有任何亲友存在的话，他绝不会以叛逆罪对他们进行任何惩处；作为交换，我会让他取走黄光的人头。
签了字、捺了手印，我道：“你说你会先把人质给我。”
“当然。”他大方的挥挥手，叫士兵把那些人质推到我这边，“要不要点点人数？你有人名表么？呵我知道你对我总是不放心的，虽然我对你很放心。”又露出牙齿笑笑。牙齿真是雪白，这是季禳的牙。我不能再看下去，别过头。也许季禳已经死了。
人质点过，大致无误。我亲手把黄光领上来，低低对他说：“我想了个主意，一定能保住你的。”黄光微笑，全然的信任，又或者是觉得我纵然保不住他，他也不会怪我。那微笑中有超脱的神气。他已经不似人间的人。
他的亲属在人质里面，性命都平安，他就可以放心了。纵然死去，也有面目去见他的列祖列宗。其实地下真的有列祖列宗吗？我不确定。我仍然觉得还是现世多活几天比较重要。
“黄光在这里。契约在这里。有没有错？”我问厉祥。
“你不绑住他的手、让他跪下？那样砍起来比较方便。”厉祥对我处置黄光的方式很有意见。
“再看一下契约：我让你取走黄光的头，对吧？”我声音已经控制不住的发抖。
“是的。”他拔出了他的剑。剑身很阔，闪着我所熟悉的晶莹蓝光。他用食、中二指抹了抹剑锋，懒洋洋的站起来，“那么我取了。”
“等一下！取走头不是吗？”我紧着道，“但是没有说过给你其他东西。我只答应给你脑袋，你只说要取走脑袋，所以你不能砍他的脖子，一点都不能！”长长吐出口气，我说得再明白一点，“你不能伤他脖子分毫。那是契约没有给你的东西！”
阳光静默。
他抬起头给我一个赞赏的笑容：“不错的尝试。”挥剑，头落。
黄光的头飞起来。纤长的睫毛、唇边破碎的笑容。一掠就过去了。血液喷在契约上、盖住了我签的名字。他的血是这样鲜艳的，比他在生时任何颜色都鲜艳，像是会烧起来。
他的头滚在地上，血染红了草叶。这么荒凉的地上，原来也长着一些小草。
这颗头颅不完整。有薄薄一层后脑壳和下巴，仍然连在脖颈上。厉祥的剑挥高了一点，只砍下大半个头。
“没有伤到脖子。至于脑袋，留一点给你，没关系的。”厉祥客气的点点头，“我不是很计较的人。”
我只管呆呆看着地面。地上这些染了血的草，应该是结缕草吧？须根扎得深，再干旱的地方也能生长。我为孔地绿化选的草木中，它是其中一种。这一片是绿化时种下的、还是它们自己发芽的呢？我不知道自己为什么要想这些不相干的话。我看见我的手抖抖的伸出去，像是想摘取一片草叶。草叶和大地一起向我扑过来，我失去了知觉。
醒过来时，有什么冰冷的液体附在我脸上，我鼻子里闻见什么气息。我没张开眼，就疯狂的一挥手。这一刻我很怕，怕厉祥正在往我脸上抹血。冰冷的死人的血、浓烈的腥臭的气息，离我远一点！
“哎哟”一声，一个女人被我挥得跌倒。我呆了呆。陆夫人在照顾我，用冷水拍我脸，帮助我醒过来。我闻见的是她袖间的香味。
“对不起，我刚刚……做恶梦了。”我歉意的伸手把她拉起来，目光环视，见到熟悉的同伴们，“你们把我救回来了？”
“嗯。”
“皇帝竟然没有趁机攻打我们？！”我吃惊。
“……这边没有。”向予回答得有点含糊。
登乐尔不在这里。相当一部分将士也不在。我警惕起来：“皇帝没有跟我们在北边开战。那他……是去打西边了对不对？！”
“西边做好了准备，应该不容易打下来才对。”向予很不安，“但中午西边忽然冒出一缕狼烟，应该是我们的人点的，随后又灭了。我们跟那边失去了联系。登乐尔现在带兵赶过去看。沈虞孙仍然镇守巨春。龙婴已经发更多的人马支援前线。我们目前还在刺探朝廷的动向。”
我看了看窗外。现在太阳又红通通挂在山边了。不是朝阳，是夕阳。“我昏睡了一整天？！”
他们点头。
“该死！”我大声咒骂。掀开被子跳下床，“整军！不要再对朝廷抱任何幻想，一个城一个城，能打多少打多少。先不要顾虑西边了。如果已经被切断，顾虑也没用了。皇帝拖住我，一定把主战力派往那边了。你们抓紧吃下白云中州，跟阿塔莎联手——对就是她——呃，你在？”
我这才意识到我手指好像正指着阿塔莎本人。而旁边是林紫砚。几只猴子在林紫砚身边吱吱叫。我下意识看看天空，幸好幸好，雪山的羊鹰没有飞下来，不然天上地下一起吵，可热闹了。
“不是说林紫砚先回林家堡，你在雪山等吗？”我对着阿塔莎瞠目。
“他非说他的山林有多美，吾没看到过，多孤陋寡闻的样子啊。”阿塔莎晃着两条腿。她换了中原的装束，一套翠绿色的袄裤，脚下一双刺花小锦靴，依然蒙着脸，多亏那双举世无双的美丽小手让我认出她，再一开口，那浓浓的土司腔就更错不了了。
“正好，我们一起从枯摩山借道往西。你们回林家堡时，顺便商量一下能不能借我几只猴子？”我道。借几个侦察兵也好。
“吾可以去，汝好像不行。”阿塔莎道。
“为什么？！”我什么时候轮到她来决定去留了？咦！
“我拼命借雪山神的力量，一时都没能把你救醒。你体内有邪魔的伤害。你要静养修持。”阿塔莎解释。
邪魔……厉祥可不是邪魔？但我没时间静养。我——
“徒儿，咱们说句话。”向予对我使了个眼色，同我走到无人处，“你的昏迷跟净灵石力量有关。那个人……是‘那个人’回来了对吧。”
“是。”我们都心知肚明“那个人”是谁。“师父，断头不是无法再复生吗？季禳是知道这一点才斩下他头颅的吧？那为什么……”
“不知道。”向予怅然的吁出一口气，“净灵石是至上的佛道，从来没听说有谁修成过。修炼中如果有人走火入魔，也没人知道会有什么变数。”
“你们师父也不知道？”我不敢置信。
“他觉得凶险，根本就没练。他只是保管着密笈而已。”向予也觉得很无力。
“那皇后……”我想起来，皇后不是向予的小师妹嘛！她比较聪明，也许会知道更多的内情？
“你昏倒回来之后，我就已经找她问过了。她……”向予迟疑。
“抓紧说！”战事如火，谁有时间磨叽啊？！
“她说她原来疑心厉祥分了一部分灵魂给季禳，后来又疑心季禳的灵魂已经向厉祥的方向变异，所以不敢留在京城，跟我们逃出来。现在确定季禳的皮囊中完全是厉祥，她万念俱灰，决定出家。”
“到哪出家？”我呆掉。莫非还要派人给她找个尼姑庵么？
“正好阿塔莎来，她们说有缘啊有缘，她决定跟着阿塔莎了！”向予说得咬牙切齿。
冤孽啊冤孽。我叹口气，同情的举起手拍他肩：“且放下儿女情长，快替我准备一支军队让我带走。西边一定糟了。”
军队其实早已准备好。登乐尔带走了相当一部分草原兵马。侯英也收拾了一支精干的小分队，给我备用。他本人很有随小分队一起出征的意思。
“那边情况未明。登乐尔既已去了，我再去应该足够。有什么进展，我会尽力同你们联系，你们留在这里比较好。”我是替他着想。
“大人……”侯英扭捏，“这里有陈大勇……”
“那又怎样？！”越急，他们一个个还越给我吞吐起来。烦不烦啊！
“下官在陈大勇手下当差会很丢脸！”侯英被吓到了，后脚跟一并，大声回答。
“你——”我想训斥他，想想。算了。他在京里当官，跟丁贵他们本就不对付，现在为了追随我，竟要屈居陈大勇之下，这个结也许一时打不开吧。有空的话，我慢慢帮他们和解也可以，现在又何必逼他。“那跟我来吧。”我道。
“下官必替侍郎效犬马之劳、不负侍郎栽培！”侯英又来了个并脚跟。
什么栽培。我不要害他们死掉才真！他这副官腔一会儿怕也改不了了，我也不同他多说，就收拾行装上路。人质们已经被送到草原后方去了，龙婴会安置他们。陆夫人并没有把亲人留在身边、甚至没有去见面，她想了想，说：“算了，他们也未必想见我。”她也许并不天生绝情，严酷的世道逼我们作个绝情的人。连我也是的。有两个人大哭着过来跟我下决心：“黄大人的遗志，我们一定会继承下去的！”我想了想，他们叫什么？汪汪高低进退？我没精力问。我们要马上出发。
阿塔莎既要同我们配合拿下白云中州，就须回雪山同她的属下布置，暂时去不了枯摩山了。林紫砚同我一起回去，解决一下天师的问题、再刺探西边军情；而阿塔莎同皇后回雪山去。
我们珍重道了别，就该一个往西、一个往北，分道扬镳了，后头忽听“等等！”向予飞身追上来。
我一时又是感动、又是奇怪，正想说：“师父你不用这么舍不得我”，却见他目光拴在皇后的身上。
对了，皇后是他的“初相遇，阳光正好，着个春衫小”，是他的“缚手对画牢”。他埋怨过她、思念着她。他爱她。
她害死我的绮君、害死余骏远、还差点害死我，他都知道。他并不能宽恕她，可他还是爱她。
“……走好。”他沉默片刻，道。
皇后默不作声的行了个礼。阿塔莎在旁边祝颂：“万物皆缘，缘得缘失、缘起缘灭，无果无因、无饮无啄。”
我们终于离别。
